- Это ведь не зелье, - усмехнулся Лони.
- Так я их и не предлагаю. Никогда не утверждала, что готовлю такие, - стало теплее. - Мои травы лечат кожу, кашель и мигрени. Ещё я готовлю ароматические масла.
- Может ты не ведьма? - мне показалось, что он произнёс это с надеждой.
- Так было бы легче, - зачем-то я прижалась к плечу Меняющегося. - Вот только я родилась в клане. Моя мать из совета. И я могу быть опасной.
- В чём же? - Лони осторожно отвел со лба мои волосы.
- Когда на меня нападают люди... им... больно. И мне... мне тоже очень больно, - язык заплетался. Говорить было все сложнее.
- Что происходит, детка? - странное слово из его уст прозвучало.
- Мы вместе... горим. Только я остаюсь, а они... в пепел...
- А что с Другими? Они тоже горят?
- Они меня не трогают... Думают, что я... - сообщила доверительным шепотом, - ведьма. Но я ничего... не умею. И совсем беспомощна... Зачем я это говорю?
В голове уже шумело так, что я не слышала голоса собеседника. Попытавшись подняться, упала обратно и оказалась в руках Лони. Очень бережных, но крепких.
- Ты милый, - протянула задумчиво. - Такой большой... теплый.
- Точно, - усмехнулся он беззлобно.
- А у меня уже давно не было...- я закрыла ладонью рот.
- Продолжай.
- Что со мной? - жалобно всхлипнула. Взгляд упал на столик. - Ты добавил... что-то в чай, - озарение потрясло. - Зачем? Ты... ты...
- Тшш, - мужчина осторожно сжал меня в объятьях, не позволяя пошевелиться. - Не бойся. Я тебя не обижу.
В этом я не была уверена.
Глава 7
ЛОНИ
К такой ведьме я не был готов. Девушка выглядела беззащитной и теплой. Рыжеватые волосы рассыпались вокруг расслабленного лица. Она лежала на диване, обняв подушку тонкими пальцами. Плед сбился, обнажив изящную ступню и лодыжку. Хотелось прикрыть ее, но вместо этого я провел пальцами по нежной коже. Ощутил себя извращенцем и натянул вязанное покрывало поверх Талики. Не стоило ее касаться. И смотреть на ведьму не нужно. И уж тем более нельзя вдыхать ее аромат. Горьковатый запах мяты и шоколада забился в нос и будоражил моего зверя. Кот беспокойно метался в клетке костей и порывался самовольно выскочить наружу, чего не случалось со мной с самой инициации. Мне с трудом удавалось оставить его внутри.
- Да что ж это за… - пробормотал чуть слышно и сел в кресло поближе к камину.
Огонь меня всегда успокаивал. В комнате было не жарко. Сквозняк скользил по домотканым коврикам и скрипучим половицам. Странно, что владения ведьмы были такими скромными. Обычно представители этого клана не страдают от недостатка средств. Да и не работают они в поте лица, чтобы обеспечить себе проживание. Невольно вспомнил какие мозоли венчали сгибы хрупких пальцев. А паутинки крохотных шрамов на ладонях свидетельствовали, что девушка часто резалась во время готовки. Ведьмы так не умеют. Они не страдают от неуклюжести. А отсутствие украшений вводило в ступор. Проклятый род любит побрякушки. К тому ж дорогие и часто броские. Их ведьмы выставляли напоказ, демонстрируя тем самым уровень своей силы. Также они вечно кичились происхождением. Род для ведьмы значит много. Даже слишком много. Каждая из них со дня инициации носит крохотный кулон с камнем. В вырезе одежды Талики я не заметил такого. На ее шее не было цепочки. Да, я высматривала украшение. Вовсе не грудь ведьмы я пытался оценить.
Если бы не сила, которой фонило от каждого предмета в доме, то можно было б засомневаться, что красавица принадлежит мрачному клану. Если оказалось именно так… Я тяжело вздохнул и отвел взгляд от Талики, чтобы уставиться на огонь через узорчатую решетку камина. Языки пламени лизали дрова, вырываясь иногда повыше, а затем стекая вниз. Закопченая каменная кладка хранила тепло очага и память о долгих зимах. Здесь и впрямь глухое место. А хватит ли дров у ведьмы до самой весны? Не думаю, что кто-то из горожан озаботился бы бедой соседки, случись у нее беда. Если заболеет, то навряд ли сама попросит о помощи. Телефон на стене покрылся пылью. Хотя думается мне, что не решится никто из соседнего городка прийти к ней без жестокой необходимости, даже позови она.
Ведьм никто не любил. Так было всегда. Слишком непредсказуемыми и жестокими они были. Сложно представить, что кто-то из них празднует Рождество.
Талика плела венок из можжевеловых веточек, лент, гирлянды с мелкими лампочками-шишечками и крохотных колокольчиков. После того как она закончит, выйдет красивая вещица.
Странная ведьма.
Подкинув расколотое полено в камин, я поднялся и потянулся. Гостиная казалась уютной даже несмотря на бедность обстановки. Может все дело в подбитых кружевом занавесках, в душистых травах, растущих в ящичках, обернутых упаковочной бумагой. Размяв пальцах листик мяты, я блаженно вздохнул горьковатый аромат. Этот дом слишком походил на тот, в котором даже мне могло быть уютно.
Спать я лег на диван. Рядом с хозяйкой этого странного места. Конечно, я мог бы оправдаться сквозняком, тесным креслом, в котором мог отдыхать годами и собственной наглостью. Вот только мой зверь тянулся к проклятой девушке, сопящей в подушку. Мне хотелось устроиться рядом с ней, чтобы проверить, такая ли она теплая.
Оказалось, что именно такая. Ко всему прочему, удивительно доверчиво прильнувшая ко мне, стоило забраться под вязанный плед Талика пробормотала что-то негромко, что вполне могло было быть заклятьем. Вот только не верил я, что она проклянет меня. Не эта ведьма.
Глава 8
Талика
Потянувшись, сбросила с себя плед. Обычно к утру дом остывал, и я просыпалась от озноба. Но сегодня было тепло. Открыв глаза, застонала, ощутив боль. Голова гудела, во рту горчило и желудок норовил вывернуть содержимое наружу. Он даже попытался. Вот только оказался пуст, закинув в горло желчь. На столике рядом со мной стоял стакан с водой. Опрокинув его, вытерла потрескавшиеся губы.
Легче не стало. И тут я вспомнила, что произошло накануне. В моём доме был чужак. Он отравил меня!
Моя одежда была в порядке, следов насилия не было. Мне не казалось, что Лони был способен на подлость. Но он опоил меня. Чем-то, что заставило меня говорить ему эти постыдные вещи.
Покачиваясь и опираясь ладонями о стену, я добралась до крохотной ванной. Вода лилась из крана ледяной, но ждать пока бойлер ее прогреет не хотелось. Наскоро намылившись, сполоснула пену. Растирая побледневшую от холода кожу, я ругала себя за наивность. Я позволила чужаку войти в мой дом, опоить меня и узнать секреты. От воспоминаний меня вновь замутило. Неужто я бесстыдно прижималась к Лони, а потом просила лечь со мной рядом? Или это мне приснилось? Ведь не могла же я...
- Идиотка, - просипела я, прикусив язык. - Слабая и никчёмная.
