Я спустился к реке, чтобы побыть наедине с собой. Есть вероятность, что вскоре эта малость станет недоступна. Если мне и впрямь привалило счастье обзавестись семьей, то одиночеству конец. Когда-то я хотел этого. Потом боялся. Да, что уж лгать самому себе? До последнего дня я даже думать об этом не желал. Мысль о супруге, ожидающей меня по вечерам, вызывала судороги. О детях я даже не помышлял. Вероятность, что у полукровки родиться котенок была минимальной. От того в нашей породе и не терпели полукровок. Они не могли дать чистого потомства. То, что Талика родила полноценного перевертыша сродни чуду. Конечно, я не откажусь от шанса остаться с той, кого выбрал несколько лет назад. Дело не только в малыше. Но стоило вспомнить, как я собирался взять его под опеку и для этого обручиться с первой попавшейся… Сердце не обманешь. Затягивать не стоит. И так уже потеряно непозволительно много времени. Да и давать ведьме повод размышлять и искать повод от меня отказаться – глупость несусветная. Тут к проклятому роду относятся не так как во внешнем мире. Ведьма красивая девушка, а свободных мужчин в Монетске довольно много. Слабых и трусливых здесь нет. Такими темпами моя пара не останется без внимания Других. Один Весмет чего стоит. Я даже скривился от перспективы войны с джинном. А ведь придется с ним поговорить. Не правильно, что он питает иллюзии относительно Талики. Джиннам нельзя связываться с женщинами, которые не являются их парами. Если девушка не может разбудить их огонь, они сжигают душу несчастной. А затем принимаются за окружающих. Легенды не лгут. Бездушный джинн – особая тварь, способная уничтожать саму сущность Других. Нашему лидеру повезло найти свою истинную. Ей оказалась дерзкая ведьма. Достаточно сильная, чтобы заставить себя уважать. Хотя, судя по тому, что я видел вчера на пляже – новая травница умеет не меньше. Мне придется быть осмотрительнее и не опаздывать к ужину. Но уж если Кинар сумел найти общий язык со своей сумасшедшей, то и я смогу. Кстати, надо узнать у Кинара, как он выживает все это время.
- Лони, - раздалось за спиной.
Развернувшись, я нацепил на лицо одну из благостных улыбок. На самом деле удовольствия не испытывал. Дело не в том, что, потеряв бдительность, я подпустил постороннего, а в том, кем он являлся.
- Весмет, - коротко кивнул и склонил олову к плечу. – Ты тут случайно или мне повезло?
- Считаешь встречу со мной везением?
Этот ответ не сулил мне ничего хорошего. Но кто говорит, что мы с котом боимся пустить в ход когти?
Глава 69
ЛОНИ
Он бросился на меня молниеносно. Вот только забыл, наверно, что я не один год служил с его братом и знаю о силе джиннов. А ему пришлось познакомиться с ловкостью Меняющегося кота. Может на тренировках он и вступал со мной в спарринги, но в настоящих драках не встречался с моей сущностью. Когти вспороли его кожу и обагрились кровью. По телу джинна заструились огненные письмена. Жутковатые знаки предшествовали полной боевой трансформации, что не сулило мне хорошего. Кот выскользнул наружу и прыгнул на противника, всем весом опрокинул его на спину и сомкнул зубы над его шеей. Мне оставалось лишь сжать челюсти чуть сильнее и горло его вскрылось бы как консервная банка. Весмет замер, тяжело дыша. Я чутко следил за его движениями, помня, что вспыхивают эти гады мгновенно.
- Она может оказаться той самой, - прохрипел он наконец, когда мы оба устали ждать развязки. – Пусти.
Облизнувшись, я отошел подальше, к самой кромке воды. Лапы вязли в песке, оставляя кровавые следы. Сердце колотилось в груди отбойным молотком. Мой противник сел, кряхтя и оценивая раны.
- Ты крепче, чем я думал, - заявил он мрачно.
Только сейчас я заметил, каким усталым он выглядел. Вернув себе привычный вид, с сожалением оглядел испорченную одежду. Идти по поселку мне придется в зверином обличии или сверкать голой задницей на потеху местным кумушкам.
- Я не собирался тебя убивать, - джинн зашипел, промывая глубокую царапину. – Придется шить…
- Только сунься к Тали, - прорычал я. – Убью.
- Она не твоя.
- Только моя.
- Давно ли? – с сарказмом поинтересовался здоровяк. – Не видел парных меток.
Невольно я потер шею, где каждый любопытный мог увидеть шрам. Джинн заметил это мое движение.
- Давно, - буркнул я, понимая, что промолчать не получиться.
- Может спросим саму Талику?
- Ты и сына моего спросишь, чего он хочет? – вскинулся я.
- Тамий?
- Это моя семья. Не лезь к ней и останешься цел.
- Она не твоя пара. Иначе…
- Ты ничего не знаешь. Я потерял ее однажды. Но больше не повторю этой ошибки.
- Мне кажется, она мой огонь, - убито сообщил джинн.
- Ты не уверен? – осторожно уточнил я.
- Не знаю, как это должно ощущаться. Но рядом с ней мне становится спокойнее. Тьма внутри… - он не заметил как я напрягся, - она отступает.
- Поговори с братом. Он знает…
- Я не откажусь от этой ведьмы.
- И убьешь ее, потому что ты ошибаешься.
- Если она твоя, как же ты смог уйти и столько лет быть вдали от нее?
Я вздохнул, зная, что объяснить такое не под силу никому.
- Тали считает меня идиотом.
- Плохи мои дела, - Весмет горько усмехнулся. – Обычно женщины считают придурками тех, кого любят.
- Думаешь?
Мы пару секунд смотрели друг на друга. Он испытующе, а я точно зная, что джинн мне не соперник. Свою ведьму я ему не отдам. Костьми лягу, но не позволю ему обаять мою женщину.
- Мне лекарь нужен… - снова напомнил о ране Весмет.
- К Лане иди. Она тебя по-родственному подлечит, - припечатал я и понялся, стряхивая песчинки с колен.
- Я ведь могу тебя послать.
- Убью, - напомнил буднично. – За свою семью я костьми лягу.
Что-то буркнув, Весмет поплелся в сторону дома брата. Сменив ипостась, я проводил его, удостоверившись, что он не свернет к чужому дому. Лишь потом вернулся к себе, попутно заглянув к Тали.
Глава 70
ТАЛИКА
Я поверила, что у нас началась новая жизнь, когда к дому потянулись соседи. Некоторым и впрямь требовались сборы и особые травы, но большинство искали повод для знакомства. Почти все приходили с подарками на новоселье. У нас появились милые вещи: настольная лампа с плетеным из лески и бусин абажуром, подсвечники из цветного стекла, глиняные горшки для выращивания трав, корзинки для сушки, холщовые мешочки для готовых сборов, милый котелок с изогнутой ручкой, чугунный чайник и роскошная медная турка с резными обезьянками на выпуклых боках.
Одним утром я увидела Лони, крепящим качели к ветке дуба, рядом с домом. Совершенно логичным было предложить ему кофе и пирог с ягодами, что приносили мне перевертыши в обмен на пончики и плюшки.
