– Давай нальем тебе немного сладкого, сладкого Москато, – улыбнулась Сара. – И добудем немного дьявольски дорогого виски для меня.
– Чудесный план, – сказала Рози, пока они шли к бару.
– Прошу прощения, джентльмены, – сказала Сара голосом, сочившимся южной сладостью. – Нам можно войти?
Двое ближайших мужчин обернулись, и черт бы их побрал, если их взгляды не были такими же откровенными, как у женщины в фойе.
– Конечно, – пробормотал один.
Он шагнул в сторону, второй сделал то же. У обоих были светлые волосы, карие глаза, массивные подбородки и приятные улыбки. По лицам, прикрытым масками, нельзя было различить никаких других черт лица. «Симпатичные», решила она, улыбнувшись им, поскольку большинство мужчин в масках выглядят симпатично.
– Спасибо, – сказала она.
– Что вы пьете, мальчики? – спросила Сара, и, пока они отвечали, Рози привлекла внимание бармена. Или его привлекли ее груди. Как бы там ни было, она смогла обратить на себя его внимание. Она заказала напитки, затем повернулась к двум мужчинам, опершись бедром на стойку бара.
«Я хочу, чтобы ты обрела то счастье, которое у тебя было с Йеном».
Слова ее матери прокрались в ее мысли, нежелательные и раздражающе громкие. Хотела ли она этого снова? Да, хотела, но она не… Осознав, что один из мужчин говорит с ней, она выдернула себя из потока мыслей.
– Прошу прощения?
– Не стоит извиняться. – У него была теплая улыбка. – Я сказал, что меня зовут Тео. А тебя?
– Рози, – ответила она, принимая бокал розового игристого.
– Мне нравится. Ты родом отсюда, Рози?
Потягивая вино, она украдкой бросила взгляд на Сару. Ее подруга была уже на полпути к тому, чтобы забыть своего бывшего.
– Родилась и выросла тут. А ты?
– Из Батон Руж, но мне нравится считать себя усыновленным ребенком Нового Орлеана, – ответил он. – Я тут уже четыре года.
– Ну, ты же знаешь, что говорят о Новом Орлеане? Он либо принимает тебя с открытыми руками, либо сразу же выплевывает.
– Истинно так. – Тео отсалютовал бокалом.
Рози уже собиралась спросить, что привело его в Новый Орлеан, когда произошло это: ощущение, будто теплые пальцы пробежались по ее спине. Оно пришло ниоткуда, и, прежде чем она поняла, что делает, оглянулась через плечо. Ее взгляд с пугающей точностью остановился на нем.
Мужчина стоял, прислонившись к стойке, скрестив ноги в лодыжках и облокотившись на столешницу. Он пил какой-то янтарный напиток из невысокого бокала и смотрел прямо на нее. Их взгляды встретились, и странное ощущение пронзило Рози, заставив мурашки, несмотря на длинные рукава, побежать по всему телу.
Минуточку…
Даже в черной маске и на таком расстоянии, что нельзя было рассмотреть цвет его глаз, она узнала идеально уложенные волосы и гранитную линию подбородка.
Дерьмо на хрустящем крекере, это был Девлин де Винсент.
Она поверить в это не могла. Ни минуты она не верила, что сегодня он будет тут. Ничто в нем не указывала на то, что он будет на Маскараде и в маске, но это был он, и он выглядел…
Ее взгляд упал ниже. На нем были черные бриджи, и он выглядел… Дрожь прошла по всему ее телу, на этот раз – лихорадочная, будто она стояла слишком близко к огню.
О, господи, почему Бог так жесток? С огромным усилием она подняла взгляд. В этой маске и в этих бриджах он выглядел как порождение фантазии.
Он ухмыльнулся уголком рта и отсалютовал ей бокалом.
Видит Бог, она была самой большой неудачницей в мире. Она не хотела его видеть, особенно после того, что он сказал ей в своем доме.
Прежде чем отвернуться от него, она подняла свой бокал вина и вытянула средний палец рядом, посылая мужчину подальше.
Рози снова сконцентрировалась на… дьявол, как его звали? Она не могла вспомнить, и он смотрел на нее так, будто снова что-то сказал, а она не слушала. Как она могла? Даже стоя спиной к Девлину, она чувствовала его пристальный взгляд.
Она не могла оставаться в этом зале, и, кроме того, она пришла сюда не флиртовать с симпатичными молодыми людьми, чьи имена она не могла даже вспомнить, и не для того, чтобы у нее в спине сверлили дыры.
Пробормотав извинения, она поймала взгляд Сары. Та сразу поняла, куда направляется Рози. Игнорируя присутствие Девлина у дальнего конца стойки бара, она вышла, насколько возможно медленно, из зала, надеясь, что ее задница покачивается соблазнительно, а не так, будто она хромает.
Это был единственный положительный момент в этом вечере, – он увидел это. Ее и потрясающее платье, делавшее ее грудь божественной. По крайней мере, ей так казалось.
Решив не тратить ни минуты на переживания из-за внезапного появления Девлина, она вышла во все еще переполненное фойе. В задней части дома, где играл оркестр, угадывалось какое-то движение. Она скользнула мимо группы людей, стоявших у главной лестницы. С бокалом вина в руке, она прошла вверх по ступеням так, как учила ее мать.
Она шла так, будто имела право находиться здесь, и, как всегда, это сработало. Никто ее не остановил. Никто не окликнул, когда она проводила рукой по красивому дереву. С самодовольной улыбкой она поднялась на второй этаж.
Она, безусловно, могла бы стать шпионом. Или ниндзя.
Хотя лучше ниндзя-шпионом.
Повернувшись направо, она запнулась о край плинтуса. Едва не упала, выбросив вперед правую руку, чтобы удержаться на ногах. Произошло чудо, и она не пролила вино.
Ладно, она не могла бы стать шпионом или ниндзей.
Качая головой, она прошла по коридору, ведущему вглубь дома. «Прошу, пусть там будет открыто. Прошу, пусть там будет открыто». Она потянулась к ручке двери последней спальни налево. Дверь распахнулась настежь, и она вздохнула с облегчением.
Войдя внутрь и оставив дверь приоткрытой, она включила свет и огляделась. Комната была довольно маленькой и скудно обставленной. Там стояли только кровать и тумбочка у стены, а также комод у двери. Рядом с занавешенным окном стояло зеркало. Все тут почему-то выглядело новым, так что она, не сомневаясь, поставила бокал на тумбочку. То, что она пришла сюда без разрешения, было несколько неэтично, но кто бы упустил такой шанс? И Ланс, и Джилли делали подобные вещи множество раз, и их часто ловили.
Открыв сумочку, она потянулась за диктофоном.
– Рози, – раздался глубокий, слишком знакомый голос. – Какой сюрприз.
Глава 13
Дев узнал ее, как только она вошла в большую залу с высокой блондинкой, даже раньше, чем она заметила его присутствие. Как он мог не узнать ее? Все женщины на балу оделись либо чтобы соблазнить, либо чтобы произвести впечатление, но никто – ни одна женщина тут – не смотрелась так хорошо, как Рози. Она была ходячим искушением, и за ней следило множество глаз.
