Ох, уж это кафе, расположенное двумя этажами ниже нашего офиса, это было место роковых встреч, не иначе. Именно там судьба столкнула меня в тот день с Людмилой. А я и не думала, что она посещала такие второсортные заведения с тех пор, как вышла замуж за своего Сергея Павловича. У меня были сведения, причем некоторые от нее самой, что жене уважаемого бизнесмена в забегаловках не место. И да, мы с ней снова начали изредка общаться по телефону. Не знаю, возможно, очень стала полагаться на защиту Карсова, вот и начала возобновлять старые контакты.
А я тебя, Оль, ждала, – огорошила она меня такими словами.
Откуда имела такую реакцию? Да просто сама несколько раз успела со стороны понаблюдать насколько Людка теперь высоко нос задирала, общаясь с простым народом. А я да, теперь для всех стала обыкновенной девушкой, наемной работницей. И вдруг ко мне обратилась королевна.
Заработать хочешь? – и одарила меня пристальным взглядом.
Разумеется, хочу. Мне на свою квартиру теперь надо копить. Ох, до старости лет, наверное.
Это да, ты сглупила, так вот бездарно развелась, ничего не отхватив напоследок. Ну, да ладно… Дело предлагают простое. Нужны официанты. На один вечер. Разносить по залу напитки. А деньги обещают неплохие. Как тебе?
А ты здесь, каким боком? – я действительно удивилась этому ее предложению.
Никаким. Просто случайно услышала.
Ага! И про меня сразу подумала?
Не хочешь – как хочешь!
Погоди! Я согласна. Где, когда, к кому обратиться?
Держи записку. Здесь телефон начальника официантов. Позвонишь и все узнаешь. Скажу только, что это будет ежегодный бал для представителей большого бизнеса. И я, кстати, на него со своим приглашена. Говорят, там будут такие люди!..
Очень хотелось сказать, что видала я всех тех людей. И буквально, и вообще. Но сдержалась. Не хотелось портить подруге настроения. Вон она, как глаза к потолку вскинула. Предвкушала высшее общество. А тут я бы со своими взглядами на них и жизнь в целом. В общем, не стала человеку настроение отравлять. Тем более что Людмила обо мне заботу проявила. Что же, и на том спасибо.
А на следующий день Карсов начал готовиться к предстоящему балу. Достал из гардеробной смокинг и прошелся с ним передо мной пару раз. Вид при этом имел задумчивый.
Не надумала? Оля! Я кого спрашиваю?
Нет, конечно. А ты что же, так никого с собой и не пригласил? Странно!..
Чему ты так удивляешься? – вдруг притормозил рядом.
Как же?! Ты сам говорил, что мужчины там будут исключительно с дамами.
Я с тобой хотел пойти, – нахмурился, будто принял мои слова за издевательство.
Не поверишь, но я туда пойду. Да, и не смотри на меня так. Меня тоже туда пригласили…официанткой.
Понаблюдала за его недоверчивым взглядом и прыснула со смеху.
И я помнила, что мне следует сидеть дома, если тебя нет рядом. Но ведь ты же там будешь присутствовать. Вот я и согласилась на эту работу.
И кто же так о тебе позаботился? – с новой задумчивостью стал рассматривать мою униформу на этот вечер, что я ловко извлекла из-за своей спины, чтобы показать доказательство серьезных намерений заработать несколько тысчонок этим вечером.
Людмила. А что?
Отчего-то я не удивлен. И ладно. Пойдешь. Но старайся быть все время у меня на виду.
* * *
Ничего сложного от меня в тот вечер не требовалось. Брала небольшой поднос с наполненными бокалами и несла в зал. Траектория перемещения сквозь публику была задана. Я должна была ходить, чуть притормаживая около желающих взять вино. А потом ненавязчиво собрать уже опустевшие бокалы. Все. Совсем простая ожидалась работа. Только перемещаться по маршруту «буфет-зал-буфет» пришлось постоянно на протяжении нескольких часов. Как челнок сновала, честное слово. К концу вечера ноги уже гудели, а руки отваливались.
Но было и еще кое-что, происходящее со мной в тот вечер постоянно. Я как выходила на публику в своем сером платьице с кружевным белоснежным воротником и манжетами, так непременно встречалась глазами с Карсовым. Он будто намагниченный прилипал ко мне взглядом. Волновался, чтобы со мной ничего не случилось? Вполне возможно. И признаюсь, думать так мне было приятно. А еще Сергей один раз притянул меня к себе в толпе за локоть и прошептал на ухо:
Потанцуешь со мной? Разок! Я понимаю, что не положено, но очень уж хочется.
Разумеется, я не поддалась на провокацию. Только настроение мое после этого так и взлетело до невиданных высот. Глупая я, да? Возможно. А может быть, просто обыкновенная среднестатистическая женщина. Все-то нам надо хоть каплю внимания, от которой готовы цвести и порхать. И еще я должна сознаться, что тоже косила глаза в сторону своего архитектора. Наблюдала его одиночество. И очень меня эта картинка радовала. Нет, к нему подходили, время от времени, разные люди, а некоторые дамочки в бриллиантах так и норовили придвинуться вплотную, чтобы что-то там жарко прошептать на ухо, яко бы из-за очень громкой музыки. Некоторые из них еще старались остаться потом рядом, да только Карсов внимание к себе нисколько не поощрял. Я вообще заметила, что Сергей Павлович на этом собрании бизнесменов расположен был общаться исключительно с мужчинами. Вот красотки и уходили от него, не солоно хлебавши. А я радовалась, что уж скрывать.
И еще несколько раз наблюдала среди присутствующих свою подружку. А если честно, как-то так вышло, что называть Люду так мне уже не очень получалось. Как-то незримо между нами с некоторых пор пролегла черта. Вот и в том момент, на том балу, Людмила несколько раз оказывалась рядом, и каждый раз отводила от меня глаза, будто мы не были знакомы. То есть совсем. Ни вам кивка или легкой ободряющей улыбки. Вообще ничего. Как по пустому месту проводила по мне взглядом. А один раз даже бокал взяла с моего подноса, и…не глядя на официантку, одним словом.
И вот так прошел этот праздник высокого бизнеса. Настал час, когда гости стали расходиться. А высокий парень, из нас, из официантов, шепнул мне, что через несколько минут нас всех в буфете собирает старший распорядитель.
Нас тоже ждет угощение, – подморгнул он мне.
Пустячок, а приятно. И почему не пойти и не выпить бокал шампанского в кругу таких же ребят, как я сама? Вот и улыбнулась этому белобрысому и веснушчатому пареньку. Вполне миролюбиво и по-приятельски улыбнулась, а передо мной сразу возник Карсов и начал сверлить глазами.
Чему ты так обрадовалась, милая? У вас тут тоже веселье намечается? А я? Как со мной быть? Прикажешь тебя в машине ждать?
Как пожелаешь, – улыбнулась и ему. Видно, в тот вечер у меня было желание всех одаривать улыбками от хорошего настроения. – Можешь ждать, можешь присоединиться к нам, к официантам, а могу и на такси потом в коттедж приехать. Тебе выбирать, Сереж.
Хорошо. Я выберу.
