На негнущихся ногах я подошла к ведьме. Карли пристально за мной наблюдал.
- Карли, достань карточку для леди Миларес, - попросила леди Кэтрин дракона.
Он с готовностью сунул в чашу лапку, вытащил бумажный квадратик и протянул мне.
- Итак, твой номер... - подсказала леди Кэтрин, в очередной раз прожигая во мне дырку взглядом.
На карточке стояла цифра «семь». Но я поняла, что делать.
- Двадцать пять, миледи, - ответила я.
Поэтому я и была первой. Теперь ведьма отдаст мой номер той, которой выпадет последнее число. Интересно, как она это обыграет? Девушка же увидит карточку.
Карли вдруг спрыгнул на пол и подошел ко мне.
- В чем дело, малыш? - нахмурилась леди Кэтрин.
Дракон пристально смотрел на сумочку в моих руках. У меня задрожали коленки. Карли почуял яйцо своего сородича! Ой, что теперь будет...
«Карли, миленький, не надо! Не выдавай меня! Карли, пожалуйста!»
Перепугавшись, я умоляла дракона о милости и не соображала, что он меня не услышит и не поймет. Карли издал какой-то звук - то ли «мур», то ли «фыр», и я почувствовала его любопытство. Да, как будто он спрашивал, откуда у меня яйцо дракона-тэй. Мне не пришлось отвечать словами, даже мысленно. Вспомнилась встреча с Марком, но не вся, только тот момент, где он говорит о том, что детеныш в яйце умирает, а потом - как я кричала на Криса, чтобы он купил мне яйцо.
Карли наклонил голову и ткнул носом в сумочку.
- Что там у тебя? - спросила леди Кэтрин.
Кто-то громко охнул, и я вдруг ощутила взгляды девушек. Какой кошмар! Милли вляпалась в очередное разоблачение, теперь на глазах представительниц двадцати четырех знатных родов империи Альтерри.
- Милли! - прикрикнула леди Кэтрин.
«Конфеты! Конфеты!» - услышала я незнакомый голос в голове.
Ох, я тронулась умом, не иначе.
- Ко... конфеты, - зачем-то повторила я вслух.
- Карли... - Лицо леди Кэтрин сразу просветлело. - Сладкоежка!
Девушки вокруг захихикали, а я вспомнила, что в сумочке и вправду лежат конфеты. Я взяла с собой несколько штук - для того, чтобы было что ответить, если кто-то спросит о сумочке. Конфеты! Милли просто носит с собой конфеты.
Карли продолжал топтаться рядом со мной, жадно поглядывая на сумочку. А мне так хотелось протянуть руку и почесать дракона за ушком...
- Леди Кэтрин, можно дать Карли конфету? - робко спросила я. - Шоколадную?
Интересно, драконы-тэй едят конфеты? И что они едят? Надо сходить в библиотеку... Стоп! Зачем? Разве я не решила отдать яйцо Крису?
- Можно, - великодушно разрешила леди Кэтрин. - Только побыстрее, вы всех задерживаете.
Я выудила из сумочки конфету, убрала обертку и протянула конфету Карли на открытой ладони. Тот не стал отказываться - мелькнул розовый язычок, лакомство исчезло. Временная отсрочка? Сейчас дракон проглотит конфету и вновь потянется к сумочке.
Карли подошел поближе и потерся носом о мои пальцы. Хочет, чтобы я его погладила?
«Да-а-а... Да-да. Гладь!»
Говорил когда-то дедушка, что воображение сыграет со мной злую шутку. Я как будто разговаривала с драконом!
Прежде, чем погладить Карли, я взглянула на леди Кэтрин, и та кивнула. Чешуя дракона мягкая, будто бархатная. Так приятно!
- Карли! - позвала леди Кэтрин. - Не пора ли продолжать?
Я замерла, но дракон потерял интерес к сумочке и вернулся к хозяйке. Неужели он действительно почуял конфеты, а не яйцо?
Я вернулась на свое место и до самого конца жеребьевки не спускала глаз с Карли. Почему малыш в моем яйце должен умереть? Да, Крис отпустил курьера браконьеров. Но мог же он не догадаться, кто это! Мы не крали яйцо. Даже не покупали! Тэйссины установили жесткую систему контроля за рождаемостью драконов, но какой вред им нанесет этот малыш, если появится на свет? У него есть шанс.
Ой-ой... Это на меня так Карли повлиял. Невозможно представить, что такой же малыш живет сейчас в яйце, которое лежит в моей сумочке. Он такой милый, такой красивый... А я не делаю ничего, чтобы его спасти.
«Разбей яйцо, разбей...»
Это наваждение какое-то!
Мой номер достался Магде. Хорошая новость! Мне понравились сестры-близняшки, от них шло особенное тепло, привлекающее меня в людях.
Жеребьевка закончилась, и леди Кэтрин всех отпустила, объявив, что завтра - важный день. Поэтому она рекомендует всем девушкам отдохнуть, как следует, и не бегать друг к другу в гости этим вечером. Завтра нас представят императору, будет бал в нашу честь.
Я содрогнулась, представив, с каким усердием возьмется за меня Мари, если даже для сегодняшнего вечера она приложила столько усилий. Выбирать платье не было нужды, по протоколу мы должны появиться в белом. Такое платье у меня одно, простое, но элегантное, с открытой шеей и плечами... Тут я споткнулась на лестнице. К такому платью обязательно украшение на шее, без него нельзя появляться в обществе. А все украшения у Криса!
Нет, брат не забудет. Он обязательно придет.
- Милли, доброй ночи, - пожелали мне хором близняшки.
Леди Кэтрин права, нужно выспаться. Но мы еще поболтаем!
- Доброй ночи, Магда, Иридис, - ответила я.
Мари ждала меня, чтобы помочь приготовиться ко сну. Честно говоря, я сильно устала. Столько потрясений за день! Я клевала носом на стуле, пока Мари расчесывала мне волосы и накручивала их на папильотки, смачивая каким-то раствором. Спорить с ней по поводу прически бесполезно, но она обещала, что я не буду разочарована. Она еще и чепец на меня нацепила. Правда, к этому времени, я уже почти спала. Но когда Мари ушла, я не забыла вытащить яйцо из сумочки и обнять его под одеялом.
Наверное, я проспала часа два или три, прежде чем проснулась от какого-то шороха. Рядом со мной, в комнате, кто-то был! Я практически чувствовала, как на меня смотрят из темноты.
- Кто тут? - спросила я испуганным шепотом.
По полу зацокали чьи-то коготки. Крыса?! Я не боялась их настолько, чтобы падать в обморок или кричать, но все же неприятно, когда по комнате бегает крыса. Зажгла светильник, но ночной посетитель успел скрыться, я никого не обнаружила ни под кроватями, ни в соседней комнате.
Напившись воды, вернулась в спальню, но свет не погасила и прислушивалась к шорохам, боялась закрыть глаза. Яйцо заметно потускнело. Я взяла его в руки, погладила.
«Спаси меня, спаси...» - как будто бы умолял дракон в яйце.
Да как я это сделаю? Даже если наплевать на здравый смысл, то как разрушить магический кокон? Я зажмурилась и кинула яйцо на пол. Плохая идея! Кокон защитил яйцо, но грохот был такой, что я всерьез опасалась, что ко мне сбегутся все девушки. Однако никто не пришел: то ли спали крепко, то ли стены тут толстые.
