Как же противно от него воняло выпивкой!
- Дэн! - Ларс выругался. - Да оставь ты ее! Давай завтра сходим к Ли, если тебе...
- Заткнись, - оборвал его Дэн.
Я замерла, растерявшись от такого обращения. Ладони Дэна жгли кожу через тонкую ткань ночной сорочки. И стало еще хуже, когда его руки скользнули вниз, оглаживая ягодицы и бедра. А затем потянули сорочку наверх, приподнимая ее.
- Нет! - крикнула я и толкнула принца в грудь обеими руками.
- Сопротивляйся, малышка. Ты такая забавная, - хохотнул он.
Дэн сжал мои запястья так, что я вскрикнула от боли. На мгновение за его спиной я увидела Ларса. Он гневно смотрел на эту сцену, кажется, даже сжимал кулаки, но не двигался с места. А Дэн ловко скрутил меня, уложив животом на стол, и я почувствовала, как сорочка ползет наверх, обнажая мои ноги, бедра... О ужас!
- Нет! Нет! - завопила я, когда мужские пальцы коснулись голой кожи. - Помогите!
- Что ж ты так орешь, - посетовал Дэн, переворачивая меня на спину.
И впился в мои губы поцелуем, сжимая грудь. Меня чуть не вырвало.
- А-а-а! - завопила я, брыкаясь изо всех сил.
И вдруг правое запястье обожгло, как в тот день, когда у меня появился браслет претендентки.
- А-а-а! - отпрыгнул от меня Дэн, сжимая запястье.
Ларс выругался такими словами, которых я не слышала даже от нашего конюха. Впрочем, не все ли равно?
Миларес Лэррис чуть не изнасиловал пьяный принц Дэнис Альтерри, прямо на кухонном столе. Что там яйцо по сравнению с этой новостью?!
Или изнасиловал? Кто его знает, может, сейчас продолжит?
Я посмотрела на запястье. Это еще что такое?! На нем красовался браслет, точь-в-точь как тот, из-за которого я тут, только золотой.
- Ты претендентка?! - рыкнул Ларс, грубо хватая меня за плечо. Еще и тряхнул! - Быстро отвечай!
- Да! - выпалила я.
Теперь выругался Дэн.
- А я говорил тебе, отстань от девчонки! - огрызнулся Ларс.
- Сделай что-нибудь!
- Например?!
Интересно, отчего они ругаются? Претенденток защищает какая-то особенная магия? Из-за этого меня снова пометили браслетом?
- Ты можешь забрать ее себе.
- Ты хочешь, чтобы я женился на этом пугале, прикрывая твою задницу?!
Кажется, до меня стало доходить. Браслет на руке - обручение. Я только что обручилась с принцем!
Глава 5
Самое время сбежать. Принцы самозабвенно перепирались друг с другом и позабыли обо мне. Только куда я теперь денусь, с браслетом? Впрочем, и слушать их ругань мне быстро надоело. Как привлечь к себе внимание? Навряд ли они как-то отреагируют на вежливое: «Ваше величество, позвольте спросить?»
- Эй, величества! - грубо окликнула я обоих. - Вы не забыли, что не лошадь делите?
Две пары темных глаз уставились на меня, прожигая взглядами. Ничего, я сама в гневе! Принцы, о которых мечтают девушки-претендентки? Пьяницы и развратники!
- Ты точно претендентка? - прищурился Ларс.
- Нет, я тут фокусы показываю, - съехидничала я. - С браслетами!
- Ты не похожа на леди.
- Вы как-то тоже не тянете на наследников императора, - парировала я. - Слуги в вашем дворце и то ведут себя приличнее.
- Да ты... - начал было Дэн, но Ларс его перебил.
- Кто-то сюда идет, - сообщил он, прислушавшись. - Девчонку под стол, живо!
Я и охнуть не успела, как принцы затолкали меня туда, откуда недавно вытащили. Конечно, пересижу тут, это в моих интересах. Но как вылезу, так врежу обоим! Или лучше упасть в обморок? Наверное, настоящая леди давно бы осела прямо на руки жениха. Или убивалась бы в истерике.
Ох, что ж происходит... Неужели теперь я - невеста Дэна? Не хочу! Не буду! Не выйду за него!
Пока я психовала под столом, на кухне появился кто-то из слуг. Это я поняла по разговору.
- А, это вы, ваше высочество, и ваше высочество, - произнес незнакомый голос. - И, как обычно, от вас одни неприятности.
Видимо, этот человек старше принцев, да и занимает какую-то должность при дворе, иначе он не решился бы их отчитывать, да и те не стали бы его слушать.
- Простите, Полар, - вежливо ответил ему Ларс. - Путь в кладовые через кухню короче.
Снова Ларс! Я уже узнавала его по голосу, да и внешне не спутала бы с Дэном. Даже не знаю, почему.
- И что вам опять понадобилось в кладовых? - продолжал ворчать Полар. - Любой ваш каприз исполнят слуги.
- И доложат, что посреди ночи таскали в покои его высочества соленые помидоры с рассолом?
- А винище вы так же из погреба таскали, как сейчас рассол для опохмелки?
- Полар, ты же знаешь, завтра первый официальный бал отбора.
- Горе заливали? Ну-ну...
Полар вроде бы не сердился, скорее, подтрунивал над принцами.
- Ладно. Пойдемте. Выдам вам то, за чем пришли.
Звуки шагов затихли в глубине кухонных помещений. А как же я?! Вылезать, или они пойдут обратно? Словно в ответ на мой вопрос погас свет. Замечательно! Пора выбираться отсюда. Я с браслетом, но и Дэн тоже. Пусть он и волнуется, а я ничего скрывать не буду, даже то, зачем пришла на кухню. Кстати, это обидно - топорика в темноте не найти.
Я вытащила из-под шкафа платок с яйцом и вылезла из-под стола. Кромешная тьма! Дрожа от холода и поджимая озябшие ноги, я пошла к выходу. Каким-то чудом удалось миновать стекло на полу - я не знала, где разбился светильник, - и выбраться в коридор.
Прислушалась - вроде тихо. Осторожно двинулась в обратный путь. Вроде бы помню, куда идти, и голоса в голове не подсказывают дорогу. Только навалились такая тоска, что я еле сдерживала слезы. Как мне разбить кокон? Что делать с нежеланным женихом?
Я благополучно миновала очередной поворот и чуть не заорала от неожиданности, потому что меня кто-то схватил, подкравшись сзади. Вернее, заорала, но мне заткнули рот - банально зажали ладонью.
- Это Ларс, - прошипел на ухо принц. - Не кричи. Пойдем, надо поговорить.
И правильно! Чего церемониться - один облапал, другой облапал. Какой там этикет!
- Никуда я с вами не пойду, - заявила я, когда он меня отпустил. - Если ведьма заметит мое отсутствие...
- Ведьма?
- Ой... Леди Кэтрин!
- Ты лучше подумай, что будет, когда она браслет заметит, - мрачно напомнил Ларс. - Пойдем. Я даю слово, тебя никто не обидит.
- Да уж дальше некуда... - проворчала я.
