Страшно идти. И страшно представить, что будет завтра, когда все выяснится. Может, принцы знают способ, как снять браслет? Они тоже не заинтересованы в огласке. А еще - это шанс для дракона в яйце! Вдруг у них есть что-то, что разобьет кокон?
- Хорошо, я пойду.
Ларс тут же схватил меня за руку и потащил за собой. Другой рукой я прижимала к себе яйцо. Идти быстро не получалось, каждый шаг отдавал резкой болью в ступнях.
- Ты можешь быстрее? - недовольно спросил Ларс.
- Нет.
- Вроде бы не такая уж и толстая...
Я резко остановилась и чуть не упала, потому что он продолжал тянуть.
- Что еще?!
Во мне, видимо, взыграла кровь предков. Или терпение окончательно лопнуло.
- Я требую почтительного отношения, - процедила я ледяным тоном герцогини Лэррис.
- О, она еще и требует...
Ларс, ничуть не смутившись, закатил глаза, а потом одним движением перекинул меня через плечо и потащил дальше на себе.
- Немедленно отпусти!
Мужские руки снова держали меня за бедра, потому что я висела на плече Ларса в такой неприличной позе, что бедный дедушка, наверняка, в гробу переворачивался от стыда.
- Не ори и не дергайся, быстрее дойдем, - посоветовал Ларс. - А ты не такая уж и тяжелая.
Я попыталась пнуть его ногой, в руках же яйцо, за что он, недолго думая, отвесил мне шлепок по попе. Гад! Сволочь! Убью!
Лишь бы никого не встретить!
Ларс уверенно петлял по коридорам и лестницам. Наверняка, знал потайные ходы. Я видела только пол и частично самого Ларса, а потом и вовсе ничего не видела, потому что на глаза навернулись слезы. Мне холодно, больно и ужасно стыдно! Когда же это закончится?..
- Слезайте, миледи, мы на месте, - пробурчал Ларс вскоре.
Он сам поставил меня на пол, сбросив с плеча. Всхлипывая, я все же смерила его гневным взглядом, а потом не постеснялась - размахнулась и влепила ему пощечину. Слезы полились из глаз сильнее.
Ларс не отшатнулся, только мотнул головой, а потом неожиданно произнес:
- Что ж, может, и заслужил.
Я отступила к стене.
- Да не бойся ты! Заходи.
Он кивнул на приоткрытую дверь, которая вела в какой-то чулан. Здесь не было окон, у одной стены до потолка высились коробки, у другой стоял диван, у третьей - стол и два кресла. На столе - несколько пустых бутылок из-под вина, остатки сыра и банка с солеными помидорами, уже ополовиненная. На диване полулежал Дэн с миской в руках. И ел помидоры из миски, постанывая.
И это мой будущий муж?! Лучше убейте меня прямо сейчас!
- Хорошие у принцев покои! - злобно произнесла я сквозь слезы, забралась с ногами в кресло и укуталась в халат, пряча под него сверток с яйцом.
Ларс покосился на меня, нахмурился и обратился к брату:
- Подними свою задницу, будь добр!
- Зачем? - вяло поинтересовался тот. - Слушай, и зачем я так напился?
На меня он не обращал никакого внимания.
- Это ты мне завтра сам расскажешь, - пообещал ему Ларс. - Встань, кому говорят!
Дэн приподнялся, Ларс выдернул из-под него плед и кинул мне.
- Ничего другого предложить не могу. И это не покои, это наше тайное убежище. Мы никого сюда не приглашаем, ты - первая.
- Польщена, - всхлипнула я, укрываясь пледом. - Говори быстрее, зачем меня сюда притащил. Скоро ночь закончится. Есть какой-то способ снять эту дрянь? - Я показала ему браслет.
- Дрянь? - Ларс опустился в свободное кресло и закинул ногу за ногу. - Ты же с отбора. Разве не все девушки мечтают о замужестве?
- Не все, - кивнула я. - Меня, знаешь ли, никто не спрашивал, хочу ли я сюда ехать. У меня были иные планы.
- И какие же? У тебя уже есть возлюбленный?
- Не твое дело, - отрезала я. - Итак?
Дэн на диване задремал, миска с недоеденными помидорами стояла на полу.
- Он не умеет пить, - сообщил мне Ларс, проследив мой взгляд. - И считает, что помидоры спасут его от похмелья. Ладно, девочка. Глупо вспоминать об этикете после всего, что произошло. Ты прекрасно поняла, что я - Ларс Альтерри, а это, - он кивнул в сторону Дэна, - мой брат-близнец Дэнис Альтерри. Я хочу услышать твое имя.
- Милли... Миларес Лэррис, - поправилась я.
- Лэррис? А кем тебе приходится Кристиан Лэррис?
- Брат, по отцу.
- М-м-м... - Ларс не объяснил, зачем спрашивал о Крисе. - Милли, в помолвке не заинтересованы ни ты, ни я, но скрыть ее не удастся. Ты не сможешь спрятать браслет. Но я могу договориться... кое с кем... чтобы оглашение произошло в назначенный день. И согласен на любые твои условия, если ты никому не скажешь о поведении Дэниса.
- О том, что он пытался меня изнасиловать? - уточнила я.
- Да.
- Попробуем договориться, - согласилась я. Любые условия? Это он зря! У меня такие условия, что он еще пожалеет. - Но почему ты говоришь так, как будто я помолвлена с тобой? Разве не с твоим братом?
- Со мной, - кивнул Ларс и продемонстрировал мне золотой браслет на своем запястье.
Глава 6
- Как?! - выдохнула я, не скрывая изумления. - Почему ты?
- А тебе не все равно, кто из нас? - насмешливо спросил Ларс. - Или ты караулила Дэна?
- С ума сошел! Я даже не знала, как вы выглядите!
- А что же ты делала под столом на кухне?
- От вас пряталась.
- Логично, - усмехнулся Ларс. - Хорошо, спрошу иначе. Что ты делала на кухне ночью в таком виде? Только не говори, что проголодалась. Как ты вообще покинула этаж? Вас же запирают на ночь.
- Да? - удивилась я. - Нет, дверь была открыта. И по пути я никого не встретила.
- Ты уходишь от ответа, Милли.
- Ты тоже ушел от ответа, Ларс.
Кому рассказать - не поверят. Крис не будет разговаривать со мной год, как минимум, а Нелли и вовсе до скончания дней. Я обручена с принцем-Тенью! И все еще хуже - я выйду за него замуж? Если есть хоть малейший шанс избежать этого, я его использую. Странно сидеть вот так, в каком-то потайном чулане, и разговаривать с совершенно незнакомым мужчиной по-простому, на «ты» и без словесных реверансов. Короче, без этикета и наплевав на приличия. Но Ларс прав, после того, что было, глупо притворяться. И, самое интересное, я уже не боялась. Может, потому что теперь знала, чем шантажировать их высочеств?
- Я расскажу, почему браслет обручения у меня, - предложил Ларс. - Взамен ты расскажешь, зачем ходила на кухню. Только правду, Милли.
