- Что не сказала правду? Не стоит благодарить. Это не ради твоего брата. Я выполняю свою часть сделки. А ты?
- Но ведь все открылось.
- А-а-а... Да, конечно. Теперь я дала слово твоему отцу, а ты свободен от обязательств. Может, за это тоже стоит меня поблагодарить?
Хорошо, у меня появился новый шанс добиться справедливости для Нелли. Ведьма леди Кэтрин согласилась поговорить со мной завтра.
Ларс молчал, только желваки гуляли по скулам.
- Мне кажется, твой отец знает, что сделал Дэн, - сказала я. - Он просто сделал вид, что поверил в мою ложь.
- Зачем ему это?
- Не знаю. Может быть, потому что он тебя любит.
Я развернулась и побежала вверх по лестнице. Теперь меня волновала только одна проблема. Где Крис?
Глава 13
Этим вечером мне ничего не удалось узнать о брате. Я по-прежнему не представляла, где его искать, а расспрашивать о нем было некого. Я и так доставила сегодня много хлопот императорскому семейству.
- Ах, какая прелесть! - воскликнула Мари, едва увидела меня. - И так вам подходит!
Я не сразу сообразила, что она говорит об ожерелье. Или, как уточнил Ларс, о колье. И наконец-то подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на подарок императора.
Мои украшения не такие роскошные. Что-то особенное лежало в сейфе - дедушка завещал нам с Нелли ювелирные комплекты к совершеннолетию, - но я никогда не видела, что именно.
Центральный элемент колье - камень сиреневого цвета, аметист, в окружении жемчужин, - сделан, как цветок. От него отходили золотые плетения - веточки, с пластинками-листочками. Еще два цветка, поменьше, с обеих сторон от главного. И снова плетение, образующее красивый узор.
Я даже об усталости забыла, рассматривая колье. Жаль, что больше мне не придется его надеть. Не в императорском дворце, где его может увидеть Оляна. И зачем Терриан подарил его мне? Мог бы дать на один бал, только и всего. Или он таким образом наказал дочь, которая мечтала об этом украшении? Неприятно... Или Ларс соврал, чтобы меня расстроить. Он такой... вредный! Вроде бы делает только хорошее, а язык поганый.
- Миледи, я помогу вам раздеться? - Мари оторвала меня от созерцания колье и мыслей о Ларсе. - И ужин уже принесли.
Ужин? О, да! Я проголодалась. Можно сказать, дебют удался - меня заметили, хотя я к этому не стремилась. И, пожалуй, в ближайшие дни имя Милли Лэррис будут склонять на все лады. После выступления императора гадости говорить побоятся, но все же и без того есть, что обсудить.
Переодевшись в домашнее платье, я с удовольствием поужинала. Запеченная рыба с овощами показалась мне особенно вкусной. А десерт, совершенно неожиданно, сопровождала записка от Ларса.
«Сладости помогут тебе забыть о моей неучтивости? Л.»
Шоколадный мусс с клубникой. Я задумчиво смотрела на десерт, пожалуй, впервые пытаясь осознать свою зависимость от сладкого. Меня можно «купить» за пирожное или конфету? Нет, я все же больше люблю делать сладости, меня интересуют состав, история, технология приготовления. Я давала Ларсу повод думать, что шоколад - лучший подарок? Нет, я всего лишь выпила чашечку горячего шоколада в его присутствии. Так отчего он так поступил?
Хотел посмеяться, в очередной раз уколоть злой шуткой? Или решил, что я - глупая девочка, обожающая всех, кто дарит мне конфеты? Не хочется думать, что это правда. Пытается подружиться? Хм-м-м...
Есть и еще один вариант. Я никогда не видела почерка Ларса. Возможно, эта записка не от него. От леди Кэтрин, например, которая хочет... А чего она хочет на самом деле? Чтобы мы сблизились или окончательно разругались?
- Мари, ты можешь передать письмо принцу? Точнее, Ларсу?
- Эм... ну... - она замялась. - Запрещено, миледи. Вы же понимаете, иначе их высочествам носили бы послания мешками.
- А если потихоньку? Можешь даже сказать об этом леди Кэтрин, только передай письмо не ей, а Ларсу, лично в руки. Я могу заплатить.
Крис оставил мне мешочек с монетами, объяснив, что иногда расторопность слуг может зависеть от оплаты их труда. Даже в императорском дворце. Мари работала на совесть, мне не в чем было ее упрекнуть, но теперь я просила об особой услуге.
- Можно передать и на словах, - сказала я, получив согласие Мари. - Но его высочество быстрее поверит написанному. Вот, смотри, - я показала ей записку Ларса, где и приписала свой ответ.
«Нет. М.»
- Ты отнесешь ему сама?
- Нет, - смутилась Мари. - Попрошу знакомого.
- Попроси его еще об одной услуге. Пусть он найдет способ задержаться и понаблюдает, как принц отреагирует на это послание. А потом опишет тебе, а ты - мне. Держи.
Я отсчитала три монеты, Мари вернула одну.
- Ему хватит и двух, а мне не нужно.
Мари ушла, а я все же съела мусс. Вкуснятина! Чуть язык не проглотила вместе с ложкой. Хорошо, что отправила Мари раньше, чем попробовала десерт. Могла не устоять и ответить Ларсу согласием.
Лаки спал, когда я вернулась, а теперь проснулся и вышел из спальни, цокая коготками по полу.
- Лаки, малыш! - обрадовалась я, присаживаясь. - Как ты тут, солнышко?
«Солнышко» зевнуло во всю пасть и процокало мимо, в сторону ванной комнаты. А уж оттуда выскочило радостное и запросилось на ручки.
Мне показалось, Лаки подрос. Надо быстрее читать книжку, хочу знать все о драконах-тэй. И еще в библиотеку завтра схожу - надо бы изучить историю императорского рода, теперь я обязана это сделать. И отбор невест - правила, ритуалы, магия. Все, что найду. Ох, а вдруг в императорской библиотеке есть книги с рецептами?
Я забрала Лаки и устроилась с ним в спальне, на кровати. Придется дождаться Мари, чтобы она расчесала мне волосы, и лягу спать. Так устала, что и шоколад уже не бодрил. Лаки довольно урчал, когда я почесывала ему ушки, а потом и вовсе развалился на коленях, подставив животик.
С драконом я не чувствовала себя совсем одинокой. Как получилось, что сегодня ни Крис, ни Нелли не вспомнили обо мне? Неужели обида оказалась сильнее? Нет, не верю. Не верю.
- Ур-р? Ур-р-р?
В урчании Лаки мне послышались вопросительные нотки. Да, он же эмпат, чувствует мое настроение. Как жаль, что с ним нельзя поговорить. Даже если Карли со мной разговаривал, он же уже взрослый. А Лаки - совсем малыш. Новорожденные не могут вести беседу.
Ах, как мне не хватало Нелли! Если бы она была рядом, мы обсудили бы с ней все, что произошло. Она помогла бы мне понять ошибки, пожурила бы за глупости, помогла бы советом. Буду надеяться, что леди Кэтрин сменила гнев на милость. Теперь в изгнании Нелли нет смысла, я уже обручена с принцем.
«Поговори. Поговори».
