- Конечно, иди. Я подожду.
У лестницы я столкнулась с Ларсом. Нечасто будем видеться? Ха! Похоже, он меня преследует. Иначе что он забыл там, где у него нет дел?
- Милли? Что с тобой?
Великий Дракон! Ларс, который знает меня всего ничего, заметил, а брат - нет.
- Доброе утро. - Я вымученно улыбнулась. - Все хорошо.
- Ты обманываешь. Кто на этот раз?
- Кто? Я тебя не понимаю.
- Ты обманываешь ради кого-то. Всегда. Кого ты выгораживаешь сейчас?
Я изумленно уставилась на Ларса. За ночь он переродился? Или это не он, а какой-нибудь третий принц? Даже в голосе слышались мягкие нотки, и во взгляде читались сочувствие и забота.
- Все хорошо, Ларс. Прости, мне пора.
Он не поверил и не пропустил, удерживая за руку. Осмотрел холл, заметил Криса и зло прищурился.
- Твой брат? Я должен был догадаться. Иди.
Подтолкнув меня к лестнице, Ларс шагнул навстречу Крису.
Глава 14
Если бы мы были одни, я, не раздумывая, кинулась бы наперерез Ларсу. Это что он задумал?! Какое право он имеет вмешиваться в мои отношения с братом?!
Однако такое поведение определенно будет расценено, как неприличное. Мало того - вызывающее! Только и тон Ларса не оставлял сомнений - настроен он решительно. Неужели набросится на Криса?
В итоге я топталась в стороне - и уйти невозможно, и подойти боязно. Оставалось только наблюдать.
Ларс приблизился к Крису быстрым шагом, но потом они с братом обменялись вежливым рукопожатием. Да, они же учились вместе, Крис упоминал о знакомстве. Ларс что-то сказал, Крис ответил. Ларс двинулся вперед, направляясь в боковую галерею, Крис - за ним.
Великий Дракон! Ларс не дурак устраивать драку прилюдно. Куда он ведет Криса?!
Подобрав юбки, я кинулась вверх по лестнице. Леди
Кэтрин! Вот кто мне поможет!
Естественно, по закону подлости, я налетела на нее, едва свернула на наш этаж, и чуть не сбила с ног.
- Милли! - возмущенно воскликнула леди Кэтрин. - Что за ужасные манеры!
- Ой, простите... - Я присела, выравнивая дыхание. - Это потому что Ларс куда-то увел Криса! Миледи, умоляю, найдите их!
Леди Кэтрин нервно оглянулась - в коридоре никого не было. Да я видела, что никого, иначе не стала бы говорить о Ларсе так... фамильярно.
- Ох, Милли... - прошипела она и, ухватив меня за руку, потащила в мои покои.
Нет, все-таки характер у леди Кэтрин не сахарный. Император и тот добрее. Интересно, а какая у него жена? Такая же, как сестра? Или как он сам?
- Милли, скажи на милость, отчего я должна искать Ларса и твоего брата? - вопросила она, едва за нами закрылась дверь.
- Мне кажется, Ларс хочет... эм... - Хочет побить Криса? Ох, как глупо звучит. Они же не мальчишки. - В общем, они могут подраться.
- И за что мне это наказание, - вздохнула леди Кэтрин. - Ни минуты покоя!
Она вошла в гостиную и заворковала, приветствуя Лаки. Правильно, дракон важнее какой-то там Милли! А Лаки охотно пошла на руки к ведьме, даже в щеку лизнула.
- Милли, почему ты не позавтракала?
- Не успела...
- Сядь и поешь. Я как раз шла к твоему брату, но если Ларс успел первым, то посижу пока у тебя. Заодно и поговорим.
- Успел первым?
- Император попросил сына поставить в известность о произошедшем твоего опекуна. Приватно, - отчеканила леди Кэтрин. - Тебя это удивляет?
- Н-нет... Так Ларс...
- Вы встретились внизу?
- Да.
- И ты подумала, что принц решил навестить тебя? - Она насмешливо изогнула бровь.
- Да... Я просто ошиблась.
- А отчего ты решила, что будет драка?
Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Как глупо! Ларс разыграл очередную сценку, выставив меня дурой. Хороша бы я была, если б вмешалась в их разговор!
Я села за стол и взяла ложку.
- Милли?
- Мне так показалось, - вежливо произнесла я. - Я не очень умна, леди Кэтрин, простите.
Остывшая каша - гадость, даже если это сладкий рис с абрикосами и изюмом. И чай такой же...
- Мари! - позвала леди Кэтрин. - Попроси подогреть чай.
«Расскажи, расскажи...» - попросила Лаки, едва Мари ушла, прихватив чайник.
- Милли, может быть, ты расскажешь? - повторила вопрос леди Кэтрин. - Домыслы - это нехорошо.
- Крис объяснил, почему вчера не смог прислать украшение, - вздохнула я. - Я расстроилась. У лестницы встретила Ларса, он заметил, что я не в духе. Потом решил, что это Крис виноват, и кинулся к нему. И они куда-то ушли. Теперь я понимаю, что он просто пошутил надо мной, как обычно.
- А он... обычно так шутит? - поинтересовалась леди Кэтрин.
Я умоляюще на нее посмотрела. Зачем я вообще начала этот разговор! Вот сейчас я точно ябедничаю на ее племянника.
- Ладно, ладно... - пробормотала она. - Не буду настаивать. Скажи, а почему твой брат не пришел вчера?
- Он забыл. Правда, причина уважительная - Нелли подвернула ногу.
- Ах, вот как... Так танцевать она не сможет? - усмехнулась леди Кэтрин.
- Крис сказал, что оплатил магическое лечение... Вы разрешите ей вернуться, миледи?
- Пусть посещает балы, но при одном условии. Ей ты не скажешь о помолвке. Криса предупредит Ларс, да и я повторю. Твой брат будет знать все, сестре можешь рассказать о Лаки, но и только.
- Хорошо. Спасибо!
Как здорово, что не пришлось уговаривать ведьму! Ох... надо отвыкать звать ее так. Во-первых, она все же... не такая уж и плохая. А, во-вторых, неудобно.
- Позавтракаешь, и можешь идти с братом, Милли. Вернешься к ужину, ты знаешь расписание.
Мари принесла чай, налила в чашку. Я надкусила булочку с корицей, прожевала, отпила чаю. Нет, не хочу. Совершенно точно не хочу. Не теперь.
- Разрешите попросить, миледи?
- Да?
- Вы не могли бы сказать Крису, что... что я не могу сегодня пойти с ним?
- Вот как... Хочешь, чтобы я соврала?
Глупая затея. Я покраснела и опустила голову. Все правильно, Милли, не хочешь идти - выкручивайся сама.
- Простите.
- Ты обижена на брата? На сестру?
- Я не могу разобраться в своих чувствах. Боюсь, что эмоции пересилят... разум.
Леди Кэтрин снова изогнула бровь, но насмехаться не стала.
