Честно говоря, ради этого я и хотела учиться в академии. Готовить сладости я могла и без диплома, дома, для себя и близких мне людей. Но желание, которое может исполнить император, перевешивало все. Я хотела найти родных со стороны матери, это - моя мечта. И теперь я готова отказаться от нее, ради Лаки.
Ничего этого я Ларсу не сказала. Пусть узнает об оборотнях, что может. Если он рецепт от «Лоэлли» раздобыл, то и здесь постарается.
Странно, но Ларс вспомнил то же самое.
- Кстати, - сказал он, - а зачем тебе тот рецепт, что я доставал? Чтоб было?
- Нет, конечно. Хочу попробовать сделать сама. Там очень интересная технология. Но ведь негде пока.
- Во дворце есть кухня.
- О, я помню. Кто меня туда пустит?
- Я договорюсь. Хочешь?
- Хочу.
Почему бы нет? Хороший способ провести время с пользой. Я соскучилась по любимому занятию. И отвлекусь заодно.
«Лаки, солнышко, я помогу тебе, - пообещала я. - Придется ждать, долго. Но я помогу».
«Ты хорошая», - коротко отозвалась Лаки.
- Сегодня на городском катке бал-маскарад. Хочешь пойти? Ты катаешься на коньках?
Ларс виртуозно умел менять тему разговора. Вот уж точно, не соскучишься.
- А? А, да. Умею. А нас не узнают?
- Так маскарад же. Будем в масках.
- Ларс, давай возьмем с собой Нелли?
- М-м-м... Давай. И Криса, я полагаю, тоже позовем?
- А можно?
- Да отчего ж нельзя... - Он задумался, потом махнул рукой. - Я сам его приглашу. Сестру зови, если она умеет кататься.
- А Лаки как же...
- О, если ты возьмешь ее, то маска тебе не нужна. Лаки может провести вечер с Карли, тетушка за ними присмотрит.
«Милли, иди. Если ты с Ларсом, то я спокойна».
- Эм... Это я беспокоюсь. Не хочу оставлять тебя сейчас.
«Я не о том. И я в порядке. Иди, повеселишься».
- А о чем? - недоумевала я.
- Милли, тебе напомнить, что любопытство - не добродетель леди? - ехидно поинтересовался Ларс.
Лучше бы он молчал!
- Что вы от меня скрываете? - взвилась я.
Лаки выглядела виноватой, словно случайно открыла какой-то секрет. Да и ощущалась так же. Ради ее спокойствия я решила отступиться и не настаивать на своем, но Ларс снисходительно объяснил:
- Лаки может уловить внушение, когда она рядом. И указать на источник. И я могу. Я же говорил, что ты под защитой, Милли.
- А-а-а... - Я невольно поежилась, вспомнив свое падение. - Спасибо.
Несмотря на уверения Лаки, я чувствовала, что предаю ее, оставляя одну этим вечером. Пусть не одну, но не со мной. И получила за это отповедь. От Карли.
Когда он зашел за Лаки, я вдруг услышала и его.
«Ей не нужна жалость».
«Я помогу ей», - ответила я.
«Возможно. Но сейчас я помогу лучше. Лаки страдает от твоего настроения. Иди и веселись, ей будет приятно. А я буду веселить Лаки».
«Спасибо. Конфету хочешь?»
«Две».
Карли смешно наклонил голову. Я выдала драконам по две конфеты - Лаки уже ела сладкое - и присоединилась к Нелли, которая уже подбирала одежду для бала-маскарада на катке.
Глава 21
Этим вечером городской каток закрыли от обычных посетителей. Здесь веселились аристократы - вход только по билетам. Подозреваю, что даже Ларсу пришлось покрутиться, чтобы достать еще четыре. Да, помимо Нелли и Криса с нами поехали Дэн и Оляна.
- Милый семейный выход, - прокомментировал Ларс, провожая нас потайными ходами к подъезду, возле которого ждал экипаж.
Я обрадовалась Дэну, приветливо улыбнулась Оляне. Нелли оробела, но я видела, как блестят от радости ее глаза. Два принца сразу! И пусть ни один не может за ней ухаживать, но провести вечер в приятной компании, стать ее частью - это тоже весело. Даже я счастливо жмурилась от удовольствия. Сколько можно думать о плохом и решать проблемы? Карли сказал, что Лаки будет довольна, если я отлично проведу время.
Ларс вел себя безупречно - ни одной шпильки, весь такой благородный, воспитанный, предупредительный. Только что пылинки с меня не сдувал.
- Милли, ты тепло оделась?
- Тебе рейтузы показать? - Шепотом, чтобы не привлекать внимания.
- Что ты, я же беспокоюсь о твоем здоровье.
Мы с Нелли любили кататься на коньках, поэтому у нас были удобные наряды - теплые и легкие. Конечно же, рейтузы под юбками из шерстяной ткани, красивые пончо, шапочки с помпонами, шарфы и варежки. Никаких особых костюмов для уличного «бала» не требовалось, только маски - черные и бархатные, с вуалью, закрывающей лицо. Оляна тоже так оделась, и мы стали похожи на трех сестер.
Принцесса робела еще сильнее Нелли. Я то ловила на себе ее виноватые взгляды, то наблюдала, как она собирается с духом, чтобы что-то сказать, но оглядывается на братьев и замолкает. Ларс, что ли, ее запугал? Этот мог. А зачем тогда брал? Я незаметно подмигнула Нелли, кивнула на Оляну, и мы стали тормошить ее, втягивая в общий разговор. Крис тоже тихо отсиживался в углу экипажа, но тут постарался Дэн. Ларс сыпал шутками, Дэн с невозмутимым видом рассказывал анекдоты, которые Крис комментировал, мы с девочками покатывались от смеха. Все перешли на «ты», и из экипажа вывалились шумной и веселой компанией.
Пока надевали коньки, разбились на пары. Мне ожидаемо помогал Ларс - все знали, что он мой жених. А вот за Нелли ухаживал Дэн, и Крис заботливо шнуровал ботиночки Оляне.
- Ларс, Дэн не обидит Нелли? - тихо спросила я, искоса поглядывая, как сестра мило болтает с наследным принцем.
- А Крис - Оляну? - буркнул Ларс. - Ей шестнадцать, и отец отпустил ее под мою ответственность.
- Нет, конечно, нет! Крис никогда не обидит девушку.
- Знаешь, Дэн... - Ларс осекся и поджал губы.
«Тоже». Он хотел сказать: «Тоже», но вспомнил о том, как Дэн обошелся со мной.
- Знаю. - Я примирительно погладила Ларса по плечу. - Извини, не хотела напоминать. Да и сама волнуюсь зря. Просто Нелли влюбчивая, и может придумать то, чего нет.
- Ничего, - ответил Ларс. - Я тебя понимаю. Но ведь не все отношения строятся на любви. Можно дружить, верно?
- Да, - согласилась я. - Конечно.
Думаю, последняя фраза - о нас. И между нами уже завязалась дружба. Я любила слушать рассказы Ларса, мне нравились книги, которые он советовал, меня устраивало, как он общается с Лаки. Ларс умел слушать. Что я могла ему рассказать? Какую-нибудь историю из детства или что-то о сладостях. Но он слушал - внимательно, даже жадно, не из вежливости. И это было приятно. Он больше не пытался поцеловать или обнять, но любил держать за руку, и меня это не раздражало. Это же дружба, а не любовь?
