- Почему? Почему я могу? Почему вы мне открылись?
- Хм... На этот вопрос я отвечу в конце нашей беседы. Итак? О чем поговорим?
О Лауре? Меня не интересовали детали вчерашней «ловли на живца», любопытно другое: почему она решилась на убийство. Да еще дважды! И ведь она не претендентка, и не принадлежит роду, который участвует в отборе. Ее заставили?
- О Лаки, - ответила я.
Мне не показалось, Даррен засиял, как солнышко по весне.
- С удовольствием, Милли. Как она?
- Спит, как вы и предупреждали.
- Это хорошо. Видишь ли, я ускорил процессы метабо... - он осекся и продолжил иначе: - Процесс восстановления повреждений. Для Лаки это шок, но не опасный. И сон - лучшее лекарство.
- Спасибо, я поняла. Даррен...
- Смелее, Милли, - подбодрил он, потому что я замолчала.
Мне не страшно задать вопрос, но страшно услышать отрицательный ответ.
- Тэйссины сказали, что Лаки никогда не сможет летать и иметь потомство. Вы можете ей помочь? Вылечить?
- Нет, Милли, вырастить Лаки крылья я не могу. Я обычный дракон-оборотень, маг, но не всесильный.
В глазах потемнело, но я старательно держала себя в руках.
- А у вас, в Касре... Кто-нибудь может?
- Да. Золотые драконы.
- Даррен, познакомьте меня с кем-нибудь из них, - выпалила я, чуть не подпрыгнув от радости. - Пожалуйста!
- Обратиться с такой просьбой к золотому - не проблема. - Даррен сцепил руки в замок и подался вперед, опершись локтями о столешницу. - Но какую цену ты готова за это заплатить?
Ох... О плате я и не подумала. Впрочем, у меня же есть деньги. Крис не откажет. Иначе придется ждать совершеннолетия... Ой, какой Крис! Ларс. После свадьбы он станет моим опекуном. Ладно, я готова отказаться даже от академии, пусть эти деньги станут платой за крылья для Лаки.
- Назовите сумму, я достану...
- Не деньги, Милли, - перебил меня Даррен.
- Не деньги? А что же? Услуга?
- Ты сможешь отпустить Лаки?
- Отпустить? Куда?
- На свободу.
Странно, но я никогда не считала, что Лаки в неволе. Мне рассказали о магическом «поводке», но я не придала этому никакого значения. Не может отойти от меня далеко? А куда Лаки отходить? В пределах дворца она передвигается свободно. Может, ей плохо со мной? Она хочет жить с сородичами, а я об этом не знаю?
- Но Лаки свободна... - осторожно произнесла я.
- Чушь! - возмутился Даррен. - Она зависит от тебя.
- Ей со мной плохо? - удрученно спросила я. - Она страдает?
- Нет. Драконы-тэй - всеобщие любимцы. - В голосе Даррена слышалась горечь. - Им всегда хорошо с хозяевами. Значит, ты не готова с ней расстаться? Даже ради крыльев?
- Чушь! - в свою очередь воскликнула я. - Конечно, готова. Я просто пытаюсь понять...
- Хорошо, я объясню. Лаки разумна?
- Да.
- Если одно разумное существо имеет власть над другим, как это называется?
- Рабство, - ответила я, не задумываясь.
И все стало понятным.
- Золотой поможет Лаки, если она придет к нему сама, свободным драконом, - добавил Даррен, не сводя с меня внимательного взгляда.
- Что я должна сделать? Вы сможете разорвать «поводок»? А тэйссины? Лаки зарегистрирована... Так получается, тэйссины разводят рабов?
- Драконы-тэй для них - биоматериал, из которого они лепят то, что им нужно. - Даррен скривился. - Поговори с Лаки. Если она согласится, уничтожить привязку будет несложно. Скорее всего, она будет возражать, но тут уж решай сама, стоит ли ее уговаривать. Тэйссинам все равно, что будет с Лаки, они ее уже списали, ведь она уродец. Правда, окружающие будут интересоваться, куда она делась, но это поправимо. Я заберу Лаки, когда ты выйдешь замуж, и вы с Ларсом покинете дворец. Потом обсудим, кому ты сможешь сказать правду.
- А мы с Ларсом покинем дворец? - ошеломленно уточнила я.
- Если я еще что-то понимаю в этой жизни, то да, - усмехнулся Даррен. - Впрочем, сейчас это неважно. Ты понимаешь, что, возможно, больше никогда не увидишь Лаки?
- Но она будет летать?
- Да.
- И у нее будут... дети?
- Да, Милли, если она захочет.
- Хорошо, - выдохнула я. - Пусть не увижу. Лишь бы она стала счастливой.
Наверное, человеку непросто попасть в Касру, поэтому у меня не получится навестить Лаки. А она не захочет вернуться, когда у нее появятся крылья? Пусть. Даррен прав, разумные существа не могут быть чьим-то питомцем, даже любимым. Мне не было грустно. Я привязалась к Лаки и обожала ее. И именно поэтому мое сердце переполняла радость. Не нужно ждать, пока я закончу академию. Лаки не будет страдать и чувствовать себя ущербной из-за крыльев.
Вот как все обернулось. Лаки могла умереть еще в яйце, если бы древняя магия не выбрала меня в невесты. Я не познакомилась бы с драконом из Касры, если бы меня не пытались убить. Все к лучшему.
- Хочешь еще о чем-то спросить? - поинтересовался Даррен.
- Да, - спохватилась я. - О Лауре.
- М-м-м... Думаю, я знаю, что ты хочешь услышать.
Да, Лаура - молочная сестра Элен. И Даррен подтвердил, что Элен ничего не знала ни о ее планах, ни о ее способностях. Две девочки росли вместе. У родителей Элен больше не было детей, и они решили, что Лаура, воспитанная в семье, станет лучшей подругой их дочери. Так и вышло.
Когда у Лауры заметили способности к магии, ее хотели отдать в академию, как и положено. Однако девочка испугалась и решила, что теряет свое положение. Ей нравилось быть лучшей подругой леди. Именно тогда у нее получилось первое внушение. Все, кто знал о ее магии, забыли об этом, и Лаура осталась при Элен. С тех пор она тщательно скрывала свой дар. А способность управлять другими людьми заставила ее почувствовать власть, которая вскружила ей голову.
Лаура вела себя осторожно, магов обходила стороной. А на отборе невест решила, что Элен должна стать женой одного из принцев. Я ей мешала больше остальных - плохо поддавалась внушению. Оказывается, меня охраняла Лаки. И Лаура воспользовалась случаем, воздействуя на Магду.
- Мерзко... - произнесла я, когда Даррен закончил рассказ.
- Да уж, невесело, - согласился он. - А ты, смотрю, не в обиде, что тебя использовали?
- Главное, все живы остались, - коротко ответила я. - Что с ней будет?
- Поставят печать, накажут, отправят учиться в академию.
Я предпочла не уточнять, какое наказание ждет Лауру.
- А Элен?
