- А что Элен? Она ни в чем не виновата. Останется здесь.
Я даже представить себе не могла, как ей сейчас тяжело. И это у меня проблемы? Ничего подобного.
- Хочешь, чтобы я ответил на твой первый вопрос?
- А? Уже все?
- К сожалению, Милли. Хочешь еще что-то узнать?
- Эм... Нет, спасибо.
Все же спрашивать, какого он размера, неприлично. Я бы и на превращение с удовольствием посмотрела...
- Попробуй спросить.
- Вы читаете мои мысли?
- Нет, чувствую настроение. Итак? Превращение? Я угадал?
Даррен улыбался, и я перестала смущаться.
- Это же самое интересное, верно? - улыбнулась и я.
- Превращение не покажу. Боюсь, твой будущий муж не оценит, да и тебе достанется. Видишь ли, я превращаюсь без одежды.
- Ой... - Я все же покраснела.
- Но если ты не будешь подглядывать и дашь мне пять минут, то увидишь дракона.
Я быстро закрыла глаза и отвернулась. Только бы он не передумал!
И все же, почему Даррен доверился мне? Неужели из-за Лаки? У драконов с Касры есть причины недолюбливать тэйссинов. Если подумать, это единственная причина такого доверия.
В комнату ворвался морозный воздух, - Даррен вышел на крышу.
«Смотри», - услышала я вскоре.
Ох, ничего себе, какой красавец! Он мог бы остаться и в комнате, размеры не сильно отличались от человеческих, однако размах крыльев впечатлял. Чешуя бронзового цвета сверкала на солнце.
«Спасибо!»
«Так нужен ответ на первый вопрос?» - Дракон наклонил голову.
«Нет. Я поняла».
«Тогда иди. И молчи обо всем, что здесь увидела и услышала».
«Хорошо. Всего доброго, Даррен».
«Увидимся».
Я бежала вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Забыла, что Лаки спит, и обрадовать ее сейчас не удастся. И пропустила нужный этаж, спустившись ниже. У меня талант теряться во дворце! Я обнаружила, что заблудилась, уже в коридоре. Вернулась к лестнице - и поняла, что их две, друг напротив друга, через пролет. Какая мне нужна?
- Милли? Что ты тут делаешь?
Вот уж судьба, сталкиваться с ним везде, где только можно! Я фыркнула и обернулась к Ларсу.
Глава 29
Ларс не смог бы испортить мое прекрасное настроение, даже если бы стоял напротив с кнутом в руках. Однако, во-первых, он не сердился, а, во-вторых, держал за ручку ведро с грязной водой. Может быть, он только притворялся спокойным? Рукава рубашки подвернуты до локтя, штаны в пыли. Чем он тут занимается?
- Тебя заставили мыть полы? - поинтересовалась я. - За что?
Ларс приподнял бровь, усмехнулся, но отвечать не стал.
- Я первый задал вопрос, - напомнил он.
- Ах, да... - Я притворно вздохнула. - Хочется соврать, что искала тебя, но не буду. Я снова заблудилась.
- Да уж, врать ты мастерица, - буркнул Ларс. - Стой здесь. Вернусь и провожу тебя.
- Ларс, послушай...
Я ринулась было следом за ним, но он обернулся и произнес с нажимом:
- Просто дождись. Пожалуйста.
Да, он только притворялся спокойным. Разговаривать нормально не хочет, радости от встречи никакой. Наверное, ему неприятно, что я увидела его с ведром. Да и я хороша, неужели не могла ответить ему без ехидства?
Ждать не хотелось, но и плутать по дворцу - тоже. И в коридоре, как назло, пусто, спросить не у кого. Ладно, я и так в опале, побуду послушной девочкой.
Ларс вернулся быстро, на ходу опуская рукава рубашки.
- Пойдем, тебе сюда. Ты же к себе?
Он прошел мимо, свернув на правую лестницу.
- Да... - Я растерянно созерцала его спину. - К себе.
Я не буду грустить. Не буду грустить. Не буду. Не буду портить себе настроение из-за какого-то Ларса, который не хочет со мной разговаривать.
- Милли, чего ты плетешься? - Он остановился, поджидая меня. - Тебе нехорошо?
- Просто покажи мне, куда идти, - попросила я. - Я ошиблась этажом, только и всего.
Нам все еще везло или, наоборот, не везло вовсе - никто не нарушал наше вынужденное уединение.
- Почему? - вдруг спросил Ларс.
Его голос прозвучал тихо, как будто он заставил себя задать этот вопрос.
- Я не хотела ни навязываться, ни отрывать тебя... от дел. Прости.
- Помнишь комнату, где мы разговаривали, когда познакомились?
Я кивнула.
- Я делал уборку. Слуги туда не приходят. Никаких других дел у меня нет.
- А... понятно... - Мне все труднее давалось спокойствие. - Тем более прости.
- Милли, ты не...
Мне пришлось его перебить.
- Не думала, что придется так. - Я развела руками. Мы стояли на площадке между этажами, но, видимо, другого случая мне не представится. У Ларса не было дел, он просто не хотел меня видеть. - Но уж как есть. Ларс, благодарю тебя за помощь. И, пожалуйста, прости, что обманула. Если сможешь, конечно.
Я склонилась перед ним в вежливом поклоне и попыталась пройти мимо, чтобы подняться по лестнице. Не может быть, чтобы и на другом этаже никого не было. Кто-нибудь подскажет дорогу.
Едва уловимым движением Ларс развернул меня, прижал спиной к стене и навис сверху, не позволяя вырваться. Я и не пыталась: задрала подбородок и посмотрела на него с вызовом. И дальше что? Он упорно молчал, как будто мне самой нужно догадаться, к чему это представление.
Ни тени улыбки, но и гнева тоже нет. Ларс стоял так близко, что я слышала и стук его сердца, и прерывистое дыхание. А холодный взгляд вдруг потеплел, и в нем появилась такая щемящая нежность, что меня опалило жаром. От Ларса пахло лимоном и горьким шоколадом. Внезапно я поняла, что он избегал разговора не потому что не хотел меня видеть, а потому что не знал, что сказать.
- Крис предложил мне уехать домой, - произнесла я, облизав пересохшие губы.
- Домой? - хрипло переспросил Ларс. - До свадьбы?
- Вместо свадьбы.
- Что?.. Он ненормальный?!
Могу поклясться, его зрачки расширились от гнева.
- Он меня любит. И не хочет, чтобы я страдала.
- А ты... страдаешь? - Гнев сменился растерянностью.
- Я отказалась. - Мне с трудом удалось проигнорировать его вопрос. - Зря?
Вздох облегчения больше напоминал стон.
- Милли, я тоже не хотел... вот так.
