- Миларес. - Ларс подошел ко мне и опустился на одно колено. - Я люблю тебя. Ты станешь моей женой?
На секунду я представила, что будет, если я скажу «нет». И содрогнулась. Скандал разразится неминуемо, что бы я не ответила. Однако поступить так с Ларсом сейчас - равносильно предательству. Да я и не хотела отказывать.
- Да, - произнесла я.
А что еще добавить? Нечего.
Ларс поднялся, привлек меня к себе и поцеловал в губы. Одновременно с этим «ожил» браслет на моем запястье. Ларс взял меня за руку и продемонстрировал гостям магический знак помолвки. Обручение состоялось, как будто в первый раз, навсегда скрывая от непосвященных наш общий секрет и пресекая все сплетни на корню.
- Спасибо, - только и успела прошептать я, растроганная до слез.
И на нас обрушился шквал поздравлений. За обоих отдувался Ларс, я только улыбалась и склоняла голову в знак благодарности за пожелания долой и счастливой семейной жизни.
Родители Ларса к нам не подошли. Приуныли девушки-претендентки. Впрочем, выбор принцев не мог осчастливить всех, и у них еще оставался Дэн.
В нашу честь заиграли вальс, и Ларс закружил меня в танце, бережно обнимая за талию.
- Милли, больше нет причин для страданий?
- Я не говорила, что страдаю.
- О, да. Ты ловко ушла от этой формулировки. И все же?
- Есть... - призналась я.
- А конкретней? - Ларс нахмурился.
- Я переживаю за тебя. Твой отец...
- Это не твои проблемы, - перебил он.
- Почему же? Ты решаешь мои, а мне отказываешь даже в праве волноваться о тебе?
Ларс помолчал, прежде чем выдать:
- Прости, я не подумал, что это тебя заденет. Хотел, чтобы тебя не расстраивали ни тайны, ни заговоры...
- Ларс! Ларс, все чудесно, правда. То, что ты сделал... Это очень приятно. Я... Мне... - Я не могла подобрать слов. - Особенно, если правда...
Язык не поворачивался спросить, любит ли он меня, как сказал вслух, или эти слова - часть ритуала.
- Все, что прозвучало - правда, Милли.
Наш танец прервал Дэн. Ларс вдруг остановился и подошел к брату.
- Ларс, прости, что так... - Дэн извинялся за то, что воспользовался ментальной связью. - Отец просил передать, что ждет тебя. Немедленно.
- Он у себя?
- Да.
- Хорошо, иду. - Он обернулся ко мне. - Милли, ты можешь вернуться к себе...
- Я иду с тобой.
- Нет.
- Да.
- Нет, Милли!
- Да! - разозлилась я. - Да, Ларс! Уйдешь один, я пойду следом, так и знай!
Дэн покачал головой и закатил глаза.
- Договаривайтесь быстрее, - попросил он. - Ларс, не дразни отца. Он и так в ярости.
- Хорошо, Милли, - неожиданно сдался Ларс. - Пойдем вместе.
Глава 32
По дороге Ларс молчал, как будто воды в рот набрал. Он шел быстро, но я старалась держаться рядом, поэтому замечала и желваки, гуляющие по скулам, и плотно стиснутые зубы. Зато Дэн попытался меня урезонить:
- Милли, мне неловко просить, но, может быть, ты все же передумаешь? Отец несдержан в гневе, и Ларс определенно не заслужил получать нагоняй при тебе...
Ларс зыркнул на брата, но и тут ничего не сказал. Правда, Дэн ответил ему таким красноречивым взглядом, что я поняла, они обменялись мысленными фразами.
- Во-первых, нехорошо шептаться при мне, - назидательно произнесла я. - Во-вторых, я не собираюсь присутствовать при вашем разговоре с отцом. Как и вы не будете присутствовать при моем разговоре с императором.
- Что ты задумала? - вскинулся Дэн.
- Я не позволю, - процедил Ларс.
- Попробуй, - ответила я жениху. - И я с тобой разговаривать перестану.
И чем еще я могла его припугнуть? Ларс мог одолеть меня силой, просто взять в охапку и где-нибудь запереть. Мог, но не сделал этого. Мое расположение для него что-то да означало. Вот и сейчас он не стал возражать, хоть и посерел лицом.
Как-то все нехорошо складывается. Ларс хотел сделать мне приятное, и у него получилось, а теперь он злиться, потому что я не пожелала оставаться в стороне от проблем. В семейный конфликт не полезу, ни за что, но я должна сказать Терриану то, что не скажут ни Ларс, ни Дэн.
- Подождите пару минут, - попросила я принцев. - И не переживайте за свою честь. Просить за вас я не буду.
Они снова переглянулись, потом Ларс неохотно кивнул, и я вошла в кабинет императора.
- Да где вас... - начал было Терриан, оторвавшись от созерцания ночного пейзажа за окном, но тут же осекся, увидев меня. - Миларес? Что ты тут делаешь?
Тон он не сбавил и прожигал во мне дырку взглядом, в своей обычной манере. Однако я ничуть не испугалась, мной овладел кураж, поэтому спокойно присела в глубоком поклоне и произнесла слова приветствия.
- Милли, я догадываюсь, зачем ты здесь, - рыкнул он. - Выйди вон, будь добра.
- Боюсь, вы ошибаетесь, ваше величество. И я сейчас уйду, только расскажу вам то, о чем умолчит ваш сын.
У Терриана глаза поползли на лоб, несмотря на всю его железную выдержку.
- Жаловаться будешь? - буркнул он. - Слушаю.
- Ваше величество, это я попросила Ларса объявить о помолвке.
Я снова поклонилась и собралась уходить, но Терриан не позволил.
- И все? - Он скептически приподнял бровь. - Никаких просьб?
- Ларс не нуждается в защите, - ответила я. - Вы его отец, вы будете справедливы к сыну. Разрешите мне уйти, пожалуйста.
- Иди.
В дверях я столкнулась с Ларсом. Видимо, у него не хватило терпения ждать. Он посмотрел на меня встревожено, я ответила улыбкой и выскользнула из кабинета.
Конечно, мне хотелось остаться. Я не дала бы Ларса в обиду! Дэн тут вообще ни при чем, но я и за него вступилась бы. Но... нельзя. Я пока даже не член семьи, да и у мужчин своя точка зрения на такую защиту. Я помню, как злился Крис, когда мы с Нелли выгораживали его перед дедушкой.
Я осталась ждать рядом, отойдя к окну в конце коридора. Почти сразу ко мне присоединился Дэн, отец и его выгнал из кабинета. Бедный Ларс, совсем один...
- Да не переживай ты так, - вздохнул Дэн. - Бывало и хуже.
- Жаль...
- А что ты сказала отцу? Он какой-то... тихий.
- Правду. Это я заставила Ларса.
- Брось! Это не так. Ларса невозможно заставить.
- Ну... - Я повела плечом и поежилась. - Если требовать, то, может, и невозможно. А я неосторожно разоткровенничалась, и Ларс захотел мне помочь.
