- На его месте должен был быть я, - скривился Дэн.
- А на моем - Нелли. Мы же договорились не вспоминать!
- Да, прости. Хочешь, провожу тебя?
- Нет, дождусь Ларса.
Ждать пришлось недолго. Ларс вышел из кабинета, тихо прикрыл за собой дверь и направился к нам. Дэн исчез тут же, после того, как брат выразительно на него посмотрел. А я молчала, ни в силах вымолвить ни слова. Что тут скажешь? Как дела? Как все прошло? Нет уж, захочет - сам расскажет.
Ларс вздохнул, покачал головой и сгреб меня в объятия. Я прижалась и обвила руками его талию. Наверное, он услышал, как бешено бьется мое сердце, потому что произнес:
- Все в порядке, малышка. Все хорошо. - И тут же, с досадой: - Прости.
- Все в порядке, - всхлипнула я. Отчего-то горло сжал спазм, а из глаз закапали слезы. - Пусть малышка. Можно.
- Эй, ты что, плачешь?!
- Нервное... Ларс, пойдем отсюда?
- Куда?
- Куда-нибудь. Я не хочу сейчас встречаться с твоим отцом. Да и ни с кем, если честно. Или теперь... неприлично?
- Не неприличнее, чем раньше, - усмехнулся Ларс. - Пойдем, но при одном условии. Не плачь. - Он вынул из кармана брюк платок и вытер мои слезы. - Я знаю одно место, где не появится даже Дэн.
Ларс привел меня в заброшенную классную комнату. Здесь было темно и пахло мелом и пыльными бумагами. Ларс зажег свечу, пояснив, что яркий свет в окнах может привлечь слуг. Я с любопытством осматривалась: шкафы с картами, тетрадями, книгами и чертежами, доска на стене, две парты, большой учительский стол, заваленный бумагами, поверх которых лежали сухие прутья. Я округлила глаза и посмотрела на Ларса.
- Перестань, малышка, - устало улыбнулся он. - Мальчиков воспитывают иначе. И все давно в прошлом. Иди лучше ко мне.
Он смахнул пыль с парты и сел на нее, приглашая меня присоединиться. Я не заставила себя упрашивать, уселась рядом и, поколебавшись, прижалась щекой к его плечу. Из меня та еще возлюбленная, но как еще передать свои чувства?
Ларс тут же приобнял меня и даже поцеловал в лоб.
- Спасибо, малышка.
Кажется, ему нравилось так ко мне обращаться. Интересно, почему?
- Это ирония? - рискнула поинтересоваться я. - Малышка. Я же... не маленькая.
- Я не о размерах, - хмыкнул Ларс. - Ты - очаровательный ребенок, Милли.
- А-а-а... - протянула я... и надулась.
- Не ворчи, - попросил Ларс, по-своему расценив мое пыхтение. - Нет ничего дурного в том, что ты чиста и наивна, как ребенок. Это восхищает, потому что при этом ты не глупа.
- М-м-м... - И не выдержала: - Ларс, это не мое дело, но...
- Я же сказал, все хорошо, - перебил он, поняв с полуслова. - Никаких последствий. Отец имел право злиться. Кто-то из родственников претенденток посчитает род оскорбленным, а разбираться со всем, конечно же, императору. А я даже не предупредил его о своих намерениях.
- Он запретил бы...
- Конечно.
- Может, стоило подождать? Всего ничего осталось.
- Пусть ждет тот, кто хочет ждать. А я хочу, чтобы ты улыбалась и не боялась новых интриг и покушений, - отрезал мой своенравный жених.
- Ла-а-а-арс... - протянула я, зажмуриваясь от удовольствия. Кому ж неприятно услышать такое? - Ларс, а...
Он наклонился и поцеловал меня в губы, не дав договорить.
- Хочешь, научу целоваться? - спросил он.
- А я не умею?
- Это может доставлять удовольствие. Если ты не испугаешься и позволишь...
- Не позволю, - отказалась я. - Только после свадьбы.
Он смиренно склонил голову.
Ничего серьезного в тот вечер мы не обсуждали, да и вообще мало разговаривали. Сидели на парте, болтали ногами, прижимались друг к другу, вспоминали какую-то ерунду из детства и времен учебы. Потом Ларс проводил меня, и мы простились очень тепло, пожелав друг другу приятных снов.
Лаки все еще спала, Нелли не вернулась с бала. Я легла, не дожидаясь ее.
Глава 33
Мое обручение с Ларсом стало темой дня. Девушки, переварившие за ночь эту новость, приходили с поздравлениями. Как назло, после завтрака брат с сестрой снова уехали в город, и я одна принимала гостей. Нелли всерьез взялась за мой свадебный наряд, искала какие-то аксессуары. Они звали меня с собой, но я не хотела оставлять Лаки, да и переживала, что она так долго спит. Даррен, конечно, предупреждал. Но не слишком ли?
К счастью, к обеду Лаки проснулась, облизала мне лицо, от избытка чувств, и набросилась на еду. Я попросила Мари больше никого не пускать, ее саму отпустила отдохнуть и закрылась с Лаки в спальне.
- Надо поговорить, - сообщила я ей. - Новости прекрасные.
«Да, да! - радостно согласилась Лаки. - Ты счастлива, я чувствую».
«Надеюсь и тебя сделать счастливой».
Я стала отвечать ей мысленно. Вроде бы одна, некому подслушать, но все же осторожность не помешает.
Лаки расположилась на моих коленях, довольно урча и перебирая лапками.
«Я познакомилась с драконом с Касры, - «выпалила» я. - И он пообещал помочь. У тебя будут крылья, Лаки!»
Малышка замерла, вытаращив глазки, а потом взвизгнула... и чуть не опрокинула меня, бурно радуясь.
«Летать? Летать? Смогу летать?» - тараторила она.
- Да, да, - смеялась я вслух. - И летать, и деток завести, когда подрастешь.
«Когда? Когда?»
«А это от тебя зависит. И, наверное, от того дракона. Когда он сможет отвезти тебя в Касру».
«В Касру?» - Мне послышались испуганные нотки. - «А ты? С нами? А как же Ларс? Свадьба?»
Кажется, просто не получится.
«Хорошо, давай по порядку. В Касру я с тобой не поеду. И одно из условий твоего лечения - разорвать магическую связь между нами. То есть ты будешь...»
Договорить я не смогла. Лаки заплакала, да так горько и безутешно, что я растерялась. Лучше бы мне никогда не видеть, как плачут драконы-тэй: в полной тишине, огромными слезами, катящимися из печальных глаз.
- Лаки, ты чего?
«Я тебе не нужна-а-а...» - прорыдала моя глупышка.
- Ты с ума сошла! Я тебя обожаю! Я хочу, чтобы исполнились твои мечты.
«Ты меня прогоня-а-аешь...» - тянула она.
- Я тебя отпускаю! - не выдержала я. - На свободу, Лаки! Тебя вылечат, ты сможешь летать. Если захочешь - сможешь вернуться, когда пожелаешь. И... и...
Тут и меня разобрало. Все же у нас с ней связь - магическая, эмоциональная. Я всхлипнула раз, другой, и тоже заплакала:
