Я не сдерживала слезы, и теперь заревела практически в голос, уткнувшись лицом в подушку. Лучше бы Ларс был честен со мной. Лучше бы сказал, что берет меня в жены, обменяв на свободу. Я порадовалась бы, что его мечта сбылась. А он заставил меня поверить в любовь, потому что пожалел, потому что его заставил отец. Как же это мерзко и больно!
Внезапно пришло озарение - я не убивалась бы так, если бы мне было все равно. Подумаешь, любит - не любит! Какое мне дело, если нет чувств? К сожалению, чувства есть - отвергнутые и растоптанные. Я не заметила, как успела полюбить Ларса. Именно поэтому мне сейчас так паршиво.
Наверное, это и есть тот самый магический откат? Я заняла чужое место, и теперь наказана. Как хорошо, что Нелли счастлива! Все правильно - она должна была стать невестой на этом отборе, и Дэн обручился с девушкой из рода Лэррис. Только поначалу не с той, потому что я - незаконнорожденная. Я попала на отбор случайно. Магии пришлось потрудиться, и вот справедливость восторжествовала. А мы с Ларсом получили по заслугам. Я - понятно за что, а он - за разрыв связи с братом.
Все было бы проще, если бы он не стал играть моими чувствами.
Так мне и надо!
И что же мне делать дальше? Тихо разорвать помолвку уже не получится, о ней официально объявлено. И раньше избежать скандала не удалось бы, а теперь рванет так, что мало никому не покажется. И я не могу втянуть в это Нелли, омрачить ее счастье, испортить свадьбу. Значит, придется стать женой за Ларса. Мало того, придется притворяться, что у нас с ним все хорошо. Ничего, если у него получается, то и у меня получится.
Не хочу его видеть! Не хочу, чтоб он ко мне прикасался! Не хочу слышать его лживые речи!
Кажется, Магда сказала, что любовь делает человека глупым. Мол, чувства сильнее разума. И сейчас я убедилась, что она права. Я злилась, страдала, плакала, а в голове мелькали картинки наших с Ларсом встреч, прогулок, поцелуев. Я представляла, как его теплые губы касаются моей ладони. Я слышала, как он произносит мое имя. Я видела нежность и участие в его глазах. Все ложь? Все притворство? И от этого становилось горше и горше. Разве не глупо?
Я влю-би-лась. Глупой Милли разбили сердце, украли душу. Как теперь жить?
Наревелась я всласть и то ли отключилась, обессилев, то ли уснула. А когда проснулась, обнаружила, что укрыта теплым пледом, а в комнате горит свет - над столом, за которым сидит Даррен. Когда я повернулась и села, дракон оторвался от бумаг и посмотрел на меня.
- Как ты себя чувствуешь, Милли? - спокойно спросил он.
Не сердится, и это главное.
- Спасибо, уже лучше, - ответила я. - Даррен, простите, пожалуйста. Я ничего не трогала, я... мне... мне больше некуда было идти. Простите за вторжение.
- Ничего, Милли. Я понимаю, почему ты так поступила.
- Вы... вы знаете? - вырвалось у меня.
Даррен покачал головой:
- Я знаю лишь то, что юная леди в сильном расстройстве не захотела тревожить близких и дракона-тэй. Мне этого достаточно. Хочешь о чем-то рассказать? Нужна моя помощь?
- Нет. Нет, спасибо. Я справлюсь сама.
- Хорошо. Тогда я помогу тебе умыться.
Ванной комнаты тут нет, и Даррен лил воду из кувшина мне на руки, а я плескала ее на лицо, склонившись над тазиком. Нашлось и чистое полотенце, и - о чудо! - чашка горячего травяного отвара.
- Полар? - спросила я, кивая на чашку.
- Он беспокоился о тебе. Просил зайти, завтра.
Да, конечно. Как пить дать, будет выгораживать своего любимого Ларса. Уверена, у него найдется много оправданий для принца. Однако я не могу проигнорировать его просьбу.
- Хорошо, зайду.
- Проводить тебя или останешься тут до утра?
- А можно? - удивилась я. - Можно остаться?
- Диван мне не нужен, я работаю и вполне могу охранять твой сон. Если ты чувствуешь, что тебе нужно время...
- Нет, спасибо. - Нельзя злоупотреблять гостеприимством, да и как я объясню Нелли, отчего провела ночь у Даррена? Это вызовет еще больше вопросов. - Вернусь к себе.
Не знаю, отчего отчаяние сменилось холодным спокойствием. Может, отвар Полара помог, может, магия дракона. Я слышала, они умеют успокаивать без слов и снадобий. А, может, я просто выплакала все горе разом, и осталась лишь глухая тоска, где-то глубоко внутри.
Нелли уже легла, но еще не спала, когда я вернулась.
- Милли? Куда вы с Ларсом пропали? - сонно спросила она. - Даже потанцевать не пришли.
- Гуляли по крыше.
Я забралась под одеяло и засунула голову под подушку.
- А-а-а... Завтра расскажешь, - решила Нелли.
- Угу, - согласилась я.
Глава 38
- О, Милли! Ты наконец-то встала! - воскликнула Нелли.
Она вбежала в нашу гостиную, чуть ли ни пританцовывая.
- Встала, - согласилась я и отпила из чашки шоколад.
Я поздно проснулась и еще какое-то время притворялась спящей, потому что не желала вылезать из-под одеяла. Если бы не Лаки, так вообще весь день провалялась бы, сославшись на плохое самочувствие. Однако малышка тут же начала беспокоится, и мне пришлось загнать свою тоску-печаль еще глубже, чтобы Лаки ни о чем не догадалась.
Как ни странно, это легко получилось. Мне не хотелось плакать или жалеть себя, не хотелось задумываться, отчего так. Словно что-то во мне умерло еще вчера. В ванной комнате я долго рассматривала себя в зеркале. Вроде бы та же Милли - те же черты лица, те же глаза, те же ямочки на щеках. Та же, да не та. Я видела чужую Милли, чем-то непохожую на меня нынешнюю, но не могла понять, в чем отличие.
Может, я просто все усложняю?
На завтрак попросила шоколад. Я все еще не хотела ни с кем делиться своими проблемами, а чтобы Нелли или Крис не заметили моего плохого настроения, то его нужно улучшить шоколадом. Поэтому я пила шоколад, намазывала на тосты шоколадное масло, ела шоколадные бисквиты и блинчики с шоколадной начинкой.
Думала, успею позавтракать до возвращения Нелли, которая с утра упорхнула к Дэну. Поглощать столько шоколада мне не свойственно, и она могла бы заподозрить неладное. Однако сестра ничего не заметила.
- Милли, Дэн пригласил меня на прогулку, - сообщила Нелли, велев Мари готовить теплые вещи. - Крис не против. Может, вы с Ларсом присоединитесь?
- Спасибо, у нас другие планы, - вежливо отказалась я.
- А-а-а... Ну, хорошо. Да, леди Кэтрин приходила. Мы переезжаем.
- Куда? - удивилась я.
- В другие покои. Каждая - в свои. Так положено, этот этаж и крыло - для претенденток, а мы с тобой уже невесты. Кстати, девушки отправляются по домам.
