- Академия? - усмехнулся Ларс.
- Да поняла уж, что не отпустишь. Нет, другое. Никто не должен узнать, что... ну...
Отчего-то язык не поворачивался произнести простые слова.
- Милли, ты ответишь откровенностью на откровенность?
Самое время начать язвить и издеваться, ведь Ларсу больше не нужно притворяться. Отчего же он смотрит на меня так, что лед внутри начинает плавиться?
- Конечно, - согласилась я.
- Ты придумала все это, потому что я тебе не нравлюсь? Погоди, не перебивай. - Ларс перевел дыхание. - Это еще не вопрос. Ты все время повторяла, что не хочешь замуж, что у тебя другая мечта. Если бы я выбрал тебя сам, ты согласилась бы стать моей женой?
Молодец, Милли! Ты первая затеяла эту игру. И что теперь? Ответишь честно или соврешь?
- Не знаю... - прошептала я, отворачиваясь.
- Да все ты знаешь, - не поверил мне Ларс. - Я же помню, как ты от меня шарахалась. Ни ты, ни я не дали бы друг другу ни единого шанса.
- Не знаю! - рассердилась я. - Шарахалась, потому что натерпелась вдоволь, и от твоего брата, и от тебя. Я не знаю, как отнеслась бы к тебе, если бы впервые увидела на балу. Ты... ты красивый, необычный. Если бы ты начал ухаживать, по-настоящему, я, наверное, влюбилась бы... как... как... влюбилась.
- Я ухаживал по-настоящему!
- Нет, по приказу папы.
- Милли!
- Это неправда?
- Правда... - признал он. - Но только в самом начале! Так ты... влюблена?
- Была, - отрезала я. - Я больше не верю ни единому слову.
- Я потерял твое доверие...
Ларс не спрашивал, и я не стала отвечать. Он и сам все понял.
- Так что за просьба, Милли?
- Ах, да... Пусть никто не догадывается, что у нас все... так. - Я развела руками. - Пожалуйста.
- А-а-а... Так на людях ты будешь притворяться, что любишь меня?
Я неуверенно кивнула:
- Если ты тоже будешь.
- Нет, не буду, - произнес он так резко, что я вздрогнула. - Мне не нужно притворяться.
Я кисло улыбнулась. Главное, справиться бы самой. Терпеть не могу фальшь! Одно радует, после свадьбы мы уедем из дворца. Надеюсь, в какое-нибудь уединенное место, где не придется изображать влюбленных супругов.
- Хотел пригласить тебя на семейный ужин...
- Нет, спасибо. Сегодня я ужинаю с братом и сестрой.
- Хорошо. Прими этот подарок, пожалуйста.
Ларс протянул мне длинную и узкую коробочку. Колье или браслет... Могла бы догадаться, что принцы дарят драгоценности, а не самодельные игрушки. Мой свитер после такого подарка - просто насмешка.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я. - Можно открыть сейчас?
- Когда угодно.
Открыла коробочку, но драгоценностей там не оказалось. В футляре лежали свернутые в свиток бумаги. Я развернула их... и у меня подкосились ноги. Так и рухнула на диван, не веря своим глазам.
Ларс подарил мне учебу в академии кулинарии: приказ о зачислении, оплаченный чек, документы на другое имя. В приказе так и было указано - Миларес Альтерри, под именем Эмилия Кроун. Великий Дракон! Так вот почему он тянул с ответом!
- Ларс!
Пока я изучала бумаги, он ушел.
Глава 40
- Ларс!
Я выбежала из комнаты, но его и след простыл. Даже поблагодарить не успела! Я медленно вернулась в гостиную. От цветочного запаха кружилась голова. Или не от него? Великий Дракон! Моя мечта сбылась! Моя мечта. Сбылась?
Я присела и еще раз просмотрела все документы. «Миларес Альтерри» резало взгляд похлеще «Эмилии». Эмилия - подставное имя, созвучное моему, а Альтерри я стану совсем скоро, в первый день весны. Это случится до начала занятий, поэтому все оформлено на фамилию мужа. И опека после свадьбы перейдет к нему.
Я должна испытывать радость. Нет, счастье! Но я поняла, что нахожусь в смятении. И все из-за Ларса!
Зачем ему врать о любви? Сейчас, когда я сама предложила ему вариант, который устроил бы обоих? И этот подарок - учеба в академии. Он хотел исполнить мое желание или избавиться от меня? Если избавиться, то зачем говорил, что любит? Ведь признался же он, что с первого взгляда я ему не понравилась. Не проще ли было сказать, мол, Милли, мы с тобой прекрасно проведем три года вдали друг от друга?
Из-за признаний Ларса - лживых или искренних - глыба льда внутри меня основательно подтаяла и ворочалась, причиняя новую боль. Поверить ему?
Я убрала документы в ящик письменного стола. Пакеты с подарками обнаружились в спальне, как и предполагала. Я вытащила свитер, разложила его на кровати. Мягкая шерсть, красивый узор - вот и все. Но, если задуматься, я сделала Ларсу такой же подарок, как и он мне. Да, оказалась в ненужном месте в неподходящее время, но благодаря этому он и получил свободу от магической связи с Дэном.
Вернулась Лаки, обежала наше новое жилье.
«Красиво! Много места! - сообщила она. - Цветы от Ларса?»
- От него, - вздохнула я, забывшись.
Лаки тут же забралась ко мне на руки.
«Расскажи. Вы поссорились?»
И как тут можно что-то скрыть?
- С чего ты взяла? - Я все же попыталась увильнуть от неприятной темы.
«Я чувствую, ты скрываешь. Спасибо, но не надо. Поделись. Вдруг смогу помочь?»
- Прости, Лаки. Не хотела тебя тревожить.
«Знаю. Ждала, когда ты успокоишься и сможешь говорить».
- Все ты знаешь, - улыбнулась я и погладила малышку. - Ну... да... Я услышала кое-что. Ларс вчера выпил много вина, у него развязался язык. Знаешь, говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Он жаловался... не мне, другому человеку, своему другу... жаловался, что женится на мне, потому что такова цена его свободы. Они с Дэном разорвали магическую связь близнецов.
«Хм-м-м... - Лаки задумалась. - Это он сказал при тебе?»
- Не совсем. Я случайно подслушала.
«Ага! А как он сказал?»
Я повторила то, что услышала под дверью.
«Милли, мне ты веришь?» - неожиданно поинтересовалась Лаки.
- Конечно!
«Значит, не подумаешь, что Ларс просил поговорить?»
- Не подумаю.
«Я на твоей стороне. Но слова Ларса не означают, что он пил из-за того, что ты - его невеста».
- То есть? А что еще они могут означать?
«Могут и это. Могут и другое. Например, он сожалел о том, что ты стала платой. Считал себя плохим».
