Я могу объяснить это Ларсу? Нет. Он запретит мне думать о Змее. Отмахнется от детских клятв. Не позволит мне стать самостоятельной. «Ты? Леди и жена принца Альтерри?» Эти слова звенели в ушах, как приговор.
Ларс хочет, чтобы я стала примерной женой и матерью. Он уже мечтает о детях - комнаты сам готовил. Мне повезло, после нашей первой близости я не забеременела. Я хочу детей! Но почему нельзя чуть позже? Разве три года - это так долго?
- Ты прав, - я постаралась улыбнуться, но, кажется, получилось плохо. - Незачем. Это же всего лишь моя мечта.
- Ты опять сделала из меня чудовище, - произнес Ларс. - Жестокий муж не позволяет жене мечтать. А я всего лишь пытался понять, академия - это твоя блажь или все серьезно.
- А мне показалось, ты поставил меня перед выбором, - ответила я. - Все серьезно. Но если ты хочешь, чтобы я выбрала между тобой и академией, я выберу тебя.
Я никогда не научусь. И не пойму. Не почувствую. Ларс все еще меня проверяет, а я проваливаю каждое испытание.
- Хорошо. Если серьезно - пусть будет академия.
- А дети? - вырвалось у меня.
- Я позабочусь, чтобы ты не забеременела.
Кажется, я поняла, что он имел в виду, когда говорил, что я делаю из него чудовище. Теперь чудовищем стала я.
Я не кривила душой, когда говорила Ларсу о своем выборе. Да, тяжело. Даже больно, потому что я уже представляла себе учебу. Но я, не задумываясь, выбрала бы Ларса снова и снова. Это искренне. Это то немногое, что я могу ему подарить. Это не жертва.
А ему не нужно...
«Хорошо, учись».
«Хорошо, не нужно детей».
Как мне понять Ларса?
Допустим, сейчас я чувствовала, что им движет то же самое, что и мной - забота. Но как теперь поступить мне? С благодарностью принять его решение? Настоять на своем?
- Ларс, обними меня, - попросила я и потянулась к нему.
- Когда оденешься, - ответил он отстраненно.
- Почему? - Это вырвалось прежде, чем я поняла, что не хочу услышать ответ.
- Чтобы поставить магическую защиту от беременности, нужно время, - сухо пояснил он. - Мы же не можем... рисковать.
Больше я ни о чем не просила, да и Ларс сделал вид, что забыл о моей просьбе. После завтрака удалось добраться до документов, которые я тщательно прятала. Кажется, другого способа просто нет.
Прижимая бумаги к груди, я пришла в комнату к Ларсу. Он сказал мне, что будет у себя до начала очередного приема. Так и есть, сидит, что-то черкает в альбоме. Рисует?
Он не позволил мне смотреть, убрал альбом.
- Что-то срочное, Милли?
- Нет. Если хочешь, я потом...
- Да лучше сейчас. Говори.
Ларс не злился, нет. Он даже смотрел на меня тепло и нежно. Только еще и грустно. Так грустно, что хотелось плакать.
- Вот, возьми. - Я протянула ему документ, подтверждающий оплату учебы в академии. - Наверное, можно вернуть деньги? - Положила бумагу на стол, потому что Ларс не спешил ее забирать. - А это лучше уничтожить.
И быстро разорвала остальное, чтобы не передумать.
- Милли, нет! - Ларс не успел меня остановить, обрывки бумаги упали на пол. - Милли! Что ж ты такая... - он осекся.
- Дура? - переспросила я. - Ты это хотел сказать?
- Упрямая, - буркнул он. - Зачем ты это сделала? Мне не нужны жертвы.
«Мне тоже».
Он не обрадовался, ни капли. Я снова ошиблась.
Запуталась.
- Я хочу детей, - сказала я. - И люблю тебя. Но не знаю, как правильно... Я все делаю не так. Прости.
- Это я плохой муж. - Ларс вздохнул и встал. Обнял меня. - Прости. Но я что-нибудь придумаю, обещаю.
- Не надо ничего придумывать.
Он не ответил.
Глава 46
Все когда-нибудь подходит к концу. Закончились и свадебные торжества. Завершил их семейный ужин Альтерри, который получился неожиданно уютным и домашним. Никаких гостей, только свои: император с женой, дети, леди Кэтрин и мы, Лэррисы. Все никак не привыкну, что я и Нелли теперь Альтерри.
Крис выглядел потерянным, хотя старался не подавать виду. Он остался один. Вроде бы такие хлопоты, две девицы на руках, а выдал обеих замуж, и образовалась пустота.
- Чем думаешь заняться? - спросила я его.
- Вернусь в наш дом. Лето там проведу, а к зиме видно будет.
К зиме Крис вернется в столицу, начнется сезон, у него будет возможность видеть Оляну. А если она к тому времени найдет другого ухажера? Ох, славная она, но ветреная. Если обидит брата...
Пришлось напомнить себе, что Крис - мужчина, и сам разберется. Ему дедушка нас доверил, значит, и с Оляной брат справится.
- Приезжайте в гости с Ларсом, - сказал Крис. - Обязательно.
- Я с удовольствием, но как Ларс решит.
Да, теперь надо считаться с мнением мужа, и мне это нравилось. Может быть, из-за того, что мы с ним тяжело искали компромиссы в важных делах, остальное решалось легко. Я уже взяла за привычку спрашивать его совета в подборе наряда и аксессуаров. Ларс же художник, он прекрасно ориентировался в сочетании цветов и форм. А он всегда интересовался, что я хочу на завтрак. Мелочи, конечно, но они нас сближали.
К сожалению, мне не у кого было спросить совета, как угодить Ларсу в постели, а он больше не требовал близости. Мы спали, обнявшись. Он целовал меня, ласкал, но не очень настойчиво. А я робела и смущалась, стоило мне дотронуться до его обнаженного тела. Интуитивно понимала, что у Ларса потрясающее терпение, и уговаривала себя, что все будет иначе, когда мы с ним останемся наедине, в нашем доме.
Нелли выглядела счастливой, Дэн тоже. Мне казалось, братья немного нервничают перед расставанием. Все же у них это впервые. Смогут ли они друг без друга? И дома выбрали не рядом, просто так сходить в гости не получится.
Лаки грустила и почти всегда находилась рядом со мной. Она тоже собиралась в дорогу, Даррен уже назначил день. Мне будет ее не хватать, но я надеялась, что она не забудет обещание и навестит меня, когда обретет крылья.
Тем же вечером, после ужина, Ларс позвал меня в тайную комнату, поговорить.
- Здесь спокойно не дадут, - пояснил он. - А я хочу посоветоваться с тобой. Нам нужно кое-что решить, вместе. Дэн там не появится, я его предупредил. А Лаки можешь взять, если хочешь.
Про Лаки он упомянул, потому что она лежала у меня на коленях.
«Поговорите, - отозвалась малышка. - Я тут останусь».
Посоветоваться со мной? Вместе что-то решить? Навряд ли он звал меня в убежище, чтобы обсудить, какие занавески повесить в гостиной. Тот факт, что он хочет что-то сделать вместе, очень меня обрадовал.
