- Конечно! Это же Алекс, мой друг.
- Друг?! Когда замужняя женщина на улице целует другого мужчину, то он уже не друг, а любовник!
Наверное, мне нельзя загадывать наперед, ни о чем. Судьба у меня такая: то дебют не такой, как у всех, то помолвка, то свадьба. А теперь не встреча мужа после долгой разлуки, а сцена ревности.
И все же я не обижалась на Ларса. Его можно понять, хоть меня и кольнуло его недоверие. Я не придавала значения этим «поцелуям», когда даже кожи не касаешься, только делаешь вид, а для него, да со стороны, это действительно видится изменой.
- В академии я не замужняя женщина. - Я провела ладонью по его щеке. - Ларс, я безумно соскучилась. Ты - единственный мужчина в моей жизни.
- Я видел!
- А еще ты видел, как я целую в щеку Саманту. Алекс - то же самое. Ты... больше в его вкусе... чем я. Но... прости. Я не подумала, что это неприлично. Увлеклась ролью Эмилии, хотела казаться... проще.
Надо было видеть, как вытянулось лицо Ларса после моих слов. Раздражение сменилось искренним изумлением. Видимо, он переосмысливал ситуацию. А я добавила, шутливо его упрекая:
- Ты мне не доверяешь.
- Ему мужчины нравятся?!
- Ага.
- Ты уверена?
- Ага.
- Милли, нельзя же так!
Он все равно злился, но теперь и на себя. Бедный Ларс! По себе знаю, как это несладко, когда вроде бы очевидное оказывается не тем, о чем думаешь. И досадно, и стыдно, и неловко.
Я приподняла бровь, копируя его манеру.
- Нельзя не доверять жене, которая тебя любит. И вообще, вспомни хотя бы... Марго. И кафе на катке.
- Это не то же самое, - тут же возразил он. - Марго ошиблась, а ты позволяешь мужчине целовать себя на улице. У него на лбу не написано, кого он предпочитает в постели.
- За это я и попросила прощения, - напомнила я.
Ларс все еще хмурился, и я почувствовала себя неуютно. К сожалению, от глупости нет лекарств. Я даже не задумывалась, что мое поведение может оскорбить Ларса. А что будет, когда он узнает о пари, в которых я участвовала? Это же тоже не красит леди. И о шутливых перепалках с однокурсниками - обычными парнями, которые порой отвешивали мне комплименты. А если рассказать ему о преподавателе, который может шлепнуть девушку пониже спины, когда она проходит мимо? Ларс его на дуэль вызовет?
Я сидела ровно и подавленно молчала. Похоже, извинений мужу недостаточно. И что теперь? Он меня накажет? Я вспомнила о давних угрозах и поежилась. Он, конечно, говорил... обещал... Но затронута его честь... И он не смотрит на меня - уставился в окно. Вид у него уставший. Спешил ко мне. А я? Я, как всегда.
- Ларс... пожалуйста...
Еще одна попытка. Я взяла его за руку, слегка сжала пальцы.
- Потом, Милли, - ответил он. - Поговорим дома, мы уже почти приехали.
Привычным движением я сняла подвеску, изменяющую внешность, кинула ее в сумочку. Да, дома мы «поговорим». Там Ларса ждет мать, которая тоже скучала. Он сам устал с дороги и, наверняка, голоден. И все еще не рассказал, о чем договорился с драконами. И о Лаки.
Мне хотелось позаботиться о Ларсе, а вместо этого мы будем выяснять отношения. Или он отложит разговор, что еще хуже.
В дом мы вошли, взявшись за руки, вернее, Ларс вел меня, как будто я могла сбежать, но леди Кэтрин это не обмануло. Я не пыталась казаться веселой, да и муж не сиял от счастья.
- Что с вами? - всплеснула она руками.
- Пойду, переоденусь, - пробормотала я и ринулась к лестнице.
- Милли, подожди, - окликнул меня Ларс.
- Да что ж вы, как дети малые! - воскликнула леди Кэтрин.
- Ма, все...
Дальше я не слышала, спряталась у себя и закрыла дверь. Бет сунулась было помочь мне переодеться, но Ларс, войдя следом, попросил ее уйти. Я обернулась к нему, кусая губы. Он молча шагнул ко мне и... обнял.
- Прости, что испугал, малышка, - шепнул он, целуя меня в макушку. - Прости.
- Я сама виновата... - всхлипнула я.
- Ну, все, все... - Он взял меня за подбородок, убедился, что не плачу, и поцеловал. - Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Ты поняла, что меня расстроило. Все, Милли. Остановимся на этом.
- Ты больше не сердишься?
- Нет. Я тебя люблю.
- Я рада, что ты вернулся.
Если бы не леди Кэтрин, мы не вышли бы к ужину.
Ларс не спешил делиться новостями, зато с интересом слушал наши. То ли он успел рассказать матери об учебе у драконов, пока я была в академии, и не хотел говорить мне, то ли вообще не хотел вспоминать.
Лаки и Карли, по словам Ларса, устроились замечательно. В Касре есть долина, где живут свободные драконы-тэй, и там наших малышей хорошо приняли. Лаки на лечении у золотого дракона. У нее будут крылья, но летать сразу она не сможет, нужны тренировки, чтобы нарастить мышцы. К концу лета, возможно, драконы нас навестят.
- Если вы не возражаете, я вернулась бы в дом у моря, - заявила леди Кэтрин. - Устала от столицы, да и тесновато тут. Ларс, надеюсь, ты навестишь отца.
- Конечно, завтра же. А он...
- Знает. Не в восторге. Но когда было иначе?
- И то верно.
Это они об академии и поездке в Касру. Ходили мы как-то с леди Кэтрин во дворец, с визитом. Терриан меня чуть до слез не довел упреками, зачем я отпустила Ларса. Правда, потом успокоился.
- Милли, а ты когда освободишься? - спросил Ларс.
- Через неделю экзамены. Потом практика. Ларс, надо будет как-то объяснить в «Лоэлли», что Эмилия и Миларес - это я. Управляющий обещал мне практику.
- Я все устрою. А от Дэна какие новости?
- Пишет, что у них все хорошо. Ждут в гости. Нелли... - Леди Кэтрин посмотрела на меня, предлагая сообщить новость.
- Нелли ждет ребенка, - сказала я.
И с тревогой взглянула на мужа. Он хотел детей. Не расстроится ли, что Дэн его обогнал?
- Отлично. - Он ответил мне мягкой улыбкой. - Потом подумаем, когда их навестить.
Спросить о драконах удалось, когда мы с Ларсом остались наедине. Вернее, когда я не стеснялась и не гадала, о чем можно говорить в присутствии леди Кэтрин.
- Мне отказали в просьбе, - коротко ответил Ларс.
У меня перехватило дыхание. Как? Как они могли?! Он же сильный маг! Он... он замечательный!
- Почему? - поинтересовалась я, не скрывая огорчения.
- Милли, пообещай мне, что ты не будешь винить себя. Никогда. Это мое решение.
- О-о-о... - протянула я. - Мне это не нравится.
