— Замерзла?
Майю снова морозило изнутри, но она кивнула. И вправду стало прохладно, а шаль она забыла в доме. Мэт снял френч и накинул его на плечи Майи.
— Так что там с твоими сестрами?
— Младшая пропала в другом измерении, средняя — дикий маг хаоса… Да и я тоже, дикий… Но слабенький, с амулетом.
Ого! Вот уж действительно сюрприз! Мельницкий ни словом не обмолвился.
— На поселении? — спросил Мэт, имея в виду среднюю сестру.
— Нет. Ее взяли под опеку, в столице.
— Ей повезло. А кто? Или это секрет?
— Артур Гайволоцкий.
Мэт чуть не споткнулся. И куда князь его втянул?! Вот это поворот! Меньше всего на свете он хотел бы сейчас столкнуться с архимагом его императорского величества. Хотя… Он же собирается закончить дело тут, в Боравере. Лишь бы Гайволоцкому не пришло в голову сюда наведаться.
Он заметил, что теперь Майя наблюдает за его реакцией. Думает, он сбежит после таких признаний? Сбежал бы, да связан по рукам и ногам.
— Сочувствую. Если я могу чем-то помочь…
— Нет, навряд ли, — Майя словно выдохнула и расслабилась. — Просто я должна была сказать, нехорошо начинать знакомство, скрывая такие факты.
— Думаю, все наладится, — Мэт слегка сжал ее руку.
— Надеюсь.
— А ты слышала, мэр пригласил Нила выступить сегодня перед гостями? — брякнул Мэт, чтобы сменить тему разговора.
— Правда? — Майя обрадовалась и разулыбалась. — А когда? Мы не пропустим?
— Не пропустим, я обещаю. Ты тоже поклонница его таланта?
Да что с ним сегодня! Ошибка за ошибкой, как будто он все еще желторотый юнец. Неужели это Майя так на него влияет?
— Я слышала его всего лишь раз, и мне очень понравился голос.
— Отчего же?
— Он поет для всех, но словно для меня одной. И как будто играет на альте… Мне кажется, Нил поет душой.
Бежать. Бежать, пока не поздно. Альт? Она не может знать!
«Бежать поздно, — угрюмо подумал Мэт. — Но мы еще посмотрим, кто кого».
Незаметно он повернул обратно: пропустить выступление Нила было бы опрометчиво. Майя спросила что-то о его семье, и он что-то соврал в ответ. Потом говорили о каких-то пустяках, вроде погоды. Майя призналась, что хотела бы совершить водную прогулку, и он запомнил — наверняка, пригодится.
Когда вернулись в дом, Майя отдала френч и поблагодарила за заботу. Он внимательно посмотрел ей в глаза, словно хотел прочитать, о чем она думает. Мягкий, бесхитростный взгляд. Великолепная актриса или… Мэт не знал, откуда взялось это «или», и не знал, что оно означает. Просто вдруг оно появилось… и все. Пока все. Он подумает об этом позже.
— Мне придется тебя оставить, — сказал Мэт, проводив Майю к гостям, которые собирались в зале, чтобы послушать выступление Нила. — Ненадолго. Я обязательно вернусь.
— А как же… Ты не будешь слушать? — растерялась она.
— В другой раз. Срочное дело, извини. Дождешься?
— Конечно, — она улыбнулась и словно невзначай дотронулась до ромашки.
Майя расстроилась, когда Матвей ушел. Ей хотелось понаблюдать за ним во время выступления Нила. Поймет ли он, что она чувствует? Почувствует ли то же самое? Что ж, придется ждать следующего раза.
Она потихоньку прошла поближе к импровизированной сцене, которую уже успели выстроить слуги. В первые ряды попасть не удалось, но она и не стремилась, встала в уголке.
В ожидании начала Майя задумалась о новом знакомом. Матвей ей понравился. Не внешностью — ей даже было стыдно, что поначалу она обратила внимание только на приятные черты лица. Видимо, так боялась, что Мельницкий познакомит ее со стариком. Молодые люди обычно ищут себе жену среди девушек, а не среди вдов. Потом она немного успокоилась и смогла оценить манеры и поведение Матвея. Несмотря на то, что он несколько раз поставил ее в неловкое положение, впечатление сложилось положительное.
Вопрос о приключении — обычное любопытство. И ведь он не стал настаивать, допытываться подробностей. Ромашка… Ромашка — чистая случайность. Откуда бы Матвею знать, какие неприятные воспоминания вызывает у нее этот цветок. Майя не помнила, кто пытался подарить ей ромашку. Она вообще ничего не помнила, кроме обжигающей боли, которую ей пришлось испытать после. Муж всегда видел, что она делает, следил за каждым шагом, за каждым жестом. Его не смогли убедить слова о том, что она не просила, не знала, сразу же выбросила… «Выбросила, значит, боялась, что я увижу, — заявил он. — Значит, есть чего бояться». Майя терялась перед его «аргументами». Она не сразу поняла, что неважно, как она себя ведет — муж всегда найдет повод ее наказать.
В зале стали аплодировать — на сцену вышел Нил. Взмах руки, оркестр заиграл вступление. Майя прикрыла глаза, как только Нил начал петь. Незнакомый язык, мягкий, певучий. Печальная мелодия, как будто влюбленный тоскует. Нет, так тоскует ее душа, запертая за семью замками. В кого она превратилась из-за несчастливого замужества? Кому она нужна, такая… Сломанная, грязная, опозоренная… Майя не заметила, как потекли слезы.
Нил закончил петь, все захлопали, но Майя словно впала в транс, ожидая следующую песню. Ее не было. Только одна, снова — только одна. Она почувствовала себя обманутой, с досадой провела ладонью по мокрой щеке.
Гостей пригласили в соседний зал, на фуршет. Зал потихоньку пустел, но Майя так и осталась стоять в уголке, не в силах двинуться с места. Матвею придется сказать правду. Если он вернется, если продолжит ухаживания, конечно. Всю правду о себе, без утайки. Она не сможет обманывать. Ее будущий муж должен знать все о ее прошлом.
«И это мой приговор, — с тоской думала она. — В итоге я пожалею, что отвергла предложение Мельницкого».
— Майя? Что с тобой?
Сквозь пелену слез она увидела Матвея. Вернулся, как и обещал. О, как глупо и нелепо она сейчас выглядит!
— Я… Где тут можно умыться? Я… сейчас…
Она бестолково заметалась по залу. Матвей поймал ее за руку.
— Погоди, возьми, — он протянул ей платок. — Что-то случилось?
— Нет. Все в порядке. Я просто глупая… Прости… — Майя промокнула глаза и сжала платок в кулаке. — Все, сейчас пройдет.
— Пойдем, я отведу тебя, куда ты хотела.
До уборной они дошли в молчании. Майя была благодарна Матвею, что он отложил расспросы. По лицу видно — отложил. Что-то такое неуловимое мелькало в его голубых глазах: то ли сочувствие, то ли любопытство. Но губы плотно сжаты, и брови слегка сведены к переносице. Сердится? Недоволен? Хочет объяснений? Майя решила, что последнее. Внутри снова все сжалось в неприятном предчувствии. Неужели все мужчины одинаковы, и Матвей думает о том, чтобы наказать ее за неподобающее поведение? Он не сможет, конечно, она ему не жена. Но думает ли о наказании?
