— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — сердито спросила Василиса.
— Пожалуй, придется, — отозвался Гайволоцкий. — Но не столько тебе, сколько Майе. Вы же не против, князь Полянов?
Вопрос был издевкой, но Мэт кивнул в знак согласия. Может, все к лучшему?
= 12 =
Часть третья
«Василиса»
Глава 1
«Узы подчинения»
Ритуал привязки Василиса трусливо проспала. Поначалу она с любопытством следила за тем, как Артур готовит все необходимое: раскладывает камни причудливой формы, сыплет разноцветные порошки, смешивает в колбе какие-то препараты, рисует на доске символы. А потом поняла — она до одури боится того, что вскоре произойдет, и попросила Артура дать ей снотворное.
— Вам же будет легче, — пробормотала она, потупив взгляд. — А если я не выдержу, да как полыхнет что-нибудь? Или взорвется?
— Честно говоря, удивительно слышать от вас разумное решение проблемы, — невозмутимо произнес Артур и достал из шкафа с зельями пузырек. — Не предлагал сам, опасаясь истерики, но если вы не против, то да, так будет лучше. Это позволит мне полностью сосредоточиться на главном.
Василиса проглотила его слова о том, что она неразумна и истерична. Молча наблюдала, как в стакане с водой растворяются оранжевые масляные капли.
— Возьмите, — Артур протянул ей стакан. — Выпить все. И да, вы так и не сказали, где будет метка.
— Клеймо… — прошептала Василиса, но он то ли сделал вид, то ли действительно не услышал.
— Так где?
— Вы… будете касаться кожи? — выдавила она, зардевшись от смущения.
— Нет! Василиса, вас не учили думать? Если бы нужен был тактильный контакт, я не предлагал бы выбирать.
Она поежилась от гневного тона. Злить Артура не хотелось, но и решить, где будет клеймо, она не могла.
— А если вы сами? — осмелилась предложить она. — Лишь бы никто никогда не увидел…
— Даже муж?
Теперь ей показалось, что над ней смеются, и от этого стало горько, а на глаза навернулись слезы.
— К-какой муж? — прошептала она, чувствуя себя униженной. — Вы полагаете, что я когда-нибудь смогу выйти замуж?
— Прошу прощения, Василиса. Это была неуместная шутка.
Только теперь она подняла взгляд, удивившись извинению. Артур даже не смотрел на нее — снова размешивал что-то в колбе.
— Пейте лекарство, вы быстро уснете, — добавил он. — Я учту ваше пожелание насчет метки. Идите на диван, там вам будет удобно.
Василиса проглотила снотворное, прилегла — и очнулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо, уговаривая проснуться. Впрочем, голос она узнала довольно быстро.
— Васили-са! — Именно так, отделяя последний слог паузой. — Васили-са! Да проснитесь же!
— Я не сплю… — пробормотала она, с трудом открывая глаза, и зевнула. — Уже все?
— Все, — подтвердил Артур, протягивая ей чашку. — Осторожно, горячий.
В нос ударил крепкий кофейный аромат. Василиса кое-как села и отрицательно покачала головой.
— Не хочу, спасибо.
— Меня не интересует ваше желание. Пейте, нам надо возвращаться на дачу. И побыстрее, пожалуйста. Если вы не забыли, там дети одни.
— Не одни. С Катенькой, — возразила Василиса, принимая чашку.
Она сделала глоток и поморщилась: черный кофе без сахара. Она предпочитала сладкий и со сливками. А еще лучше — сваренный на молоке шоколад.
— Я ничего не знаю о вашей Катеньке. Зато прекрасно знаю, на что способны Томас и Теона.
Артур ворчал и определенно нервничал. Василиса отметила, что у него усталый вид и не стала спорить, послушно выпила кофе и лишь потом спросила:
— Как все прошло? Получилось?
— Конечно, — он посмотрел на нее с удивлением, чуть ли не с упреком.
Ах да, как же она сглупила. Усомнилась в профессиональных навыках архимага.
— Прошу прощения, Артур, — вежливо сказала она. — Вы же понимаете, я беспокоюсь. Теперь я безопасна для окружающих?
Она не решилась спросить, где он поставил метку.
— Вполне. Пока управление у меня, тотем контролирует спонтанные выбросы.
— Тотем?
Артур досадливо прищелкнул языком.
— Не сейчас, хорошо? Сейчас я хочу проверить действие уз. Да и вам полезно будет осознать, как они работают. Василиса, постарайтесь не впадать в истерику. Я не собираюсь пользоваться связью подчинения в личных целях.
Она снова поджала губы. И почему он считает ее истеричкой?
— Сейчас я отдам вам приказ. Сопротивляйтесь ему, посмотрим, что из этого выйдет. Вы поняли?
— Да, — она поставила чашку на ближайший столик.
— Встать.
Сопротивляться? Значит, ей нужно сидеть. Однако Василиса почувствовала, что ее словно толкают в спину. Она попробовала уцепиться руками за край дивана — не вышло. Мало того, в груди начала нарастать боль. Испугавшись, Василиса поднялась. Боль тут же исчезла.
— Отлично, — произнес Артур. — Этого достаточно.
Сердце словно сдавило ледяным обручем. Да это же хуже рабства! Раб принадлежит хозяину, но он может сопротивляться его желаниям. Пусть даже ценой жизни! А она теперь просто игрушка в руках мага. «Встать. Сесть. Прыгнуть. Поплясать». Он отдаст любой приказ, и она подчинится.
— Васили-са! Я же просил!
Сквозь гул в ушах она едва разбирала слова Артура. Хотелось плакать, кричать и бить посуду. Она схватила чашку и в сердцах швырнула ее на пол. Брызнули осколки. Это отрезвило, и Василиса испугано попятилась назад.
— Полегчало? — спокойно поинтересовался Артур. — А теперь послушайте меня, второй раз повторять не буду. Если вы еще раз позволите себе подобное поведение, и я передам управление в поселение. Вы не настолько глупы, чтобы не понимать, эти узы неизбежны. Однако в поселении управление в руках надсмотрщиков. Думаете, там вам будет лучше?
— Н-нет… — выдавила Василиса, облизав внезапно пересохшие губы. — Простите.
Он кивнул:
— Пойдемте. Экипаж уже ждет.
Василиса поплелась следом, ругая себя за несдержанность. Пожалуй, у Артура есть все основания считать ее истеричкой. Но как он не понимает, что перемены — это всегда сложно! Еще два дня назад она жила спокойно и размеренно. И мессира Гайволоцкого знать не знала, между прочим. А теперь потрясение за потрясением, и совершенно непонятно, как жить дальше.
Как жить дальше, зная, что в любой момент тебе могут отдать приказ, и ты выполнишь его даже против своей воли? Как жить дальше, когда твоя жизнь отныне связана с жизнью ненавистного человека? Как жить дальше без сестер, без цели, без надежды? Хорошо, у Майи все в порядке. А что с Ярой? Жива ли она? Естественно, все время хочется плакать!
