– Ваш аванс, мисс Риаз. Вы его заслужили.
Ей не нужно было пересчитывать, чтобы определить сумму. Даже её стипендии за год обучения не хватило бы…
– Я не возьму так много.
– Возьмёте. Это тоже часть вашего контракта, и вы не ослушаетесь моего приказа.
Кира только усмехнулась.
– Накажете?
– О нет. Просто перестану раздевать. И сожгу всё ваше бельё. Право, мисс Риаз, для приютской девочки, возможно, оно ещё выносимо, но для моего донора – ни под каким соусом. Вы поедете и купите себе новое, от чулок до корсета, и я ещё посмотрю, стоит ли его одобрять.
Кира моргнула.
– Одобрять?
– Разумеется, вы тут же пришлёте мне фотографии. Купите себе телефон, если у вас его ещё нет. Вне Академии прекрасно работает связь.
Он быстро написал на бумажке несколько цифр и слов и протянул её ей.
Его номер. И адрес бутика.
Она вспыхнула.
– Мало того, что вы видите меня голой, вы ещё хотите, чтобы я одевалась для вас, как шлюха, и ублажала ваши низменные инстинкты?
– Я этого не говорил, – заметил профессор. – Но интерпретации у вас интересные.
– Хорошо, – ядовито сказала Кира. – Не как шлюха. Как модель нижнего белья.
– Модель из вас при всём желании не выйдет, – ледяным тоном сообщил профессор. – Не с вашими данными.
Кира поперхнулась.
– Да вы!..
Он распахнул перед ней дверь, и Кира не успела даже пискнуть, как та захлопнулась за ней. А она оказалась снаружи. В форменной мантии и без трусиков. Снова. И как в таком виде идти на лекцию?
Кира выдохнула. Ладно. Он уезжает – на неделю, может быть, даже на месяц. А значит, она отдохнет и от приставаний, и от чертовски возмутительных и унизительных приказов, и от резких слов… и не будет изнемогать в ритуальном круге под его руками и таким умелым языком…
Дьявол. Он всё-таки почти её приручил.
Но только почти.
Кира вдруг нахмурилась. Она была в одной мантии, без белья, и её грудь не стягивал лифчик, но что-то всё-таки ей мешало. Что-то было не так.
О чёрт, холодея, поняла она.
Ошейник! Она настолько привыкла к нему, что перестала замечать, но этим вечером ей придётся снять мантию и пойти в общий душ, и что тогда?
Кира забарабанила в дверь.
– Подождите!
Секунду спустя её втянули внутрь с такой силой, что она рухнула на пол. Если бы она произнесла слова про ошейник снаружи, где не царили чары молчания, с внезапным ужасом поняла она, он свернул бы ей после ритуала шею.
– Ошейник, – прошептала она. – Пожалуйста.
Профессор только вздохнул.
– И вы уже практически на коленях. Что ж, запереть вас в моей спальне не вариант, не так ли? А жаль. Это научило бы вас послушанию.
Он наклонился и протянул к её шее руку, и она сама не заметила, как подалась навстречу.
– Будете без него скучать? – негромко сказал профессор.
– Да, – вдруг хрипло сказала она, и поняла, что не врёт.
Ошейник негромко кликнул, размыкаясь, и профессор кивнул, убирая его в складки мантии. И с лёгкой улыбкой уставился на Киру.
– Что ж, мне это подходит. Возможно, как-нибудь я надену его на вас в качестве награды. А сейчас идите. Мне предстоят полчаса сумасшедшей езды и нетривиальная задача не свернуть себе шею.
Почему-то ей очень хотелось, чтобы он поцеловал её на прощание. Даже несмотря на то, что он был магом, который, оказывается, очень хорошо умел убивать.
Но профессор стоял и ждал, и Кира молча вышла.
Когда последняя лекция наконец закончилась, больше всего Кире хотелось наконец-то отправиться в свою комнату, принять душ и переодеться. Но двое магов в алых мантиях, взявших её в клещи на выходе из аудитории, не дали ей этого шанса.
– Куда вы меня ведёте? – только и спросила она, когда её взяли под руку.
– В кабинет ректора, – последовал короткий ответ.
Ни объяснений, ни извинений за беспокойство, ни даже причины, по которой она была задержана. Просто пятно на её репутации, посаженное невесть с чего.
Или было с чего? Или – они узнали, чем она занималась с профессором Деннетом? Ни в связи профессора и адептки, ни в одноразовом донорстве вне контрактов, включающем интимную близость, не было ничего запрещённого или позорного, но…
Но это не одобрялось. Очень сильно не одобрялось, и если молодую аристократку, решившую закрутить головокружительный роман с красавцем профессором или побыть донором на одну ночь просто для развлечения, не осудил бы никто, для Киры никто таких исключений бы делать не стал. К столбу позора её бы не приковали, и к следующему году всё бы забылось, но объектом насмешек она бы стала как минимум на несколько недель – и могла потерять дружбу однокурсников, которые и так смотрели на неё свысока. А уж что сказал бы по этому поводу Райли…
Кира почувствовала, что ей хочется плакать.
В следующую минуту перед ней открылась дверь. Райли Хили и мэтр Антейн встали навстречу, и Кира наконец-то догадалась, зачем она была здесь.
Тело Лорейн нашли.
– Мне очень жаль, – поприветствовал её лорд-ректор. – С твоей подругой случилось несчастье.
– С Лорейн? Она не пришла ночевать…
Милорд ректор вздохнул.
– И не в первый раз, как я понимаю. Но на этот раз всё гораздо серьёзнее. Тебе известно, девочка, для чего используют ритуальный кинжал?
– Конечно, – с лёгким удивлением сказала Кира. – В некоторых ритуалах используются руны на крови, часть ритуального круга может рисоваться кровью, и, ну… – Она кашлянула, – кинжал можно просто использовать.
– Для остроты ощущений, – с совершенно серьёзным видом кивнул Райли. – Всё верно. Увы, у него есть и ещё одно применение. Ничто не заменит магу великолепного донора вроде тебя, но у него есть способ по максимуму использовать донора среднего или плохого. Всего лишь убить жертву во время ритуала.
Кира ахнула.
– Лорейн была убита… во время ритуала?
Это даже не пришло ей в голову. Кира была слишком шокирована, слишком испугана, слишком растеряна после ночной порки. И конечно же, донора можно было убить во время ритуала, но это же было просто глупо, никто не поступил бы так с ценным союзником, даже Тёмный Лорд не стал её убивать пять лет назад…
– Мы так подозреваем. Её тело перенесли, но рана была получена ритуальным кинжалом, и мы думаем, что убийца выпил всю магию девушки в ритуале.
Райли положил ей руку на плечо.
– Всё будет хорошо, – негромко сказал он. – Просто расскажи, где и когда ты её видела в последний раз.
