– Кто-то очень хотел, чтобы мы совершили ритуал, прерванный досадной помехой в бальном зале, – раздался насмешливый голос за её спиной. – Всё ещё хотите этого, мисс Риаз? Или предпочтёте, чтобы я принёс вам подушку и одеяло прямо сюда и дал досмотреть невинные сны?
– Сны, – выпалила Кира не колеблясь. – Беру сны. Без сомнений.
Прохладные пальцы коснулись её, рисуя узоры на голой спине.
– Я ведь могу предложить вам занятие куда интереснее, – задумчиво сказал профессор. – Хотите увидеть меня на своём месте? С узлами я вам помогу.
Кира поперхнулась.
– Что?
– Вам прочистить уши, мисс Риаз? Возможно, – он легко дунул вниз её спины, – что-нибудь ещё?
Кира вздрогнула. Его тон снова сделался опасным.
Раздеть его, привязать к столбу, обхватить сзади за ягодицы, спину, бёдра, прочувствовать, что он в полной её власти…
Она невольно облизнула языком губы. Это было соблазнительно. Очень. Он увидит, каково это – быть на её месте, а она…
… Совершенно не будет знать, что делать со взрослым и сильным обнажённым мужчиной, находящимся полностью в её власти. Кроме как отвязать его и передать ему полный контроль – и себя.
Его губы чувственной лаской скользнули от её плеча к горлу.
– Вы ведь боитесь принимать такие решения, – услышала она шёпот. – И боитесь того, что я сейчас сделаю с вами. Но хотите этого всё равно.
– Что? – Её голос дрожал, как ива на ветру. – Что вы хотите со мной сделать?
Что-то коснулось её бедра. Кира опустила взгляд – и с холодком увидела в руке профессора тонкий прут.
Он провёл упругой розгой по её нежной коже.
– Всё. Начиная с того, чтобы показать вам, как я был зол, когда вы упомянули имя того, кого я не буду называть, лёжа полуголой в моей постели. На простынях, с которых я должен слышать только одно имя – моё.
– Дуайт или Рональд?
Она тут же пожалела о своей дерзости. Но было поздно.
Свистнуло в воздухе, и её ягодицы ожгла розга.
– То имя, которое я позволю вам произнести, – сообщил ледяной шёпот. – И пока вы не получили права ни на одно.
Он прислонился к ней сзади всем телом. Тонкие пальцы медленно прошлись по её бокам, как по клавишам фортепиано, и снова поднялись вверх, обрисовывая её изгибы. Кира закусила губу.
– Если хотите что-то прикусить, – насмешливо сообщил её мучитель, – кусайте это.
Между её губ лёг тонкий ивовый прут. Тот же, что ожёг её минуту назад.
– И не бойтесь меня обобрать. У меня есть ещё.
В доказательство его слов ещё один прут скользнул вниз по её шее, отгибая вьющиеся рыжие пряди в сторону. Прохладное щекотное прикосновение к позвоночнику было бы даже приятно, не знай она, что оно вот-вот превратится…
В хлёсткий удар, боли от которого не ожидала даже она. В глазах Киры показались слёзы, она задохнулась, ожидая, что он поймёт и остановится…
Как две розги с такой же силой одновременно впечатались в её кожу, завершая невидимый ей узор. По спине потекла кровь, и одновременно она ощутила что-то странное, будто кровь принадлежала не ей. Боль была внезапной, мгновенной и резкой, и так же мгновенно ушла.
А потом в неё хлынула магия.
Кира застонала; её ноги подогнулись, и она упала бы, не будь она привязана. Это было, словно она вся стала летящей живой тьмой; словно мрак, сгустившись, сам занимался с ней любовью, лаская её грудь и проникая между её ног, дразня острые вершинки грудей и покрывая поцелуями прижатое к столбу лицо. Словно клубящийся плащ из абсолютной темноты, встретившей её когда-то в подземелье, проник сквозь стены, и готов был вонзиться в неё, лишив невинности прямо сейчас.
– Да, – прошептала она, запрокидывая голову. – Да.
Розга выпала из её рта, скатываясь на грудь. И она едва почувствовала, как кончик прута, смоченный в чём-то, рисует у неё на груди ещё одну руну.
А потом верёвки соскользнули, сильные руки обхватили её, опуская в центр круга, и тьма забрала её.
– … Открой глаза, мальчик. Всё закончилось.
Бледный мужчина, лежащий на кровати в незнакомой комнате, был едва ли моложе профессора Деннета, которого она знала его сейчас. Но у профессора никогда не было ни такой мертвенной бледности, ни такого хриплого, еле слышного, почти агонизирующего дыхания.
И голос, пытавшийся вернуть его к жизни, был ей знаком. Мэтр Антейн собственной персоной.
– Рональд, – позвал он. – Ах, ты же теперь Дуайт… Неважно. Ты всё равно будешь терять память ещё несколько недель. Побочные эффекты, мальчик. С тобой не церемонились.
Невидимая Кира шагнула вперёд.
Лорд-ректор сидел у постели в неглубоком кресле. Комната была обставлена скромно и строго, но с таким безупречным вкусом, что перед ней меркла даже уютная спальня Киры в Академии.
Веки лежащего на кровати профессора дрогнули, и лорд-ректор подошёл к нему, захватив стакан воды.
– Пей.
Тот жадно приник к стакану, глотая снова и снова. Наконец он слабо кивнул и снова откинулся на подушки.
– Кто вы? – негромко спросил он. – И что вы делаете рядом со мной?
– Ты был моим лучшим студентом в Академии, Дуайт. И одним из лучших боевых магов мира. Собственно, ты до сих пор им являешься. С тобой случилось несчастье, и я приехал, чтобы попробовать помочь.
– Мы… в госпитале? В больнице?
Мэтр Антейн покачал головой.
– В одном из закрытых зданий Протектората. Сейчас оно пустует. Мы решили, что тебе стоит восстановиться в тишине, вдали от любопытствующих глаз. Тебе показан покой.
Он прищурился.
– Тебе ведь знакомы понятия «Протекторат» и «Академия», верно?
– Да, – поколебавшись, произнёс профессор. – Меня зовут Дуайт?
– Дуайт Деннет. Ты помнишь о себе что-нибудь ещё?
Молчание. Короткое, но паника, отразившаяся на лице того, кто лежал на кровати, не ускользнула ни от Киры, ни от лорда-ректора.
– С тобой всё будет в порядке, – мягко сказал он. – Физически ты восстановишься за пару недель. Память ещё будет некоторое время ухудшаться, увы, но придёт в норму спустя пару месяцев. Ты можешь забывать, кто я такой, но я напомню.
– Что со мной произошло?
– Автокатастрофа, – без малейших колебаний сообщил лорд-ректор. – Ты не помнишь совсем ничего? Сегодняшнее утро, например? Мы говорили.
Его настороженный взгляд выдавал напряжение, почти страх.
Этим утром, с ужасом поняла Кира. Профессора Деннета лишили памяти этим утром. Не было никакого несчастного случая. «С тобой не церемонились».
