Внезапно из какой-то потайной ниши выскочила Нерисса, бледная, как ректор по утрам.
— Я только что такого ужаса натерпелась! — воскликнула она. — Была на встрече этих антивампиров, и… Я должна немедленно связаться с родителями и потребовать, чтобы они добились закрытия этого места! Или забрали меня отсюда! Мне сказали, что где-то в моём окружении тоже есть вампир. А ведь я чувствую ложь, это точно была правда!
— Ты чувствуешь ложь? — удивилась Бри, пропустив мимо ушей все остальные сбивчивые объяснения. — Серьёзно?
— Ну, да, — подтвердила Нерисса. — У меня врождённый дар такой. Всегда знаю, когда мне лгут, а когда правду говорят… Это не всегда хорошо работает, потому что если есть хоть одно лживое слово, то колокольчик сразу звенеть начинает. И на отбор звонил, и на то, что отбора не будет, и на твои россказни о том, что ты с Тарлайном училась, между прочим, тоже. Но тут ни звука не было. Бри, среди нас точно есть вампир! И он хочет нас загрызть! Учитель сказал мне, что этот вампир из близкого окружения… — она схватила Бриану за руку. — Слушай, сходи со мной в следующий раз. Там расскажут, как этого вампира вычислить. Я сама не могу. Это дико страшно!
От самоуверенной и спесивой Нериссы не осталось и следа. Говорила она на первый взгляд очень искренне, разве что немного переигрывала с испугом. Но Бри могла понять причины, по которой сходить соседка просила именно её. Элья прогонит и ещё в спину рассмеётся. А вот Бриана и сама прониклась вампиризмом и относилась ко всему этому с большой настороженностью.
— Хорошо, — подчинилась она. — Когда там следующее занятие? Схожу с тобой, послушаю, может быть, и пойму, о каком вампире речь…
Но если Нерисса чётко знала, что это правда, то вампир — из их общего окружения. Круг подозреваемых сужался, и от того Бриане становилось не по себе.
Глава четырнадцатая
Об антивампирских встречах Нерисса больше не напоминала. Время пошло своим чередом; девушки бегали на занятия, без конца учились, и с каждым днём Бриане всё труднее и труднее было разбираться с заданиями. Она надеялась, что найдёт повод отказаться от дополнительного занятия с Тарлайном, ведь изначально вообще хотела обратиться к нему совсем по другому поводу, но к концу рабочей недели пришла к выводу, что всё-таки надо.
О том, куда Бри собиралась, её никто не спрашивал. Нерисса задумчиво читала какую-то книгу и прищёлкивала пальцами, подгоняя ручку, чтобы та скорее писала реферат, Элья наигрывала новую мелодию на каком-то странном музыкальном инструменте, название которого сама же не могла назвать. На свою соседку девушки вновь не обратили никакого внимания, даже не проводили взглядом, и Бриана, признаться, была только рада.
Уже в коридоре её охватили сомнения. Слишком уж радостно и прытко Тарлайн предложил ей свою помощь. Но какую при этом преследовал цель?
Бри с удовольствием сбежала бы из-под двери, но всё же вынудила себя постучать. Она пришла сюда за знаниями и отступать не собиралась, разве что в исключительной ситуации.
Тарлайн открыл сразу, но, вместо того, чтобы впустить к себе, напротив, вышел из кабинета.
— Магией лучше заниматься на свежем воздухе, — отметил он вместо приветствия. — Так что пойдём.
— Но уже темно, — удивилась Бри. — И поздно…
На самом деле, ей просто не хотелось выходить на улицу. Мысли о вампирах, навеянные сообществом и Нериссой, конечно, со временем появлялись реже, но всё равно, Бри помнила, что нашкодила. Рано или поздно за это придётся поплатиться, но пока что девушкой двигал страх, а не решимость.
— Не так и темно, — покачал головой Тарлайн. — Солнце совсем недавно зашло, ещё можно поработать…
Бри вздохнула. На улице и вправду была отнюдь не кромешная ночь, и она, подчинившись, кивнула. В конце концов, рядом с Тарлайном было не так страшно, он вряд ли позволит вампирам сгрызть студентку средь бела дня. Ну, ладно, не бела дня, но всё равно — под его присмотром никто нападать не станет, это может повлечь за собой дополнительные неприятности. Бриане казалось, что администрация университета должна была заботиться о безопасности своих адептов.
Она хотела было направиться к лестнице, но Тарлайн только отрицательно покачал головой и протянул Бри руку. Стоило только коснуться его ладони, как перед глазами всё закрутилось-завертелось, запрыгали фиолетовые пятна, померк мир… а потом, когда Бри перестала моргать, ослеплённая, она поняла, что вокруг не было знакомых стен Змеиного Замка. Он высился в стороне, под ногами хрустел гравий, а над головой шелестела листва.
— Тренировочная Аллея, — пояснил Тарлайн, увлекая Бри за собой. — Здесь обычно занимаются адепты со своими персональными наставниками, иногда отрабатывают заклинания боевые маги. Но в выходные дни по вечерам здесь обычно свободно, воспользуемся моментом.
И вправду, кроме совершенно невинных звуков природы здесь не было больше ничего. Тишина и спокойствие — единственное словосочетание, которым Бри могла охарактеризовать выбранное Тарлайном место.
Он довёл её до скамейки в самом конце Аллеи и предложил присесть.
— Что конкретно у тебя не получается?
Бри так и тянуло сказать, что у неё не получается ничего. Но Тарлайн уж точно не мог передать ей свою силу.
— Пока что всё нормально, — неуверенно произнесла она. — Но ведь я знаю свой потенциал. Здесь нет никакой теоретической группы? Или кого-то, кто занимается не магией? С самого детства во мне не находили ничего особенного с магической точки зрения…
— Преподаватели на тебя не жалуются. На одну из немногих, между прочим, — сообщил Тарлайн. — У меня уже три написанных чарами реферата твоей соседки, несколько уведомлений о «пустышках» — в плане магии, конечно, — и целая гора всевозможных просьб о возвращении домой той или иной студентки. Относительно тебя — ни слова. Может быть, ты себя недооцениваешь?
— Нет, — возразила Бри. — Напротив. Я просто здраво смотрю на свои возможности. Там, где у других девушек получается самый настоящий взрыв, у меня появляется маленькая искорка. Да, пока что это всё, что просят преподаватели…
— Ты проходила тестирование на уровень силы?
— Да, на первом же уроке у ректора, — кивнула она. — На прошлой неделе. Подержала в руках камень. Нагрелся…
— Я видел сводки, не хуже, чем у остальных, — согласился Тарлайн. — И Тильда не говорила ничего дурного. Скорее всего, твоя проблема не в отсутствии магического резерва, а в том, что ты слишком сильно себя контролируешь. Расслабься, попробуй выдать стихийный поток магии. Просто покажи всё, на что ты способна. Если слишком держать силу в узде, она начинает высыхать.
— У меня не получится, — возразила Бри. — Я не смогу полноценно колдовать.
— Попробуй, — покачал головой Дэррэйн. — Академия заточена на работу с полукровками, у тебя просто другая специфика. Давай.
Она зажмурилась и попыталась призвать всю магию, что плескалась где-то глубоко внутри.
