А если раскрыть сферу? Заставить её, как и говорил Тарлайн, просто распахнуть свои ворота, чтобы потом волшебство, показавшись миру, вернулось обратно? Если подобрать ключик к невидимой двери и дать себе хотя бы несколько секунд ментальной свободы?
Бриана попыталась. Она видела, как внутри что-то заскрипело, и, казалось, клетка для магии распахнулась. Сильно заныли рёбра, словно их поломало изнутри, в голове вспыхнула боль, а потом Бри почувствовала, как жжёт глаза.
От неожиданности она перестала жмуриться. Из её руки вырывался свет — отнюдь не такой яркий и всепоглощающий, как у Тарлайна, вполне скромный, но это была настоящая сфера энергии! Не капелька, не несколько жалких искорок, а полноценное волшебство.
Девушка едва не задохнулась от восторга. Её сила — та, в которую она отказывалась верить, — полыхала на распахнутой ладони. Неприрученная, готовая спрятаться обратно в скорлупу, она всё равно существовала. Это были перспективы, возможности, шанс остаться здесь и всё-таки построить карьеру, подспорье во всех её научных исследованиях…
Бри шумно выдохнула воздух и призвала магию обратно. Та легко подчинилась, спрыгнула с ладони, убегая в грудь, и внутри на несколько секунд стало тепло. После всё вернулось на круги своя; Бри слышала, как щёлкнула внутри неё та самая неведомая сфера, вокруг вновь воцарилась вечерняя темнота, и, к тому же, стало холодно.
— У меня получилось, — восторженно прошептала она, обернувшись к Тарлайну. — Но она опять сбежала…
— Будешь тренироваться, и дальше пойдёт легче, — пообещал мужчина, подступив к Бриане ближе. — Занятия мы обязательно продолжим. Буду учить тебя раскрывать свою силу. Рано или поздно ты научишься вызывать её сразу, без внутреннего сражения, но сейчас, пусть даже с большими усилиями, ты можешь её призвать.
— Спасибо! — воскликнула Бриана и, не сдержавшись, крепко обняла куратора. — Если б не ты… — она смутилась, поняв, что стоит, обвив шею постороннего мужчины, ещё и преподавателя, руками. — То ничего бы не вышло…
Тарлайн, вместо того, чтобы пресечь эту наглость и оттолкнуть от себя назойливую адептку — таковой, по крайней мере, казалась себе Бри, — опустил руки ей на талию и спокойно смотрел в глаза.
— Всё будет хорошо, — пообещал он, — если ты будешь стараться, то обязательно легко достигнешь своей цели. Даже не сомневайся в этом.
Бри наконец-то разжала руки и попятилась, разрывая контакт. Тарлайн тоже отпустил её, хотя, казалось, сделал это не слишком охотно.
— Пойдём, — он подал ей ладонь, — телепортирую тебя в Змеиный Замок и провожу к комнате.
— Меня опять будут спрашивать, чем мы занимались, — вздохнула Бриана.
— Скажешь правду, — пожал плечами Тарлайн. — Когда уже эти девушки поймут, что нет никакого отбора…
Она покачала головой. Правду? Да. Нерисса спросит, нет ли у неё ничего с Тарлайном, и Бри ответит, что, разумеется, нет, она просто пришла к нему на дополнительные занятия, но…
Но ведь Нерисса всё равно услышит звоночек за маленькую ложь.
Глава пятнадцатая
Бриана чувствовала себя окрылённой. На выходных даже задания, выданные преподавателями, оказалось сделать намного проще, и девушка чувствовала, как окончательно погрузилась в учебный процесс. Тем более, их потихоньку начинали допускать к практическим занятиям.
Вот и сейчас из уже ставшей привычной аудитории девушек привели в большой зал. Преподаватели здесь собрались, кажется, почти все, кто был не на занятиях. Первая практика проводилась после обеда, и многие даже отпускали старшие группы — об этом было объявлено в столовой, — ради того, чтобы проследить за первокурсницами.
— Здравствуйте, дорогие девушки! — ректор встала в образовавшемся в центре зала круге. — Вы уже две недели обучаетесь в нашей академии, и наступило время, когда надо проверить ваши способности. Разумеется, рано говорить о наставниках и о том, что ждёт вас на старших курсах, но мы обязаны провести первоначальное тестирование, чтобы убедиться: мы не ошиблись и правильно сделали, когда позволили вам остаться в академии. Может быть, для кого-то это прозвучит смешно, но если сегодня кто-то из вас не проявит должного контроля над волшебством или не сумеет продемонстрировать силу, его кандидатура будет подлежать дополнительному рассмотрению. Прошу всех адепток отойти к стене!
Бриана растерянно оглянулась. На самом деле, она не до конца понимала, что надо делать и точно не была готова к какому-то испытанию, но чувствовала себя намного увереннее. Сейчас же оставалось просто повторять за остальными; дублируя движение Эльи, Бриана отошла к стене и прижалась к холодной каменной поверхности, черпая из неё уверенность.
В центре зала вспыхнул рисунок. Круг, в который было вписано четыре ромба, заполыхал сначала ярко-алым, а потом кардинально отличающимся от него синим. После свечение в один миг угасло, оставив только тонкую белую полосу, обозначающую границы круга.
Тарлайн подошёл к рисунку и произнёс:
— Сейчас каждая из вас будет вызвана для тестирования. Просьба встать в центр круга и повторить заклинание, которое будет вам предложено. Вариантов всего пять, все их мы с вами детально разбирали на уроках. Постарайтесь не растеряться.
Последнее он произнёс, глядя на Бри — девушка была готова поклясться в этом. Она сглотнула и выдавила из себя слабую улыбку.
— Кларисса Амли! — начал мужчина, зачитывая самый первый пункт невидимого списка.
В рядах девушек пронёсся тяжёлый вздох. Кажется, ни одна из них не была готова к предстоящему испытанию, но все, как одна, желали как можно скорее с этим покончить.
Названная подошла к кругу, ступила в него — тот ответил слабым мерцаниям, — выслушала произнесённое Тильдой задание и, вскинув руки, громко повторила заклинание, довольно простое. Бри с облегчением выдохнула, наблюдая, как волшебство поглощает невидимая сфера вокруг Клариссы — магия сработала. Со стороны это казалось очень простым.
После этого девушки вроде бы как расслабились, успокоились. Бри слушала, как называли фамилию за фамилией, и ждала, пока дойдёт очередь и до неё.
Тильда что-то постоянно записывала. Остальные преподаватели молча наблюдали за студентками, не позволяя себе ни единого комментария, вне зависимости от успеха работы. Несколько девушек так и не смогли выдавить из себя ни капли магии, но они не казались расстроенными. Бри подозревала, что приезжали они сюда в качестве таких же невест, как и сама Бриана, вместо каких-нибудь маленьких сестричек или братьев.
— Бриана Краггар!
Вызов не прозвучал, как гром среди ясного неба. Бри оглянулась, столкнулась с уверенным взглядом Тарлайна, и направилась к широкому кругу.
Белая полоса никак не отреагировала, как и у девушек, оказавшихся слабо одарёнными, и Бри поняла, что этот рисунок не просто контролировал волшебство, а ещё и впитывал его в себя, идентифицируя как особенно неуравновешенных девушек, так и тех, что ничего не могли.
