— Ни следа крысы. Только зря гадание испортили.
— Может быть, она сбежала?
— Да, если она была маленькой, — согласилась Нерисса. — Но ты только представь себе — громадная крыса, размером с три Эльи, умчалась на своих крохотных лапках? И царапина на запястье там как от мышиных зубок или когтиков, а не как от здоровенного чудовища… Придумывает наша эльфийка, странно только, что я ложь не чувствую.
— Так пойдём спросим? — предложила Бриана. — Это и вправду странно выглядит. Не могла же громадная крыса просто так раствориться в воздухе.
— Ага, особенно если она в проём не пройдёт… — задумчиво протянула Нерисса и первой вернулась обратно в комнату.
Элья продолжала захлёбываться слезами. Она не могла выдавить из себя ни единого внятного слова, только постоянно всхлипывала и принималась жестикулировать, пытаясь как можно ярче описать произошедшее. Получалось у неё плохо, и смешные движения только раздражали. Нерисса с трудом сдерживалась, чтобы не закричать, Бри тоже приходилось подавлять желание уйти, хлопнув дверью. Ведь казавшаяся смелой Элья при виде удивительного чудовища, ни следа от которого в коридоре не осталось, сейчас превратилась в нечто смутно напоминающее по твёрдости желе.
— Оно мне даже форму испортило! — возопила эльфийка, демонстрируя разодранную на одном плече блузу. — Видите? А ведь она защищена магией!
Нерисса скептически зацокала языком.
— Не хочу тебя расстраивать, но это ты её разодрала.
Элья замотала головой, и рыжие волосы разметались по округлым плечам. Пышные формы только добавляли движениям девушки некой хаотичности, и сейчас она тряслась всем телом — и это было очень заметно. Нервная дрожь словно распространялась волнами по её костям, мышцам, ну, и прочим частям живого организма, несколько несвойственным эльфам.
— Она была огромна! — прошептала Элья. — Она была огромна! — тут же сорвалась на крик. — Больше, чем я!
Закончить свой рассказ о крысе девушка не успела — заслышав хлопок двери, она завизжала и поспешила скрыться с головой под одеялом. Бри ошеломлённо оглянулась: мало ли, вдруг чудовище встало на две ноги и теперь блуждало по академии, забираясь в каждую незапертую дверь и убивая нерадивых студентов? Но нет, это оказалась старшекурсница, если судить по внешнему виду, причём совершенно незнакомая.
— Что за визг вы подняли? — возмутилась она. — Уже поздно! Весь этаж на ноги подняли!
Она посторонилась и продемонстрировала настоящую толпу за спиной. И вправду, в ещё несколько минут назад совершенно пустой коридор высыпали адепты почти из всех комнат, переглядывались между собой и шептались. Особо заинтересовавшиеся чужой истерикой явно пытались прижать ухо к двери, потому кто-то раздражённо потирал то висок, то нос, то затылок.
Из общего поведения можно было сделать два вывода. Во-первых, девушка, явившаяся разбираться с нарушительницами спокойствия, точно имела тяжёлую руку, не менее трудный характер и определённую власть, а во-вторых, о приключениях Эльи и удивительных крысах размером с огромного медведя будут знать завтра все, начиная от полукровки-оборотня из подготовительного отделения и заканчивая ректором.
— Я видела крысу! — поделилась своим горем Элья, утирая тыльной стороной ладони слёзы и пытаясь прихорошиться. При посторонних ей явно хотелось выглядеть получше. — Огромную, ростом с мужчину, крысу. И она на меня напала!
— Она просто боится мышей, — отмахнулась Нерисса. — Вот и устроила истерику на этой почве? Разве ж непонятно…
Но, кажется, их соседи по этажу были в этом не уверены.
— А вдруг это какой-нибудь дух новый? — загудела наперебой толпа. — Или, может быть, крыса-людоед? Или…
— Прекратите нести чушь! — знакомый мужской голос в один миг успокоил всех. Из гущи адептов выбрался уже знакомый Бриане Ник, пробился наконец-то в саму комнату и скептически осмотрел Элью с головы до ног.
Особого доверия в его глазах не было, но они с той самой гостьей-незнакомкой обменялись раздражённо-понимающими взглядами.
— Полнолуние, — пояснил парень. — У нас полно полукровок и полнокровных оборотней в академии. На них это всегда действует плохо. Скорее всего, кто-то довольно сильный, мужского пола — они обычно крупнее, — и шёл куда-то сюда. Может быть, находился на средней стадии обращения. Это особенно страшно выглядит, оттуда и размеры. В принципе, разум был человеческий, но затуманенный, потому она и выжила.
— Вполне логично! — подтвердила девушка. — Надо уведомить администрацию, — она резко развернулась на каблуках и бросилась в самую гущу толпы.
Ник вздохнул.
— Не нервничайте, — посоветовал он, — дайте ей водички и лучше запирайтесь на ночь. Если это оборотень, а не чужая больная фантазия, — Элья, протестуя, замотала головой, — то не стоит его дразнить. К тому же, тут он просто так оказаться не мог, шёл к кому-то с этажа. Вряд ли к первокурсницам, но всё же… Приятного вечера.
Он покинул комнату, прикрыл за собой дверь, но из коридора всё равно доносился шум. Бри могла даже разобрать отдельные фразы — Ник требовал, чтобы все разошлись и соблюдали спокойствие, а не разводили панику на ровном месте. Очевидно, его не слишком спешили слушаться, потому что в толпе раздавались возмущённые протесты, но уже минут через пятнадцать шум окончательно затих.
Нерисса хотела было открыть дверь, чтобы проверить, что происходит снаружи, но Бриана преградила ей дорогу.
— А вдруг эта громадная крыса действительно существует и опасна? — серьёзно спросила она. — Давай не будем рисковать. Тем более, Элья и так трясётся.
Эльфийка на самом деле спокойно посапывала, лёжа в кровати, но стать причиной очередной истерики Нерисса не хотела, потому понимающе кивнула и дверь открывать не стала. Впрочем, было видно, что ни в какую крысу, вопреки доводам, она не видела.
А вот Бри всё пыталась представить себе неведомое чудовище, и всю ночь ей снились оборотни…
Один конкретный оборотень, если быть точнее.
Глава двадцать четвёртая
— Студенты напуганы! — театрально произнесла Тильда. — Они в ужасе! По Академии бегает какой-то кошмарный оборотень, который нападает на несчастных девочек. Искусал подчинённую Дрогара. Бедняжка едва пережила эту встречу. Почему ещё ничего не сделано? Почему он не пойман? Почему…
— Об этом слушаю только я? — закончил её тираду своим высказыванием Тарлайн. — В конце концов, я не единственный представитель преподавательского состава в нашей академии. Где проректоры? Почему они ничего не делают?
Тильда умолкла и опустилась в кресло с нарочитой величественностью. Вообще, что касалось эффектов, у неё с этим никогда проблем не возникало. Женщина умела пустить пыль в глаза, и Тарлайн нисколечко не удивился, когда его с порога ждала такого рода громогласная тирада, полная возмущения и одновременно самолюбования.
