— Донести до комнаты? — заботливо полюбопытствовала она, придерживая странную помесь манула и домашнего кота на руках.
Тарлайн согласно муркнул, и девушка только покрепче прижала его к своей груди и направилась вверх по ступенькам. Он устроился поудобнее у неё в объятиях и попытался сосредоточиться на мыслях о странном существе, напавшем на студентов. Это, по правде, было последнее, что ему хотелось делать, мысли убегали в совершенно противоположную плоскость. Ну, или не плоскость, если оставаться честным с собой до самого конца.
Не думать о Бри! И уж тем более о том, как она его несёт! А то превратится в человека прямо посреди академии — и будет проблема. Тем более, без одежды, и…
Ни в коем случае не думать о ней! Представить себе, что его несёт кто-нибудь другой. Тильда, например. Вот это хорошая мысль. Непривлекательная, отвратительная Тильда, из рук которой он с удовольствием выбрался бы на свободу, которая ему ни как женщина, ни как начальник, ни как человек ни капельки не нравится… Но Тильда была совсем не похожа на Бри, и Тарлайну оставалось только молиться на собственную выдержку, терпение и на то, что проклятье рядом с Брианой не возьмёт над ним верх. И человек тоже.
Он никогда не подозревал, что удержаться на грани будет так трудно.
Наконец-то Бри, руководимая указаниями манула и собственными воспоминаниями, добралась до нужной комнаты и подёргала за дверную ручку. Тарлайн в этот момент возблагодарил свою предусмотрительность: он внёс девушку в списки тех, кого комната пропускала при попытке войти, — и проскользнул внутрь. Бриана сначала засомневалась, не зная, заходить ли ей, но манул только призывно мотнул головой и сам помчался на второй этаж.
Тар надеялся, что в присутствии Бри обернётся обратно в человека без проблем — ну, если забыть о том, что одежда, которая на нём была, растворилась, выкачав лишнюю дозу магии на уничтожение.
И вправду, всё прошло без проблем, и спустя две минуты Тарлайн спустился к топтавшейся у двери Бриане уже в нормальном виде, человеком, к тому же, одетым. Мог бы и быстрее, но, к сожалению, мысли о Тильде помогали не настолько хорошо, как ему казалось.
— Спасибо, — поблагодарил он девушку. — Я б до комнаты самостоятельно вряд ли добрался.
— Не за что, — скромно ответила Бриана и, повиновавшись его жесту, опустилась в свободное кресло и степенно сложила руки на коленях. — Всегда рада помочь. Мы ж вроде как… друзья?
— Ага, — кивнул Тарлайн. — Друзья, — и тоже поспешно сел во второе кресло. — Но ты обещала, что больше не будешь ходить на эти клоунские собрания. Зачем сейчас пошла?
Бри только пожала плечами. Вопрос её смутил, но девушка не испугалась и не пыталась уйти от ответа.
— Нерисса всё ещё хотела понять, что там не так, — пояснила она. — Мы пошли уже чисто из интереса. Узнать, что происходит. А то Элья подняла панику с этой крысой, которую увидела в коридоре… Ту, что размером с медведя.
— Вы её видели?
— Только Элья. Но ребята со старших курсов заподозрили, что в этом деле замешан оборотень, тем более, была полная луна. Вампиры, оборот… Что тут вообще происходит?
Тарлайн скривился. Крыса, значит. И Элья. И как он мог с самого начала об этом не подумать?
— У страха глаза велики, — промолвил он. — Я уверен в том, что она видела что-то совсем маленькое, но сильно испугалась и сама поверила в то, что себе придумала. Это был не оборотень. Точно не оборотень. И не полуоборотень. Это существо не меняло свою ипостась, хотя пыталось притвориться.
Бриана застыла, вслушиваясь в каждое слово.
— Теперь оно не затаится, — обращаясь скорее к себе, чем к девушке, прошептал Тарлайн. — Затаилось бы, если б в преступлении подозревали того, кто действительно его совершил… а никто не успел пострадать?
— Нет, — уверенно ответила Бриана. — Ты пришёл практически сразу же после того, как всё началось. Мы не успели даже толком испугаться. Ну, я точно не успела.
Тарлайн усмехнулся.
— Ты дрожишь.
— Там холодно было, — Бри вздохнула. — Я правда не испугалась. Ну, почти.
Он вздохнул и подошёл к небольшому камину, подбросил туда волшебного порошка из ведёрка и пробормотал заклинание. Пламя вспыхнуло практически мгновенно, и мужчина поманил Бри к себе. Она соскользнула с кресла и подошла ближе, осторожно опустилась на мягкий коврик у камина и протянула руки, как будто бы хотела прикоснуться к огню. Сначала девушка пыталась соблюдать дистанцию, а после, сдавшись, придвинулась к Тарлайну и опустила голову ему на плечо. Он тоже примостился поудобнее и обнял её за талию.
— Не ходи туда больше, — прошептал мужчина. — Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, а эти вампиры не внушают мне доверия, — он осторожно поцеловал её в висок.
Бри вздрогнула, но ничего не сказала.
— Не буду, — только и подтвердила она. — Но с этим надо что-то делать! Ведь это чудовище может вернуться и действительно причинить кому-то вред!
Тар это прекрасно понимал.
— Попробуем что-нибудь выяснить, — сказал он. — Я поищу среди своих, порасспрашиваю. А ты поговори с теми, кто там был. С однокурсницами своими хотя бы. Попытайся выведать, кто что видел и понял. Любые детали могут иметь значение. И встретимся… Скажем, послезавтра у преподавательской.
— Хорошо, — согласилась Бри.
Разговор подошёл к логическому завершению, и пора было уже уходить, но девушка не спешила вставать. Тар, разумеется, был совсем не против. Рядом с Бри он чувствовал себя намного лучше. Хотелось обнимать её — и не только обнимать, но это выходило за рамки обещанной дружбы. Признаться, Тарлайн жалел, что пообещал ей только общение. Сейчас ему хотелось наплевать и на правила, и на законы, и на предубеждения Тильды…
Но Бриану это только испугает. Потому он напомнил себе, что должен думать головой, а не каким-либо другим местом, и не сдвинулся с места.
— Ты ладишь со своими соседками? — спросил он Бри. — Всё в порядке?
— Да, всё нормально, — подтвердила она. — Подружились с Нериссой. Признаться, я не ожидала, но она очень приятная девушка. И ни она, ни Элья не верят в этот дурацкий отбор. В отличие от остальных.
Тарлайн вздохнул. Он до сих пор регулярно получал то цветы, то какие-то записки любовного содержания, но игнорировал их, делал вид, что ничего не видит. Может быть, следовало акцентировать на этом внимание, вызвать провинившихся, отчитать их, сказать, что это невозможно, но Тар боялся разворошить осиное гнездо.
Он собирался как раз спросить Бри, не донимают ли её, но девушка умудрилась задремать. Мужчина боялся сдвинуться с места, только бы её не разбудить. Он знал, что если шевельнётся — девушка проснётся, и был уверен: скорее превратится в камень, чем позволит себе это…
Глава двадцать пятая
Бри решилась взяться за Нериссу только в тот день, когда ей предстояла встреча с Тарлайном. Она придвинулась к подруге чуть ближе в столовой и тихо спросила:
