Папу.
…Второй удар был уже стандартно болезненным для представителя мужского пола каждой расы. Вот только орки часто носили защитные панцири, потому Бриана ну уж совсем не рассчитала силы.
Эдмунд сложился пополам и громко взвыл.
— Ты поштрадаешь! — поклялся он, но Бри не стала ждать, пока вампир сориентируется и бросится на неё. Следовало как можно скорее покинуть закрытое помещение. — И пожалеешь!
Стандартный выход, которым она обычно пользовалась, был закрыт. Но здесь оказался ещё один; Бриана случайно нащупала щель в стене, и в сторону отъехала потайная дверь.
Она бросилась вверх по ступенькам, не оглядываясь. Вампир прихрамывал, но следовал за нею по пятам. Казалось, клыки вот-вот сомкнутся на её лодыжке, но каждый раз, когда Эдмунд пытался грызануть свою несчастную жертву, Бри умудрялась ускользнуть.
Она толкнула дверь… И выпрыгнула в кабинет ректора.
Тильда была одна. Она казалась бледноватой и немного расстроенной, а на полу полыхали руны недостроенного портала. Бри знала, что такие выстраивались только для перемещения из заблокированных областей куда-нибудь очень далеко, причём без возможности отслеживания, и ей это совершенно не понравилось.
— Он хочет меня загрызть, — выдохнула Бриана, всё ещё надеясь на вселенскую справедливость. — Мой… жених там.
Она прижалась спиной к двери, пытаясь сдержать напор полувампира изнутри.
— Надо закрыть это как-нибудь, — продолжила она, чувствуя, как стремительно таяла надежда на спасение в лице Тильды. — И бежать отсюда. Его надо остановить. Это он, а не Тар, пытался загрызть адептов. А Тарлайна нужно немедленно отпустить!
— Моя бедная девочка, — Тильда, вместо того, чтобы послушать, сделала какой-то странный пасс рукой, — ты очень устала. На тебя плохо действует магия. Из-за Тарлайна ты так пострадала… А ведь могла просто выйти замуж за хорошего, родовитого молодого человека.
— Я не хочу замуж, — Бри смотрела на Тильду с ужасом. — Он собирается меня загрызть, разве вы меня не понимаете?
Тильда не понимала. Она подошла к второй двери, повернула ключ в замочной скважине, а Бри даже не могла сдвинуться с места, потому что Эдмунд чем-то — кажется, своей головой, — упорно пытался пробить себе путь на свободу.
Жуткая мысль, посетившая голову Брианы, наверняка была правильной. Тильда знала о том, что происходит в академии. Она сама принимала в этом участие. Разве Бри могла теперь винить отца? Он просто слеп и глуп. А вот эта стервозная женщина наверняка спланировала всё заранее!
Следующий удар в дверь напомнил о том, что совсем скоро Бри не сможет удержать Эдмунда. Ей просто не хватит сил. Как колдовать против такого существа? Как сражаться? Всё, что умела Бриана — это проводить над кровью эксперименты.
— Он не только меня укусит, — надеясь на здравый смысл, прошептала Бри. — Вы тоже пострадаете.
— Моя дорогая девочка, не говори глупости, — Тильда сделала шаг ей навстречу. — Я пострадаю? Почему я должна? Ты испугалась… Ты заколдована…
Бриана понимала, что отступать нельзя. Безумная идея, мелькнувшая у неё в голове, грозилась закончиться фиаско, но выбора не оставалось.
Решившись, она резко отскочила в сторону и широко распахнула дверь.
Из коридора вылетело что-то огромное, серое и напоминающее помесь человека…
И таинственной крысы из фантазий Эльи.
Глава тридцать шестая
Портал рассыпался вокруг них мелкими осколками магии, и Тарлайн против собственной воли рухнул на колени, прижимая раненную руку к груди. Движение было совершенно непроизвольным; тело его дрожало, отказываясь подчиняться сознанию. Переход забрал слишком много времени и его внутренней энергии.
— Ты в порядке? — Альберто склонился к нему. — Живой?
— Да, — выдавил из себя Тар. — Я сейчас отойду. Это временно.
— Я не знал, что Тильда — полуоборотень, — неуверенно произнёс ди Руаз. — Мне казалось, она человечка.
— Она хотела притворяться человечкой, — сцепив зубы, прошипел Тарлайн. — Но это неважно. Где Бри?
Он втянул носом воздух. Зверь — не хомяк, не манул, а что-то неопределённое, — был очень близко и должен был вот-вот выбраться на свободу. Тар надеялся, что хотя бы сможет понять, куда идти.
Её энергетика была довольно яркой. Привязанный к девушке и проклятием, и своими чувствами, он знал, какую именно нить надо выбрать в качестве ориентира, и шёл — потому что сил на бег не хватало, — ориентируясь на немой зов.
Перед глазами всё плыло. Тарлайн понимал — не следовало самому делать переход в Академию. Но Тильда заблокировала всё настолько качественно, насколько была способна. Наверное, в защиту Змеиного Замка от нежданных гостей она вливала силу не день и не два, тщательно готовилась к сегодняшнему дню. Может быть, получила последний денежный транш и собиралась сбежать?
— Может быть, я могу помочь? — не удержался Альберто, придерживая его. — Ты сейчас свалишься с ног.
Холодное «вы» из его речи куда-то пропало, очевидно, отогнанное прочь общей целью.
Тарлайн поймал себя на мысли, что ди Руаз не верил в этот переход. Он полагал, что раз сам не сумел выстроить портал, то и Дэррэйну пробиться сквозь чужую защиту будет не под силу.
— Мне уже лучше, — Тар отбросил в сторону и раздражение, и желание кому-то что-то доказать.
Они не были соперниками, к тому же, сейчас преследовали общую цель и обязаны были ради неё объединиться. Тар надеялся, что ещё не поздно, ему хотелось верить в то, что Бри там, живая, здоровая, а этот проклятый вампир ещё не успел ничего с ней сделать.
Длинная лестница, у которой Тарлайн остановился, вела к кабинету Тильды, но визг, донёсшийся из кабинета, развеял все сомнения: это была Бриана. Он даже забыл о собственной усталости и рванулся вперёд.
Путь к кабинету, впрочем, оказался несвободен.
— Бриана! — шептал Лукиан Кордис, отчаянно пытаясь открыть дверь. — Бриана, держись! Да помогите же кто-нибудь!
Вокруг уже собралась немалая толпа. Адепты, явившиеся на шум, но беспомощные против Тильды, Дрогар, застывший со своей лютней, но не способный воспроизвести ни единой ноты. Рядом с ним стояла, хлопая глазами, Элья. Ни капли пользы от её обнаружившегося таланта не было, девушка подносила флейту к губам и тут же её опускала, наверное, понимала, что не способна колдовать.
Вулфрик Барго лежал в стороне. Он был в сознании, приподнялся на локтях, но по какой-то причине не мог встать. Тарлайн с трудом рассмотрел державшую его на месте сеть, вероятно, созданную самим Лукианом. Магия была чем-то похожа на то, что получалось у Бри, только немного другого оттенка.
— Сыночек! — кричал он. — Сыночек, держись, папа тебе поможет! — и с новой силой пытался пробиться сквозь чужую магическую завесу, но не мог.
