Помогая сыщице подняться, Николай Васильевич схватил с вешалки первую попавшуюся куртку и набросил ее на голову Евдокии:
— Прикройся! От снайпера нас закрывает дом. Второго, надеюсь, на той стороне нет, уходим до машины Ильича!
Буквально дошвырнув Евдокию до лифта, матерый диверсант сграбастал ее «тревожный чемоданчик» и свою одежду.
Лифт, недавно довезший Шаповалова до пятого этажа, раскрылся мигом. Николай Васильевич задом затолкнул Евдокию в кабинку и нашарил в ее сумке пистолет.
Закрывая девушку собой, направил ствол на щелку двери. Приготовился к любой неожиданности.
Когда он уже заталкивал замотанную с головой Евдокию в автомобиль начальника полиции, их, разумеется, сфотографировали папарацци, но никакой уверенности в том, что они или бойцы Антона ее опознали, у Евдокии не было. По большому счету, с момента первого выстрела прошло не более трех минут, а все дальнейшее происходило в таком темпе, что даже участница событий не успевала толком соображать.
* * *
Воропаевская лежка. Так когда-то назвал Нифася эти глухие места. «Тут, почитай, в каждой деревне какой-то родственник Иваныча. Малая родина его».
Одного из родичей Воропаева Евдокия отлично помнила — Савелий. Невысокий кряжистый охотник, умело обращавшийся с двустволкой.
Помнила и его дружелюбного пса Пирата. Хозяин называл собаку «рабочей», сиречь умеющей толково зверя выследить-загнать…
Сегодня Савелий несколько раз заходил в комнату, где на кровати лежала впавшая в равнодушную прострацию гостья. Деликатно крякал, ставил на стол то кринку с молоком, то чашку с чаем. Пытался с ней поговорить и даже разрешил Пирату в комнату проникнуть, хотя обычно цыкал на «работника», едва тот в сени нос просовывал.
Но Евдокия не отреагировала. Лежала, глядя в потолок или на часы-ходики в виде кошачьей мордочки с бегающими глазками, и прижимала к себе мужскую куртку, которой прикрывал ее от снайпера Васильевич.
Жить не хотелось! И это вовсе не фигура речи. Жестяная кошка была более живой, чем Евдокия. Тикающая кошка хотя бы знала, который сейчас час; девушка, лежащая на постели, провалилась за изнанку бытия и мало понимала, где находится, утро сейчас или вечер, зачем на столе кринка и ватрушки, неужели кто-то в этом мире может есть?!
Придавленная тошнотворной немочью, она сосредоточилась на бегающих глазках кошки и молила, чтобы они ее загипнотизировали. Заставили забыть. «Почему убили не меня, почему убили не меня, почему убили не меня…» Поняв, что в ритме ходиков — тик-так, тик-так — она начинает, наоборот, все заново прокручивать, Дуся отвела глаза от кошки. Сосредоточилась на деревянном потолке избы.
Но неотвязное «тик-так» не отступало. «Это месть, это месть, это месть… — как будто говорили ходики. — За что, за что, за что…»
Как больно-то!..
В сенях бухнула входная дверь. Евдокия зацепилась за звук краешком сознания…
Кажется, Васильевич пришел. Его голос.
Но сил — или желания? — не хватило, чтобы повернуть голову, когда дорогой друг возник возле ее постели.
Шаповалов, в непривычном для него мешковатом спортивном костюме (вероятно, с чужого плеча), склонился над Дусей. Попытался поймать ее взгляд.
— Плохо тебе, девочка? — спросил сочувственно.
Евдокия продолжила таращиться на потолок, но заставила себя заговорить:
— В больнице были?
— Да. Сказали — выкарабкается. Ты встанешь?
Дуся не ответила, Николай Васильевич подтянул к кровати тяжеленный деревянный стул и сел. Недолго помолчал.
— Я понимаю тебя, девочка. Очень понимаю. Я первую жену на чужбине схоронил, так выл тогда ночами-и-и…
Евдокия отвлеклась от потолка. Николай Васильевич впервые рассказывал хоть что-то о себе. Когда-то Дуся, увидев его в деле, спросила в лоб: «Николай Васильевич, скажите честно, вы — шпион?» Когда он увильнул, то накидала версий: вы либо шпион на пенсии, либо другой хороший профи и даже наемный убийца.
Но в результате так и не узнала, кто есть такой на самом деле Николай Васильевич Шаповалов.
Сейчас он сам заговорил:
— …Вернулся домой, Дуська, а здесь — ничего. Пустота. Запил я. По-черному, на месяц. Глотаю водку и тоскую: «Детей после себя не оставил, дом не построил, дерево если только на погосте над собой выращу». Грусть-кручина навалилась — мухи рядом дохли.
А потом представил, понимаешь ли, что половина мужиков запросто поменялись бы со мной местами, и понял: не зря все. Совсем-совсем не зря! Жизнь интересная была, и видел я ее не по телевизору. А главное, пользу приносил. Пользу! Не на шоссейке шины с визгом протирал, чтобы хлебнуть адреналина, а делал хорошее мужское дело.
И жизнь мне за это подарок преподнесла — семью, Инессу, счастье. Хотя я тогда уже смирился, Дуся, думал, один век скоротаю…
И у тебя все будет, поверь мне, девочка. Ведь ты такая же, как я. Ты тоже занимаешься хорошим делом — спасаешь людей от неизвестности. А неизвестность, она пострашней иной болячки — сгрызает человека изнутри. И от такой тоски врач не излечит, тут лучше ты поможешь. Найдешь причину и избавишь хорошего человека от мук и неизвестности. Согласна?
Евдокия не ответила.
— Ты поднимайся, моя девочка, дел у нас еще — навалом. Или, хочешь, я тебе помогу? Я немного знаком с НЛП, могу заставить тебя подняться…
Дуся скосила глаза на дорогого шпиона. Недавно она уже умоляла жестяную кошку ее загипнотизировать.
— Нет, — сам отказался Шаповалов. — Ты не боец на марше, тебе не до вертолета нужно в бессознанке добрести. Мне, Дуся, требуются от тебя не передвигающиеся ноги, а резвые мысли и трезвая голова. Очень нужны, девочка! И поверь, не только мне. Только ты знакома с ситуацией изнутри, без тебя, Дусенция, никак. — Николай Васильевич, скрипнув стулом, встал. — Я иду в баньку, Савелий затопил. Ты со мной? Или во второй пар пойдешь?
— Пойду, — прохрипела Евдокия. — Только попозже.
В бане Евдокия нашла приготовленные для нее халат и ночнушку. Все огромного размера, но такое уютное, что чистая Дуся закуталась в три оборота и почувствовала себя защищенной. Чужой заботой и участием.
Сказать по совести, она осталась бы в предбаннике, благоухающем распаренными вениками и горячим деревом, еще как минимум на час. Не смогла б расстаться с ласковой полутьмой, полезной для ее заплаканных глаз.
Но Николай Васильевич приказал поужинать.
Деликатный Савелий предложил гостям наваристого супа.
Но это согласился съесть только Шаповалов, Дуся лишь ватрушку прожевала и чаю попила. Попутно слушала рассказ своего опытного друга, начавшего с позитивного известия:
— Кашин, Дусенька, в большой задумчивости, но будет отпускать Нифасю. Улик против Сашки — кот наплакал, все прочее Рылевский разметает в пух и прах, поскольку к обстрелу твоей квартиры Нифася точно не причастен. Кашин наконец-то согласился: сфинксов кто-то подставляет…
