«Что мне делать?»
«Продолжай идти».
Она ощущала присутствие Маржени намного сильнее и лучше. Но что-то в нем… отличалось. Надя не знала, что и думать. Но ее богиня дала верный совет.
Ей следовало продолжать идти.
Деревья здесь вымахали до исполинских размеров. И каждое оказалось шире, чем часовня в монастыре, в котором она выросла. Невероятно огромные. А еще вокруг царили вечная полутьма и вечный холод. Так что неудивительно, что Надя чувствовала себя странно. Вдобавок ее кровь, казалось, бурлила в венах.
Она чувствовала верное направление, но не могла сделать и шага вперед. Может, ей следовало поискать остальных?
«Они смогут постоять за себя», – успокаивала она себя, хотя и сама не верила в это. Серефин превратился в развалину и едва владел собой. А Париджахан и Рашид не обладали и каплей магии, которая пропитала весь этот лес.
Но несмотря на растущее беспокойство, она не стала менять своего решения. Ей следовало продолжить путь и молиться, чтобы с остальными ничего не случилось.
Молиться, чтобы они не наткнулись на Малахию. Молиться, чтобы и ее минула эта участь.
Надя поплотнее запахнула на себе мундир Малахии и закатала слишком длинные рукава. Он вновь пах им, только сейчас это ни капли не утешало.
Малахия пытался помочь, но это лишило его остатков человечности, которые в нем оставались.
«А может, это последствия встречи с Личнийводой?» Ведь теперь на них лежало проклятие неудачи. Но кого Надя обманывала? Она с самого начала знала, что для преодоления стены магии потребуется столько сил, что это разорвет его на части. И все равно попросила его об этом.
«Ты хочешь, чтобы это было так? Тогда тебе будет легче смириться со случившимся?»
Надя вздохнула.
«Ты должна волноваться совсем не о нем. У тебя есть более важные заботы, чем этот червяк».
«Могла бы придумать оскорбление и получше».
«Скажи спасибо, что он еще жив, дитя», – холодно ответила Марженя.
Надя слегка улыбнулась. Этот разговор напоминал те, что они вели раньше. Она скучала по остальным богам пантеона, но и Маржени хватало. Пока. Ее тревожило, что богиня немного изменилась. Она всегда держалась слегка холодно и жестко, но при этом никогда ничего не скрывала. Это прерогатива Вецеслава. Да и сейчас ее слова звучали бесстрастно, словно она разговаривала с незнакомкой, а не с девушкой, с которой общалась всю ее короткую жизнь.
Но тут ее улыбка исчезла, сметенная возникшей мыслью: «Он же долго не протянет, да?»
Лес угнетал каждым вздохом и шелестом листьев. Подгонял Надю. Густой подлесок цеплялся за ноги, а множество листьев, обглоданных червями, и выбеленные кости скрывали тропу. К тому же ей постоянно приходилось обходить огромные деревья. Все вокруг пахло сыростью и гнилью, с примесью морозного воздуха.
Спустя всего несколько минут Надя так устала, что пришлось замедлить шаги. Одиночество еще сильнее сжало сердце. А вера, что все закончится и станет лучше, уменьшалась.
Станет ли еще одним провалом потеря Серефина? Если он не устоит, то и Надя, и весь остальной мир рухнут. Она не обманывалась на этот счет, ведь в глубине души понимала, что с ней произойдет, если падшие боги вырвутся на свободу. Они тут же завладеют ей, потому что она не сможет сопротивляться.
Может, ей следует попытаться найти Серефина?
«Продолжай идти».
Надя прикусила губу, разглядывая темный полог из листьев, закрывающий небо. Она скучала по солнцу, которого не видела уже очень давно.
Впереди показалась поляна. И как только она на нее ступила, то тут же увидела Малахию. Он развалился на одной из низких веток и небрежно ковырялся в ногтях. В груди у Нади кольнуло. Сейчас он выглядел точно так же, как в ту ночь в соборе. Из-за сурьмы под глазами они казались еще более бесцветными и странными, а в черных спутанных волосах блестели золотистые бусины и косточки.
На нем была та же одежда, в которой он исчез: черная туника и черные легинсы. А когда Малахия обвел ее взглядом, в его глазах виднелись отстраненность и какая-то жестокость.
Так что Надя не понимала, насколько он разумен.
– Как думаешь, к чему это приведет? – протянул он.
– Что?
Он махнул рукой.
– Все это. Храм, боги, история с Серефином. Для чего все это?
– Чтобы остановить войну, – спокойно ответила она. – Серефину нужно освободиться от Велеса. А мне нужны ответы. Марженя…
– Сука, которая тобой помыкает.
Надя замерла.
– Что?
– Ты слышала меня, – медленно произнес Малахия.
С легкой улыбкой на губах он спустился на землю. Его движения выглядели такими же изящными, как и всегда.
– Боги тебе не нужны, но ты не слушаешь голос разума, так что твои действия не имеют смысла. Ты и дальше станешь вести себя безрассудно. Война продолжится. И ничего не изменится.
– О чем ты говоришь?
– Сдавайся, маленькая клиричка. Ты проиграла. Ты убила короля Транавии, и разве что-то изменилось? Ну, кроме того, что твои ничтожные боги перестали с тобой разговаривать, потому что ты осмелилась поступить по своему желанию. Они недостаточно сильны и не способны противостоять магии крови, которую в Транавии может использовать даже ребенок.
Он шагнул к ней, словно хищник, и Надя отступила на шаг назад, но ощутила за своей спиной дерево. Она оказалась в ловушке.
Малахия прижал руку к коре рядом с ее головой, постукивая длинными железными когтями, а затем склонился ближе.
– Я был прав, как и всегда. Ты всего лишь девушка с кинжалом.
Он выдохнул, и она ощутила какие-то странные нотки в воздухе. Ее сердце сбивалось с ритма, врезалось в грудную клетку от ужаса, который она не могла объяснить. Ведь даже в самые жуткие мгновения – когда Малахия вырвал у нее на глазах сердце и съел его – он никогда не вызывал у нее такого первобытного страха. Надя никогда не верила, что он действительно сможет убить ее… Но сейчас она в этом сомневалась.
Его рукав слегка сполз к плечу. Надя перевела взгляд с его руки на лицо, а затем провела острым ногтем на левой руке по его щеке. И тут же на коже возникла царапина, из которой потекла кровь.
– Ты погубишь нас всех ради своей мести, – прошептала она. – Но ты и сам это прекрасно знаешь, Малахия Чехович… – Она замолчала. – Как и то, что не стоит недооценивать девушку с кинжалом.
Надя потянулась за своим костяным ворьеном, и ее тут же захлестнула паника, когда пальцы нащупали пустоту. Не раздумывая, она схватила другой кинжал и вытащила его из ножен.
На мгновение ее охватили сомнения. Что, если она ошибалась? Но даже в этом случае с Малахией ничего не случится.
