Так что Надя уверенно воткнула клинок ему под ребра, пронзая сердце.
Кровь хлынула ей на руки. Теплая. Не его… Не его… Она права… Должна оказаться права!
Глаза телихнева побелели, а шок и смятение исказили лицо. С тихим болезненным вздохом, который так напоминал Малахию, он обхватил рукоять ее клинка. Надя закрыла глаза, не в силах смотреть на происходящее перед ней.
«Это не Малахия. Чудовище просто надело его личину».
К ее ногам повалилось тело. Она поежилась и стряхнула кровь с рук, заставляя себя успокоиться. После чего шагнула вперед и толкнула тело носком ботинка.
– Надя?
Вытащив ворьен, она резко обернулась. Малахия смотрел на тело у ее ног. И Надя сомневалась, что он может стать бледнее, чем сейчас. Но чего еще ожидать от того, кто только что наткнулся на свой собственный труп? Боги, перед ней действительно стоял Малахия? Неужели это он? Или еще один телихнева?
Эти существа встречались лишь в калязинских мифах. Метаморфы, которым достаточно и пряди волос, чтобы скопировать человека настолько, что даже родные не догадаются о подмене.
– Через минуту он изменит облик, – сказала она тихо, потому что все еще не верила, что перед ней действительно Малахия.
– Ты убила его? – Его голос звучал странно.
– Да.
– И он выглядел как сейчас?
О нет, еще более похожим.
– Да.
По ее телу прокатилась дрожь. Надя всадила в него кинжал. Нет, не в него. Это был не Малахия. Хотя телихнева вел себя в точности как он. Но вовсе не поведение насторожило ее. А лишь догадка. Счастливая догадка.
– Ох.
Звук больше напоминал громкий вздох, чем слово. Надя вытерла кровь с рук и поискала под ногами то, обо что можно вытереть лезвие.
– Как ты… ну… как…
– Как я узнала, что это не ты?
Он с трудом сглотнул и кивнул.
«Я и не знала. Боги, на самом деле я этого не знала». Он побледнел еще сильнее.
– Надя, – позвал он с отчаянием в голосе.
Она покачала головой.
– Ему… ему не удалось хорошо скопировать твои глаза. И ты всегда слегка вздрагиваешь, когда слышишь свое имя, а он даже глазом не моргнул.
Малахия продолжал сверлить взглядом тело. Телихнева все еще походил на него как близнец. Надя повернула лицо существа и провела пальцем по царапине, которую оставила на его щеке.
– Лес хочет, чтобы мы поубивали друг друга, – сказала Надя, а затем шагнула к нему и прижалась к его губам, даря нежное, успокаивающее прикосновение. – И мы не должны этого допустить.
С какой легкостью она лгала ему.
Его дрожащая рука опустилась ей на талию, а пальцы впились в ткань мундира. Его мундира. Она повернулась, чтобы продолжить путь, но стоило сделать шаг, как его рука соскользнула, и ее сердце сжалось. Надя резко обернулась. И увидела, что вновь осталась одна.
– Проклятье.
Серефин
Мелески
Голоса не замолкали. А тех, кого Серефин должен был разбудить, с каждым шагом взывали к нему все громче. Их крики смешались с голосами двух богов, превращаясь в невыносимую и тягостную какофонию. Он уже сбился со счета, пытаясь определить, сколько существ разговаривало с ним. Да и они уже давно казались одинаковыми, сливаясь в единый ужасный хор.
Серефин и сам не ожидал, что продержится так долго. Ведь насколько проще подчиниться и надеяться, что сможет пережить все это.
Глаза пронзала боль. Но ладонь Кацпера, сжимавшая его руку, дарила тепло и утешение. Хотя, судя по учащенному пульсу, того терзал страх.
Вот только Кацпер вел его не туда. Серефин чувствовал, куда ему необходимо попасть. Где спят павшие. Он выдернул руку и тут же остался один.
– Подожди! – воскликнул он, делая шаг вперед, словно мог вернуть Кацпера обратно, но вокруг воцарилась зловещая тишина леса.
Хватая ртом воздух, Серефин потянулся трясущимися руками к повязке и развязал ее.
И в тот же миг погрузился в кошмар.
Он стоял посреди кладбища исполинов, а вокруг лежали груды костей, которые больше напоминали белый лес. Мотыльки в вихре кружились вокруг него. Вот только выглядели они как-то неестественно. Из-за черно-белых крыльев с изображением черепов на них.
Серефин прижал ладони к глазам. И тут же почувствовал кровь. Он постарался подавить панику, потому что понимал: стоит ей поддаться, и он обязательно совершит что-то глупое. А если сделает что-то глупое, то пропадет. Ему следовало подумать.
«Ему следовало разбудить тех, кто спал».
Нет, он пришел сюда, чтобы вырваться из их рук. Так что нужно двигаться вперед, потому что это единственный способ избавиться от Велеса и остальных.
А Велес продолжал подталкивать его вперед, сквозь кладбище костей. Он шел мимо черепов размером с большой зал в Гражике. Некоторые из них напоминали человеческие, только с большим количеством глазниц и слишком вытянутыми челюстями. Некоторые больше походили на черепа животных: оленей, волков, крыс, змей. А один и вовсе выглядел как череп дракона.
В пустых глазницах сверкали тонкие паутинки. В одну из них случайно попал мотылек, и Серефин с ужасом увидел, как из глазницы выполз паук размером с волка, чтобы сожрать свою жертву.
«Когда я умер, ты показал мне видения того, что может произойти с этим миром, верно?» – осторожно спросил он.
Гражик полыхал. Калязин превратился в бесплодную пустошь. А с неба, словно дождь, лилась кровь. Но что вызвало этот апокалипсис? Бездействие? Продолжение войны?
«Верно, – ответил Велес. – Ты заглянул за одну из завес в моих владениях. Еще один шаг, и ты окажешься там».
«А где я сейчас?»
«Это тоже мои владения, но немного в другой форме. Ты обладаешь исключительной силой, транавиец, но впитываешь лишь крохи магии. Девушка способна впитать намного больше».
«А Малахия?»
Повисла такая тишина, что Серефин услышал хруст костей под своими ногами.
«Он обладает силой, равной богам, – наконец ответил Велес. – И именно поэтому должен умереть».
Что-то напоминающее печаль нахлынуло на Серефина. Все это время он вспоминал мальчика с растрепанными черными волосами, который стоял в коридоре для слуг со слезами на глазах, напуганный собственной силой. Все это время он думал о брате, который несколько недель путешествовал с ним бок о бок и предложил перемирие. Так что Серефин уже сомневался, что желает его смерти.
«Если ты не хочешь, чтобы произошло то, что я тебе показал, ты должен слушать меня. Я очень долго расставлял фигуры в этой партии и, поверь, немало потерял их. Но наконец нашел те, что станут двигаться в верном направлении. И теперь мы очень близки к победе, понимаешь? Близки к реальным переменам».
