О да, имеет. Она считала себя обычной девушкой-клириком, но оказалась кем-то большим. И это пугало.
«Что мне необходимо сделать?»
«Если я попрошу убить мальчишку, решишься ли ты на это?» – в голосе Маржени звучало любопытство.
Надя сглотнула. А затем прикусила губу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Хотя такое чудовище, как он, не заслуживало ее слез.
«Ты ставишь меня перед выбором? – спросила Надя. Ее согревали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь окна, но тело сотрясала дрожь под тяжестью бремени богов. – Либо ты, либо он?»
«Да».
Костя – ее Костя – поставил ей подобный ультиматум, сказав, что когда-нибудь ей придется сделать выбор между Малахией и преданностью своим богам. Он стал ее пороком, который она просто не могла преодолеть.
Надя закрыла глаза. Она вспомнила сияющую улыбку Малахии, которая слегка приглушалась тьмой, скрывающейся под его кожей. Вспомнила тепло его тела, когда он оказывался рядом. Как его рука ласкала ее затылок, когда он обнимал ее. Его неописуемый восторг, когда он отпускал очередную ужасную шутку.
Несуразный парнишка из Транавии, который не мог уснуть, если она не лежала рядом.
Надя положила руку на дверь.
Они оказались прокляты, воля случая свела их в Калязине, а обстоятельства связали вместе, но им предначертаны совершенно противоположные пути.
Она вспомнила его светло-голубые глаза, в которых скрывалась жестокость. Как искажались черты его лица из-за хаоса, бурлившего под кожей. Его раздробленный разум. Его желание добиться того, что разрушит ее мир. Потому что он считал, что это правильно.
Но она рождена калязинкой. И ее мир не ограничивался парнем, которого она полюбила.
Надя распахнула дверь.
И тут же почувствовала молчаливое одобрение Маржени. Перед ней оказалась лестница. Надя нахмурилась, даже не представляя, где она закончится.
Ступени уводили куда-то вниз, скрывались в темноте, а по воздуху распространился знакомый гул, но Наде никак не удавалось отделить его от зуда под кожей, окутывающего ее ужаса и смутного беспокойства. Она не знала, сколько времени занял спуск – ориентирами служили лишь ее частое дыхание да стены, которые, казалось, смыкались вокруг нее, – но наконец Надя очутилась в каменном зале. Пол усеивали цветы, светившиеся в темноте, из-за которых комната купалась в жутковатом сиянии. Наклонившись, она прикоснулась к одному из них, но бутон тут же закрылся и не открывался, пока Надя не отошла от него.
В дальнем конце зала виднелся глубокий бассейн, вырубленный прямо в полу. Это место казалось намного древнее, чем храм наверху. И в нем чувствовались древние силы. Надя видела следы тех, кто приходил сюда до нее. Большинство из них нашли здесь свою смерть, и теперь их кости покоились среди цветов. Неподалеку лежала чья-то грудная клетка, а каждое из ребер оплетали лозы с бледными цветами.
Надя подошла к бассейну.
«Ты хотела получить ответы, – сказала Марженя. – И время пришло. Но есть только один способ их получить. После этого ты должна будешь кое-что для меня сделать».
«Что угодно», – не раздумывая, согласилась Надя. Ей так долго и отчаянно хотелось все узнать. Она опустилась на колени у края бассейна и провела пальцами по символам, вырезанным на камне.
Ей не верилось, что там вода. Слишком просто для подобного ритуала. Там оказалась кровь.
Надя подавила всхлип.
Она провела рукой над бассейном. За этим она сюда пришла? Этого она хотела? Готова ли она была заплатить подобную цену и чего лишится?
Но что ей терять?
«Что угодно, – повторила она. – Я сделаю все, что угодно».
Надя погрузила пальцы ног в кровь. Та оказалась тошнотворно теплой, отчего желчь тут же подкатила к горлу. В бассейне виднелись ступени. Сколько людей до нее совершали подобное? К чему это приведет?
Но прежде чем она успела сделать следующий шаг, основание горы сотряслось. Ее тут же пронзила тревога, источаемая Марженей. Богиня скрылась, направив свое внимание на что-то другое.
«Что натворил этот мальчишка?» – зашипела она.
У Нади от этих слов сжался желудок. О ком она говорила? О Серефине или о Малахии? Надя никак не могла это узнать, к тому же ей следовало закончить начатое.
Она шагнула на первую ступень, и кровь окутала ее по самые икры. Еще один шаг вперед. Кровь достигла бедер, впитываясь в одежду. Надя поспешно стянула с себя мундир Малахии. Поднеся его к лицу, она вдохнула его слабый запах, а затем отшвырнула в угол комнаты. Даже мысль испортить эту вещь причиняла боль. Надя провела рукой по поверхности и сделала еще один шаг. Кровь достигла ее груди. Со следующим шагом она полностью погрузится в бассейн. Надя замерла. Помятая куртка лежала в углу молчаливым укором.
Что, если она сделала неверный выбор?
Но боги не просто так одарили ее своим благословением. Они избрали ее.
Сделав глубокий вдох, Надя шагнула вперед, позволяя крови поглотить ее целиком.
«Маленькая птичка решила рискнуть своим рассудком».
Это оказалось полнейшим уничтожением.
Вот что случается, когда тебя раздирают на куски и проталкивают сквозь завесу времени. Когда слышишь мелодию настоящего, но видишь перед собой то, что случилось до твоего рождения. И это повторяется вновь и вновь.
А затем на нее обрушились ответы. Именно обрушились, ведь это очень отличалось от тех обрывков, что она собирала на пути сюда. Иерархию силы, оказалось, можно сломать, разрушить и изменить. Боги существовали в действительности – они вполне реальны, – но желали ли они блага? Вряд ли. Они управляли этой грандиозной мелодией за пределами мира смертных, но не могли преодолеть границу, отделяющую их от человечества. Одни оказались добрыми, другие жестокими, и боги постоянно воевали между собой. Тем не менее старались придерживаться единства и соблюдали главное правило: они могли наблюдать и направлять, но не должны непосредственно влиять на человечество.
Магия подобна неуклюжему зверю, которого невозможно приручить, но находились и те, кому это все же удавалось. Правда, лишь малую ее часть. Смертные, обладающие силами, наполненные магией.
Но среди них оказывались и те, кто мог выдержать переход между реальностями, кому удавалось пересечь границу миров и провести за собой смертных, чтобы остаться единственным разумным существом посреди творящегося безумия. Они наблюдали. Выжидали. А затем вновь переправляли смертных одного за другим. Кем же они тогда были? Смертными, магами или и тем и другим? Падшими богами или людьми, которые вышли за пределы собственных возможностей?
И это не представлялось уже такой великой загадкой, как могло бы показаться год назад.
Боги были богами, они существовали, и это не вызывало больших сомнений, потому что хоть смертный и мог возвыситься до них, но какую он платил при этом цену? Те немногие, кому это удалось, изменились так, словно никогда и не рождались смертными.
