– Ох, боюсь, у тебя нет выбора.
Пелагея схватила Надю за руку, и они в мгновение ока оказались в каком-то другом месте.
С трудом поднявшись на ноги, Надя оглядела тускло освещенную комнату. Она напоминала покои ведьмы во дворце, вот только из окон виднелся темный лес.
Комната содрогнулась, и Наде пришлось прижать руку к стене, чтобы удержать равновесие.
– Ох, не обращай внимания. Дом немного неугомонный, – сказала Пелагея.
– Мне нужно вернуться, – заявила Надя.
– К чему? К тоске по жалкому парню, который разбил тебе сердце? Или к пустоте, созданной твоими руками? – Пелагея постучала пальцем по носу. – Ты ведь ничего не почувствовала, верно? Не ощутила, что он там делал?
В последнее время Надя почти ничего не чувствовала. Она покачала головой, не уверенная в том, действительно ли хочет знать, к чему приведет этот разговор.
Ведьма посмотрела на Надю с такой жалостью, что это вызвало в ответ дикую злость.
– Останови это. Верни меня назад. Я не хочу этого.
– Ох, дитя мое. Я приберегла встречу с тобой напоследок, потому что твой путь будет трудным и долгим. Он потребует от тебя усердия, старания и приведет к концу. А может, и нет? А может, и да. Очень трудно говорить о чем-то с теми чудовищами, наделенными божественной силой, которых мы зовем богами. Очень трудно понять, что они могут сделать с тобой.
Надя сжала четки, смаргивая застилающие глаза слезы.
– Что он сделал? – хриплым шепотом спросила она.
Ее обеспокоило, что речь ведьмы звучала намного более связно, чем в прошлый раз, когда Надя видела ее. Она не знала, что подпитывает силы Пелагеи: ветер, природа или диковинная магия. И не знала, могла ли получить доступ к ней сама. Надя воспользовалась силой против воли своих богов, но, обращаясь за ней сейчас, не получала ничего.
– Все начинает просыпаться. Давно забытое, темное. Старые знания, которые так долго спали. Ты привела это в движение. Ты и этот Стервятник.
Только Надя открыла рот, чтобы возразить, как Пелагея закрыла лицо руками.
– Твои намерения не имеют значения. Ты и мальчишка – хотя что-то мне подсказывает, что его желания никто не учитывал, – освободили Велеса из тюрьмы. И Велес отыскал нового смертного, на которого может претендовать. Он стремится разбудить тех, кто помогал ему в долгой борьбе против главы вашего пантеона.
Надя нахмурилась. В ее пантеоне не было главы. Все боги считались едиными. Их пантеон считался разнообразным и всеобъемлющим. И что Пелагея имела в виду, сказав, что Велес претендует на какого-то смертного? На кого?
Пелагея склонила голову набок.
– Маленькая клиричка не догадывается? Не качай головой, клиричка, ты, может, и странная – купаешься в крови и соприкоснулась с тьмой, – но нельзя прятаться от своей судьбы и отрицать свое предназначение. Садись, дитя, нам надо поговорить.
Надя нерешительно опустилась в кресло.
– Чаю? Мальчишкам я его не предлагала. Они такая странная, безжалостная пара. Просили либо информацию, либо магию, и больше их ничего не интересовало. Так грубо. Мать явно не позаботилась о том, чтобы научить их хорошим манерам.
Мать? Надя не ожидала услышать подобное, поэтому решила подумать об этом позже.
Пелагея подошла к самовару.
– Твои транавийцы. Стервятник и принц. Ох, он же уже король. Мальчик, созданный из тени, и мальчик, обсыпанный золотом.
– Вы видели его? – прошептала она.
Пелагея повернулась к ней.
– Не важно. Не отвечайте. Я…
– Тебе не все равно, маленькая калязинка. Вот в чем твоя слабость. В другое время и в другой жизни это может стать твоей силой. Но сейчас? В этом мире чудовищ и войны? Ты слишком много беспокоишься о других.
Надя прикусила нижнюю губу, стараясь прогнать навернувшиеся слезы. Она взяла из рук ведьмы теплую кружку и медленно отхлебнула чай.
– Я не знаю, что мне делать, – призналась она.
– Знаешь, у тебя мало времени, – сказала Пелагея. – Слишком мало времени до того, как небеса разверзнутся, после чего весь огонь и осуждение обрушатся на землю словно дождь. Неужели ты и правда думаешь, что он поглотит лишь Транавию? Что твой драгоценный Калязин не пострадает?
– Это не имеет значения, – устало прошептала Надя и подтянула колени к себе.
– Как же легко тебя сломили шалости богов. – Глядя на Надю, ведьма прищелкнула языком. – Какой позор, какой позор! Я столько возлагала надежд на тебя, дитя. Спасение или разрушение. Я способна и на то и на другое, но стоит сдаться, и потеряешь все шансы.
Надя крепче сжала свою кружку. Она не собиралась сидеть здесь и молча сносить насмешки.
Она попыталась встать со своего кресла, но Пелагея схватила ее за руку и, несмотря на попытки Нади вырвать кисть, ловко перевернула ее.
– Ты тоже, – сказала она. – Но у тебя все по-другому.
– Я украла его магию, – призналась Надя.
– Умница. Уверена, Стервятнику это не понравилось.
Надя пожала плечами.
– Это невероятно. Но, учитывая обстоятельства, мне следовало ожидать от тебя чего-то подобного.
– Возможно, теперь их станет меньше, – пробормотала Надя, задаваясь вопросом, что же означали слова ведьмы.
Пелагея провела пальцем по почерневшему шраму на ладони Нади. А затем поежилась.
– Сила, которая загноилась из-за того, что ей не воспользовались, или нечто темное, что ждет подходящего момента, чтобы выплыть на поверхность?
Надя отдернула руку.
– Ты не ощутила невыносимых мук, которые тебе предвещали. И что же теперь? – поинтересовалась Пелагея.
– Я не желала невыносимых мук…
– Ох, не лги мне. Ты твердишь себе, что твоя вера пошатнулась из-за нескольких симпатичных транавийцев, но я-то вижу всю правду о твоей порочной душе.
Надя неловко переступила с ноги на ногу.
– Я знаю правду о тьме, которую ты скрываешь.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – резко ответила Надя.
Слова ведьмы ничего не значили. Она была сумасшедшей.
– Станет только хуже, – продолжила Пелагея, указав на Надину руку. – Это и твое замалчивание. Не смотри на меня так, девочка, думаешь, я не знаю?
– Ты перенесла меня сюда просто так? Или чтобы поиздеваться надо мной?
Ведьма засмеялась.
– Какой острый язычок! Если ты хочешь узнать ответы, то есть лишь одно место, где ты можешь их получить. Но тебе придется следить за шрамом.
– И что это за место?
– Ты умная девочка и, думаю, слышала о Болагвое.
