– Он знает, что я близко.
Серефин вздрогнул, услышав голос Нади, потому что так задумался, что не заметил, как она поравняла свою лошадь с его. Она все так же носила мундир, сейчас практически скрытый под теплым пальто. Ее голову прикрывал капюшон, а на меховом воротнике образовалась корка льда. И Надя без остановки крутила деревянные бусы четок на шее.
Серефин оглянулся через плечо и увидел, что остальные чуть отстали от них. Кацпер ехал со скучающим видом. Неунывающая, как и всегда, Остия болтала с Рашидом.
– Только ты? – уточнил Серефин, вновь повернувшись к Наде.
– Да. И он не знает, кто я такая.
– Как странно.
Надя поморщилась.
– Он не очень связно мыслит.
Серефин приподнял бровь.
– Ох, ты же тогда находился без сознания, – вспомнила Надя.
– Я знаю, что он сделал.
– Да, но это труднее понять, если не видел этого собственными глазами. Так каков твой план?
– Он должен признать мою власть, чего бы это ни…
Серефин замолчал, увидев выражение лица Нади. После чего вздохнул и еще сильнее натянул шапку на уши.
– Я же только что сказала тебе, что он плохо соображает. Так что вряд ли тебе что-то даст следование протоколу.
– Знаешь, мне бы очень хотелось всадить ему нож в сердце, вытащить из пещер Жанету и покончить с этим.
Надя вздрогнула.
– Это поможет исправить?.. – Она указала пальцем на его глаз.
– Я теряю разум, – застонал Серефин.
– Судя по всему, да, – задумчиво отозвалась Надя.
Он нахмурился, потому что надеялся, что она с ним не согласится. Но чего он ожидал от девушки, постоянно разговаривающей с богами? Глупец.
Перед глазами у Серефина вновь вспыхнул темный лес, а в нос ударил запах старых листьев и влажного мха. Он покачал головой, пытаясь развеять эту картину, пока она не превратилась в настоящую галлюцинацию.
– У тебя есть план получше?
– Я пойду одна.
– Мне казалось, ты вообще не хотела ехать, – прищурившись, произнес он.
Надя молча смотрела на бесплодное поле, усеянное мертвыми деревьями, по которому стелилась дорога в навье
[2] царство. На одной из ветвей сидел гриф, и Серефин не мог отделаться от ощущения, что он наблюдает за ними.
– Зачем нам всем спускаться туда, если там ждет смерть?
– Как благородно, – пробормотал Серефин.
– Я очень благородна.
– Так зачем это тебе, Надя?
– А разве нужна причина?
Он поднял голову и повернулся, чтобы взглянуть на нее. Ее глаза расширились.
– Так зачем? – Он выпрямился в седле.
– Н-не за чем, – ответила она. – Малахия нужен мне для кое-чего.
– Ты только что сказала мне, что он едва связно мыслит и что мой спуск в пещеры ни к чему не приведет.
– Я этого не говорила.
– Но подразумевала это. Может, нам пора начать доверять друг другу? – поинтересовался он. А услышав ее недоверчивый смешок, продолжил: – Хоть немного?
На Надином лице появилась маленькая улыбка.
– Так зачем нам нужен Малахия?
– Это очень сложно и связано с религией.
Лицо Серефина так сильно скривилось от отвращения, что она рассмеялась.
– Нет никакого «нам». Тебя же заботит лишь Жанета, которая поможет тебе вернуть свой трон.
– Ох, не говори так.
– Ты отдал ее Стервятникам, после чего не вспоминал несколько месяцев, и сейчас решил найти лишь потому, что она понадобилась тебе.
Серефин судорожно сглотнул, понимая, что с ее словами трудно поспорить.
– Транавийцы жестоки, – продолжила Надя.
Если он неправильно отреагирует на ее слова, она никогда не расскажет ему о своих планах. Так что Серефин подавил чувство безысходности, растущее внутри.
– Так что с этого? – спокойно ответил он. – Малахия – предатель, Надя. А ты формально наш враг, так что мне нужно знать, что ты задумала.
Несколько минут посопев от возмущения, Надя вздохнула.
– В Калязине есть место, где, как гласит легенда, обитают боги. Я отправлюсь туда. Перестань так на меня смотреть. Я знаю, чего добивается Малахия. Но то место окружено лесом, через который может пройти лишь тот, кто обладает божественными силами.
– Боги больше не разговаривают со мной, – продолжила она, увидев озадаченное выражение на лице Серефина. – Может, тебя эта новость и не обеспокоит, но это… – она указала на снег, припорошивший землю, – …нападение русалок, а также слухи о других странных происшествиях и ужасах, появившихся из глубин тьмы, где они спали долгое время… Что-то назревает, Серефин.
«Что-то пробуждается. Что-то голодное».
Серефин вздрогнул.
– Но это не означает, что я отпущу тебя, – сказал он.
– Меня не заботит, как ты относишься к богам. Но что-то витает в воздухе, и я намерена выяснить, что происходит и как это остановить. Тебе не обязательно ехать со мной. Я вытащу Жанету, чтобы ты вернул себе трон, и, возможно, тебе удастся остановить эту проклятую войну. И ты отпустишь меня. Мне нужно вернуться домой. Но у меня ничего не получится без Малахии.
– Так ты считаешь, что он обладает божественными силами?
– Я считаю его идиотом. Но ритуал, который провел твой отец, помог ему стать если не богом, то явно самым могущественным на земле. Так что я не сомневаюсь в силах Малахии. Он сможет провести меня туда, куда нужно.
– Ты уже сказала остальным? – проглотив ком в горле, выдавил он.
Надя покачала головой.
– Возможно, я погибну в пещерах.
Серефину не хотелось, чтобы она спускалась туда одна, но встречаться с братом – это слово все еще казалось ему странным, непривычным и вызывало неловкость своей правильностью – ему хотелось еще меньше. Он не собирался признаваться, как сильно желал позволить Наде самой разобраться с этой проблемой.
– Скажи хотя бы, что у тебя есть какой-то план.
– Мы разговаривали с ним. И я заметила в окружающей его тьме трещину.
– Это не очень похоже на план.
– Как будто твои планы были лучше. – Надя закатила глаза. – Что бы он ни сделал… Думаю, он ожидал чего-то большего.
– Серьезно?
Она рассмеялась, несказанно удивив Серефина. Он никогда раньше не слышал, чтобы она так смеялась. Не насмешливо, а легко и беззаботно.
