– Что произойдет, если я убью тебя? – задумчиво произнес он. – Неужели на этом все и закончится?
Он провел когтем по ее щеке.
– Ну, для меня-то точно, – ответила она, не в силах удержаться от колкости.
Вот только Надя никак не ожидала, что его губы дрогнут в улыбке, а на лице отразятся удивление и озадаченность. Черный Стервятник дотронулся до одного из серебристых эполетов на ее мундире и, нахмурившись, к татуировкам на своем лбу. Она уже позабыла, что носила его дурацкий мундир. На его подбородке вдруг открылся глаз, из которого закапала кровь.
На несколько минут между ними повисло молчание, а затем он развернулся на каблуках и зашагал по коридору.
«Он остался таким же невыносимым, как и раньше», – подумала Надя, отходя от стенки на трясущихся ногах и жадно хватая ртом воздух. Он оставался все таким же раздражающим, снисходительным и чересчур уверенным в собственной значимости. А значит, чудовище не успело поглотить его целиком.
Быстро догнав Черного Стервятника, Надя постаралась не обращать внимания на легкую полуулыбку, отразившуюся на его лице. Опять-таки слишком напоминающую ухмылку Малахии. Ей следовало думать о собственном будущем, а не выискивать в каждом его жесте напоминание о парне, которого она любила. Парне, в которого ей не следовало влюбляться.
Но Надя могла думать лишь о том, кто стоял рядом с ней у борта лодки, пока ветер играл с его длинными волосами, и шутил, что в его жизни никогда не появлялось человека, который бы заботился о нем. О том, кто скрывал свое одиночество за беспечностью.
Надино разбитое сердце не позволит ей бросить этого парня. Несмотря на то, что ей самой он нужен лишь для того, чтобы окончательно уничтожить его.
Она не знала, куда Черный Стервятник ведет ее. От этой мысли все в желудке переворачивалось, словно там поселился клубок змей, ведь каждый коридор казался ужаснее предыдущего. Она подумывала спросить вслух об этом, как делала, когда рядом находился Малахия. И обычно он смиренно отвечал ей с нотками высокомерия в голосе, но главное, отвечал. Вот только ей не хотелось доставлять такого удовольствия чудовищу. Наконец он остановился у неприметной двери и покосился на нее.
– Куда ты меня привел? – все же спросила Надя.
Черный Стервятник поднес палец к губам, и на его лице появилась ухмылка.
– Терпение, towy dżimyka, терпение.
От этого обращения сердце закололо в груди.
По коридору разнесся чей-то крик, от которого Надя невольно вздрогнула. Черный Стервятник открыл перед ней двери и слегка отступил назад, будто бы предлагая ей войти первой, но через мгновение сам смело шагнул в темное пространство. И как по щелчку, рядом с дверью тут же вспыхнули факелы.
Тени медленно рассеялись, когда он с помощью магии зажег сотни свечей, расставленных по всей комнате. Но Надя предчувствовала, что увидит, когда тьма окончательно рассеется.
– Может, уже хватит приводить меня в свои пропитанные ядом святилища? – пробормотала она себе под нос, пока Черный Стервятник разжигал свечи на алтаре, залитом засохшей кровью.
Все это выглядело слишком знакомо.
Надя медленно обвела взглядом каменные колонны с вырезанными на них непонятными символами. Под огромным сводчатым потолком висела люстра из костей, освещая комнату, но в тенях все равно бурлила первозданная тьма.
Диссонирующая сила устремилась к ней, стоило ей сделать пару шагов в глубь комнаты. А шрам на ладони начал зудеть.
– Это… – Она замолчала, вспомнив, что рядом с ней находился не Малахия.
– Да, – ответил он, и в его переменчивом голосе прозвучали нотки самодовольства.
«Человеческие кости. Восхитительно».
Когда пламя свечей разогнало тени, показались стены, выстроенные из черепов с вырезанными на их лбах символами. Слезы защипали глаза Нади от осознания того, сколько погибших людей сейчас находилось перед ней.
Святилище Черного Стервятника лишало дара речи. Но… она не понимала, почему оказалась здесь.
– Зачем ты привел меня сюда? – спросила она.
Он так сильно закашлялся, что привалился спиной к стене. А когда выпрямился, его руку покрывала кровь. На его подбородке открылся глаз, и Черный Стервятник прикрыл его пальцами, не обращая внимания на сочившуюся между ними кровь.
– Не знаю, – наконец сказал он. – Здесь что-то не сходится.
«Он играет. Даже сейчас манипулирует мной».
– Ты пришла сюда не из-за девушки, – продолжил он. И тут же вновь закашлялся, разбрызгивая повсюду кровь.
«Это разрушает его», – подумала Надя, чувствуя легкое отвращение.
– Нет. Но ты бы отпустил ее?
Он пожал плечами.
– Не люблю отказываться от того, что принадлежит мне.
– Но ведь ты обладаешь большим политическим влиянием в Транавии, верно? – Надя осторожно обошла его и присела на каменную скамью.
Он в ответ лишь хмыкнул и пожал плечами.
Что-то загромыхало у них под ногами, а следом раздалось звериное, чудовищное рычание. Черный Стервятник склонил голову набок и прислушался.
– Что это? – как только все стихло, спросила Надя.
Ее тело сотрясала дрожь, а страх пронзал до костей. Это место наполняли вещи, наполненные такой тьмой и пережившие столько времен, что трудно представить.
– Жанета лишь политическая пешка. Так что вряд ли мои намерения можно назвать благородными, – добавила Надя.
Ей бы хотелось, чтобы это было так. Хотелось бы прийти сюда ради спасения Жанеты, а не чудовища, что сейчас стояло перед ней, которое не хотело, чтобы его спасали.
Он заправил за ухо прядь черных волос.
– В том состоянии, что она сейчас находится, она никому не принесет пользы.
– Что с ней произошло?
– Зачем тебе это знать?
Надя пожала плечами.
– Ты сам назвал ее ошибкой.
Черный Стервятник пристально посмотрел на нее, словно обдумывал, стоит ли утруждать себя ответом. Кто она такая, чтобы задавать ему подобные вопросы?
– Некоторые не очень хорошо переносят перемены. Она сопротивлялась особенно сильно, что вызвало осложнения.
Надю затошнило от того, насколько бесстрастно звучал его голос, пока он рассказывал об этих ужасах.
– Ты позволишь мне забрать ее?
– Я еще не решил.
Она медленно кивнула. Еще один пронзительный и пронизывающий крик разнесся по святилищу. Вздрогнув, Надя обхватила себя руками.
– Тебе не нравятся песни моего ордена? – с улыбкой спросил Черный Стервятник.
– Что это?
– Думаешь, мы единственные чудовища, живущие здесь? Просто Стервятники могут выглядеть более приемлемо.
