– Это очень длинная история, – тихо сказала Надя.
Она повернула голову и внимательно посмотрела на дверь камеры. Ее никогда не учили взламывать двери, да и вряд ли здесь где-то лежала отмычка. Но…
Пошевелив руками, Надя покосилась на Костю и отстранилась от него. Он неохотно выпустил ее из своих объятий.
– Что ты делаешь? – прошептал он, шагая за ней вдоль решетки, пока Надя выискивала замок на двери.
– Собираюсь вытащить тебя отсюда.
Черный Стервятник узнает обо всем в ту же секунду, как она воспользуется этой отвратительной магией. Стоило ли распалять его гнев?
Костино лицо покрывали чуть поджившие ссадины и поблекшие синяки. Боги явно обладали извращенным чувством юмора, раз вернули его ей именно в тот момент, когда она пыталась спасти превратившегося в чудовище парня.
Но как только ее пальцы нащупали замок, Надя не стала долго раздумывать над своими действиями. Шрам на ладони пылал, пока ядовитая темная магия прожигала кровь, но она ухватилась за нить силы, желая, чтобы все сработало.
Замок с грохотом и звоном упал на пол, сигнализируя о произошедшем. Ладонь пронзила такая боль, что Надя зашипела сквозь зубы, с ужасом наблюдая, как черные, наполненные ядом вены расползаются все дальше, до самых кончиков пальцев.
«Боги, ни за что больше так не сделаю», – подумала она. Главное, что двери открылись, и Костя тут же прижал ее к себе с таким невероятным радушием, что у Нади на глазах навернулись слезы от облегчения.
Но теперь предстояло вывести его из логова чудовищ.
Нить, связывающая ее с Малахией, натянулась от злобы. А значит, он скоро объявится здесь.
Костя отпустил ее, но в его глазах все еще виднелся испуг, который она видела во время нападения на монастырь. И от этого ее накрыло такой волной паники, что Надя заговорила прежде, чем он успел даже рот открыть.
– Я провожу тебя до двери, – сказала она. – На востоке находится лагерь с двумя аколийцами. Найди их и расскажи им, кто ты.
На его лице отразилось замешательство.
– Что? А что ты будешь…
Костя замолчал, почувствовав, как ее вырвали из его объятий.
– Ох, towy dżimyka, – прозвучал тихий голос Черного Стервятника, а его губы коснулись ее уха. – Какой некрасивый поступок.
На лице Кости отразился неподдельный ужас. Черный Стервятник взял руку Нади и прижал большой палец к шраму на ее ладони. Она застонала от боли, пронзившей ее руку, и едва не рухнула на пол. Ей пришлось прислониться к нему спиной, чтобы не упасть.
– Похоже, мы слишком рано закончили наш разговор, – сказал он. – Стоило мне уйти, как ты решила обокрасть меня.
– Что… – Надя замолчала и облизнула сухие, потрескавшиеся губы. – Что мне сделать, чтобы ты освободил его?
– Нет, Надя, – прошептал Костя.
Черный Стервятник замер, услышав ее имя. Надя смотрела на него, запрокинув голову и боясь пошевелиться. Изменения на его лице происходили почти молниеносно, пока он судорожно хватал ртом воздух. Его тело дрожало, а рука переместилась на запястье, сжимая его так сильно, что когти впивались в кожу.
Моргнув, Черный Стервятник покачал головой.
– Что ж, Надя, – сказал он таким тоном, что у нее перехватило дыхание. – Предлагаю соглашение. Я разрешу покинуть это место только одному. И кого же ты выберешь? Славку или… – презрение отразилось на его лице, – этого крестьянина?
Костя не так хорошо знал транавийский, как она, так что, скорее всего, подумал, что Надя собирается чем-то пожертвовать ради его свободы. И, зная благородство друга, он бы не согласился на это.
– Не запирай его снова, – выпалила она. – Я пойду с тобой. И сделаю свой выбор.
Черный Стервятник посмотрел на нее и кивнул. В тот же момент появился еще один Стервятник и, схватив Костю за руки, потащил прочь.
– Надя? – испуганно, с мольбой в голосе позвал Костя.
– Все будет хорошо, – солгала она. – Обещаю.
Перед ее глазами возникло испуганное, полное надежды лицо Жанеты. Надя не сможет этого сделать. Не сможет сделать такой выбор.
Серефину требовалась ее помощь, чтобы вытащить Жанету отсюда. На кону стоял его трон, и вряд ли она могла бы пожертвовать этим ради того, что желало ее сердце. Если транавийским королем станет кто-то другой, Калязин не выстоит.
Но и оставить Костю она не могла. А время поджимало.
– Пошли, пташка, – сказал Черный Стервятник. – Правила игры изменились.
Она последовала за ним обратно в преисподнюю, в святилище из костей, ловушку, из которой ей никогда не выбраться. Надя не могла спасти лишь одного и не могла остаться здесь вместо них, к тому же он заполучил часть ее имени.
Черный Стервятник медленно вращал чашу над залитым кровью алтарем, когда она подошла к нему. И ей совершенно не хотелось знать, что находилось внутри.
– Он попал сюда очень давно, – сказала она. – Почему он все еще жив?
Черный Стервятник пожал плечами.
– Не знаю.
– Лжешь.
Воздух вокруг них накалился, а в его глазах сверкнула злость.
– Парень или девушка? – раскидывая руки в стороны, словно чаши весов, спросил он. – Выбирай.
– На кону стоит стабильность твоей страны, а ты придумал какие-то игры, – огрызнулась Надя.
На его лице появилась ухмылка, от которой в ее груди все сжалось.
– Тогда тебе стоит хорошенько подумать, чего ты готова лишиться.
Вот только она не представляла, как сделать выбор. Надя не собиралась вновь оставлять Костю, своего лучшего друга, транавийцам. Он был единственным выжившим членом ее семьи. Но спасши Жанету, она поможет Серефину лишить претензий на трон тех, кто желает продолжать бессмысленную войну между их странами, пока от них не останутся лишь руины. Требовать от нее решения слишком извращенно и немыслимо.
– Я пришла сюда, чтобы спасти девушку, – тихо сказала она. – Но выберу парня.
Она не гордилась этим решением. И понимала, что обрекает всех. Но не могла оставить здесь Костю. Он был калязинцем, а ее воспитывали сначала думать о своем народе.
К тому же Надя не оставляла надежды на еще одну возможность. Последний шанс. Возможно, Живия понимала, что поставлено на карту, и поможет ей, как обещала ранее. Возможно, Стервятница сможет вызволить отсюда Жанету и спасет раздираемое королевство Серефина. Маловероятно, но возможно.
Вот только кого она обманывала?
– Что ж, значит, уйдет он, – сказал Черный Стервятник.
В этот момент у Нади возникла мысль, остались ли здесь еще люди из ее монастыря. И тут же с ужасом поняла, что не сможет спасти их всех. Она даже сделать ничего не могла, потому что владела лишь обрывками силы, постепенно убивающей ее. Не смогла убедить Черного Стервятника отпустить их обоих на свободу. Не смогла отыскать лазейку в Малахии, спрятанном внутри монстра.
