Житие святых Васильева
Его окружили. И даже когда царевна положила меч себе на плечо, с усмешкой на лице оглядывая Серефина с головы до ног, он понимал, что не сможет убежать. И даже магия крови не могла помочь, потому что лезвия мечей находились всего в нескольких сантиметрах от его главных артерий.
– Забавно, – сказала Екатерина. – Когда какой-то крестьянин прибежал на заставу и сказал, что в деревне появился транавиец, я ожидала увидеть какого-нибудь полуживого солдата, но никак не самую важную шишку Транавии. – Ее тонкие темные брови сошлись на переносице в притворном замешательстве. – Кто же знал, что король вражеской страны так безрассуден?
Серефин вздохнул и провел рукой по волосам. Ему в шею тут же уперлись острые лезвия.
– Успокойтесь, – попросил он. – Пару мгновений назад я отбился от наемного убийцы из моей собственной страны, так что не ищу очередной драки.
– Нет, – успокаивающе сказал она. – Конечно, нет.
Серефин отстегнул книгу заклинаний, позволяя ей свалиться на землю.
– Теперь я совершенно беспомощен, поздравляю.
Екатерина махнула одному из своих солдат, и тот быстро поднял книгу. На Серефина тут же нахлынула легкая паника, вызванная потерей возможности сражаться. Но он понимал, что мог лишиться чего-то посущественнее.
– И отрежьте рукава его мундира, – посмотрев на него, приказала Екатерина.
– Неужели ты оставишь меня беззащитным перед лицом суровой калязинской зимы? Это жестоко.
– Знаешь, тебе вообще не следовало находиться в Калязине, – ответила она. – Надеюсь, у тебя есть хорошее объяснение этому. Не думала, что ты станешь действовать тайно и… – она неопределенно махнула рукой, – пачкать руки. Ну, если только не в крови.
– Все очень запутанно.
– Как жаль. – Екатерина подняла меч и уперлась острием в грудь Серефина. – Полагаю, твое убийство не принесет мне большой пользы, да? Кажется, в Транавии дела идут не очень хорошо.
– Ничего себе! Неужели у вас настолько хорошие шпионы?
На ее изящном лице с бледной кожей появилась усмешка. Насколько знал Серефин, королевская семья Калязина была не намного больше его семьи, и у Екатерины была лишь одна младшая сестра, и то больная. Так что, как и его отец, царь отправил Екатерину на фронт еще в самом детстве. Но в отличие от короля Транавии, ее отец не пытался убить свою дочь ради проведения ритуала магии крови. Так что он бы назвал ее счастливицей!
– Теперь нам придется поговорить, – внимательно посмотрев на него, вздохнула Екатерина. – Тьфу. Какая скука.
– Мне ужасно жаль, что сейчас неподходящее время для бессмысленной резни. Мое сердце обливается слезами.
– Боги, ты еще хуже, чем я себе представляла.
– Безумно польщен этим комплиментом.
Она закатила глаза. Серефин заметил ожерелье из зубов на ее шее, и его желудок сжался. Вряд ли его послание дойдет до Руминского, потому что Стервятнику не суждено выбраться из Калязина. Кто же знал, что царевна – Voldah Gorovni. Но это имело какой-то извращенный смысл.
А еще навело Серефина на ужасающую мысль.
– Так ты добавила его в свою коллекцию? – кивнув в сторону ожерелья, спросил он.
Екатерина нахмурилась и подняла руку, чтобы коснуться своего украшения.
– Я надеялся, что он передаст от меня сообщение, но его смерть не особо меня расстраивает. Он действительно пытался убить меня, – продолжил Серефин. – Ты хороша в охоте на Стервятников?
– Приведите здесь все в порядок, – приказала Екатерина, и солдаты тут же бросились врассыпную. – Умираю с голода. Посадите его куда-нибудь, пока я не отыщу еду.
Серефина толкнули на скамью и связали руки за спиной.
Екатерина уселась напротив него с тарелкой селедки и ржаным хлебом в руках. Она носила военную форму офицера Калязина, но без каких-либо обозначений ранга. Наверное, царевне и не присваивали какого-то звания, а войска подчинялись ей только из-за ее происхождения.
Досадно.
– Очень мило с твоей стороны не убивать меня сразу, – сказал Серефин.
– Ходят слухи, что ты убил своего отца, чтобы стать королем, – ответила она.
– На самом деле это сделала калязинская девушка-клирик, – склонив голову набок, огорошил он.
Екатерина застыла.
– Что?
– Знаешь Надежду Лаптеву? Надю? Совершенно невыносимую девушку. Разве может такой маленький человек быть настолько самоуверенным?
– Клирик пробралась в Транавию?
– Мне показалось, у вас прекрасные шпионы.
Царевна покраснела.
– Не переживай. С ней все в порядке. Хотя, может, это уже и не так. Когда мы виделись в последний раз, она собиралась отправиться в Соляные пещеры, чтобы поболтать с Черным Стервятником.
Ее глаза становились все шире.
– На самом деле вряд ли там произойдет что-то интересное, и я бы с удовольствием разделался с Черным Стервятником, – продолжил он. – Думаю, Надя выбралась оттуда живой, потому что у них невероятно странные отношения. Но всякое бывает, правда?
Екатерина ошеломленно смотрела на него.
– Ох, кажется, у меня есть то, что тебе нужно, – с улыбкой произнес Серефин.
– Ты знаешь, где она? – еле слышно спросила царевна.
Серефин понятия не имел, где находилась Надя, но надеялся, что Кацпер и Остия все еще рядом с ней. Как и на то, что с ними все в порядке, потому что даже задумываться не хотел об ином варианте. Он отчаянно скучал по ним. Особенно по Кацперу. Он слишком привык к постоянному присутствию невозмутимого друга, и дни, проведенные без него, казались наполненными каким-то неописуемым одиночеством, в причинах которого Серефин пока не пытался разбираться.
Екатерина откинулась на спинку скамьи, а затем тихо выругалась по-калязински.
– Ты ставишь меня в затруднительное положение, понимаешь? – поинтересовалась Екатерина.
– Странно, но это не вызывает у меня ни капли жалости.
– Что у тебя с глазом?
– Ты невероятно мила. Тебе это уже говорили?
– О тебе ходят разные слухи… – Она вновь наклонилась вперед и подперла подбородок рукой. – Но они так нелепы, что я не прислушивалась к ним.
– Война изменилась, и мы все это понимаем. Но никто не знает, как ее остановить, – сказал Серефин. – За что мы вообще сражаемся?
– Вы – еретики.
– А вы сильно заблуждаетесь, – ответил он. – Так что за слухи ты слышала?
– Ты умер незадолго до смерти своего отца. И вернулся назад в потоках крови.
– О, это правда.
Царевна напряглась, но быстро пришла в себя.
