Малахия скривился и сморщил нос.
– А ты единственный, кого можно причислить к таким людям. Но путь окажется трудным.
Скорее даже непреодолимым. Этот лес может потребовать от него то, от чего он вряд ли захочет отказаться.
Ее рука все так же лежала на его коленях, и Малахия рассеянно играл ее пальцами. Это казалось очень личным.
Он предал ее. Так почему Надя не смогла возненавидеть его за это? Почему гнев, который столько месяцев кипел под кожей, не перерос в нечто большее?
Почему ей хотелось, чтобы Малахия переплел их пальцы и прижал большой палец к ее ладони?
– Перемирие, – едва слышно прошептал он.
Закрыв глаза, она с трудом сглотнула возникший в горле ком и отдернула руку.
– Этого недостаточно.
Надя распахнула глаза, но он уже закрылся от нее. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, и, ох, она прекрасно чувствовала отвращение, исходившее от Кости, но снова попала под влияние бледно-голубых глаз этого парня.
– Этого. Недостаточно, – выдавила Надя сквозь стиснутые зубы.
Что-то отозвалось в ее груди, когда он наклонил голову и она заметила кости, вплетенные в его черные волосы. Малахия склонился к ней, и на его губах расцвела безумная и жестокая улыбка. Он обхватил ее подбородок и грубо притянул к себе.
– Нет, конечно, нет, – пробормотал он, овевая ее своим дыханием. – Но ведь тебе ничего и никогда не будет достаточно, верно? Маленькой крестьянке из монастыря больше всего на свете хотелось бы увидеть, как чудовище ползает у ее ног. Но я не стану этого делать, Надя. Я не собираюсь играть в эту игру.
Малахия резко вскинул вторую руку.
– Не смей, – выпалил он Косте, который шагнул к ним.
– Нет, ты будешь играть, – сказала Надя, не обращая внимания на Костю и всех остальных. Она понимала, что должна сдерживаться, пока он не проведет ее через лес. – Если бы ты не хотел этого, то все еще торчал бы в своих чудовищных пещерах. Неужели ты думал, что, вернувшись, обнаружишь все таким же, каким оно было до того, как ты решил сжечь все мосты? Ниужели, Малахия, ты забыл, что после пожара остается лишь пепел? Так что ты еще окажешься у моих ног.
Его глаза сузились, а на губах все еще виднелась улыбка, хотя воздух вокруг них заискрил от опасности. Протянув руку, Малахия заправил прядь волос ей за ухо.
– Посмотрим, пташка.
19
Серефин
Мелески
Своятова Ксения Пушная: «Ксению прозвали Терновая Своятова за то, что она поселилась в глухих лесах и помогала лишь тем, кто отправился на ее поиски и преодолел все испытания, которые проводил им ее покровитель Вецеслав».
Житие святых Васильева
Трудно оказалось слушать об успехах транавийской армии и не показывать откровенного восторга. Серефин раньше и не догадывался, насколько бедственным было положение Калязина и что их всего пару шагов отделяло от поражения. Но им удалось переломить ход войны, и теперь Серефину предстояло остановить их, пока это еще возможно.
Царевна пыталась узнать, что произошло у одного из поселений, но он ничем не мог ей помочь.
– Так ты не участвовал при битве у Картеевки?
– Да я даже с трудом представляю себе, где это.
Екатерина небрежно листала книгу заклинаний, пока не остановилась на одном из них. Серефин не мог вспомнить, какое из заклинаний там записано, но оно явно привлекло внимание царевны. Он хранил в своей книге в основном атакующие заклинания, но иногда там встречались и те, что ему приходилось использовать для убеждения пленников.
– Там произошла настоящая бойня, – сказала она. – Удивлена, что вы, транавийцы, не кричите об этом как о выдающемся событии, учитывая чудовище, которое там появилось.
Серефин неловко поерзал на стуле, предчувствуя, к чему приведет этот разговор.
– Когда это произошло?
– Примерно месяца три назад, – ответила она. – Но на этом все не закончилось. Войска на линии фронта постоянно атакует существо, появляющееся под покровом темноты. Мы сражались в этой войне настолько честно, насколько вы, еретики, этого заслуживаете, но…
– Война несправедлива, – перебил Серефин. – И никогда не будет. Мы не виноваты, что вы не обладаете магией, которую могли бы использовать.
Екатерина склонила голову набок.
– Ты так мало знаешь о нас, транавиец.
– Послушай, – выпалил Серефин, прежде чем она решилась продолжить. – Я не прошу доверять мне. Но похоже, наши цели совпадают. Сколько Стервятников ты встречала во время сражений? Когда они появились?
– Как много вопросов.
– Ты еще не убила меня и не посадила под замок, потому что, видимо, считаешь, что я могу быть полезен.
– «Полезен» – явное преувеличение.
– Но я хочу устранить Стервятников если и не навсегда – все-таки я транавиец, – то хотя бы на время. И хочу, чтобы Черный Стервятник умер. Потому что, если он выживет, не будет иметь значения, кто победит в этой бесконечной войне.
Малахия хотел завладеть двумя тронами. Но Серефин не собирался уступать ему свой. Да и план его брата уничтожить богов Калязина ничем хорошим не закончится.
– Нападение на Картеевку произошло неожиданно. Только казалось, что та ночь станет самой мирной на фронте, но уже через мгновение небеса раскололись, и на землю обрушилась магия. А вслед за этим появилось существо, которое сожгло весь наш лагерь дотла.
– Это какое-то особое место?
Екатерина нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Если это сделал Черный Стервятник… А кто-то выжил? Есть свидетели? Нет? Что ж, он умен… невероятно умен. Да и не сторонник массового уничтожения лишь по прихоти.
– Да ладно, – протянула она.
– Он невероятно умен, – задумчиво повторил Серефин. – Так что же ему могло там понадобиться?
– Vashnya Delich’niy… – предупреждающим тоном произнес человек у двери.
Царевна задумчиво посмотрела на него.
– Боги, да какая теперь разница. Ты и сам это понимаешь. В Картеевке хранились чудодейственные мощи и иконы.
Опять реликвии…
– Всего лишь какие-то кости? – усомнился Серефин.
Она слегка улыбнулась.
– Молись, чтобы тебе никогда не довелось увидеть эти «кости» в действии.
– Ох, боюсь, это невозможно. Я же еретик и не умею молиться.
Серефин подумал о тех книгах заклинаний, которые он нашел в лагере калязинцев. Наверное, тот, кому они принадлежали, тоже не желал молиться.
– И теперь они в руках Черного Стервятника? – спросил Серефин.
