– Ну, я не сомневался в этом, пока ты не спросила.
– Мне искренне жаль, что он потерпел неудачу, – отозвалась Надя с большей язвительностью в голосе, чем планировала.
Малахия кивнул, ни капли не обидевшись на ее слова. Она вздохнула и опустила занавеску.
– Думаю, это вопрос времени, так как вскоре мы все умрем, – сказал он.
– Неужели калязинцы смогли оттеснить линию фронта в Транавию? – все еще не веря, спросила она.
Надя знала, что ход войны переломился, а калязинцы сплотились. Но никогда еще им не удавалось добраться даже до границ Транавии. Так как же это случилось сейчас?
Она слишком засиделась в Транавии.
Малахия пожал плечами.
– И Калязин, и Транавия в последнее время несут примерно одинаковые и достаточно сильные потери.
Он вновь уставился в окно, не обращая внимания на ее внимательный взгляд. Малахия выглядел чуть более спокойным, чем раньше. Словно ему удалось поспать с часик, несмотря на разыгрываемую вокруг трагедию. Свои черные волосы он зачесал назад, отчего еще сильнее выделились черты его лица. Его плечи скрывал потрепанный военный мундир, и от этой потери что-то заныло у Нади в груди. Но вряд ли эта вещь могла вновь даровать ей утешение.
– Некоторые из Стервятников отправились на поля сражений, – продолжил он.
Надя неверующе уставилась на него, и он встретился с ней взглядом.
– Я контролирую лишь половину из последователей своего ордена, – сказал Малахия. – И не я посылал их туда.
– Я тебе не верю.
Он промолчал.
– Откуда ты знаешь о поражениях?
Малахия открыл рот, но тут же закрыл его.
– Ты лжешь.
Ну конечно. Конечно же, он лгал.
– Ты не можешь знать о военных действиях и при этом не помнить ничего, что происходило с той ночи в соборе, – понизив голос, продолжила она.
У дверей послышался какой-то шорох. Костя.
Малахия поднял бровь.
– Пытаешься поймать меня на лжи?
– Все твои слова пропитаны ею.
На его губах появилась печальная улыбка.
– После исчезновения Серефина у Рашида осталась целая кипа военных донесений.
Напряжение, сковывающее Надю, схлынуло.
– Приятно осознавать, что ты мне не доверяешь, – добавил Малахия с холодной улыбкой.
– Ты не заслуживаешь доверия, – сказала она. – Ведь каждое слово, произнесенное тобой с нашей первой встречи, оказалось ложью.
Он приподнял прядь волос с задней части ее шеи, и Надя вздрогнула, досадуя, что пропустила ее, пока заплетала косы.
– Не каждое слово, – пробормотал он. Но через мгновение с его лица вновь исчезли все эмоции. – Они подбираются все ближе. Нам пора уходить.
Обернувшись, Надя встретилась взглядом с Костей, но не стала ничего ему говорить, а лишь натянула рюкзак и протиснулась мимо него наружу. Она слышала его голос за спиной и тихий ответ Малахии, но не сумела разобрать слов.
Вряд ли эти двое сказали друг другу что-то приятное.
Сунув руку в карман, Надя провела большим пальцем по бусинам. Она так и не собрала их в четки. Шнурок стал слишком коротким и не надевался на голову, к тому же ее не покидало ощущение, что каких-то бусин не хватало, хотя каждый раз при пересчете все оказывалось верно.
Снаружи еще царила ночь, но на юго-западе виднелось зарево битвы.
– Можешь сделать так, чтобы нас не заметили? – спросила Париджахан.
Малахия закатал рукав, показывая свежий порез на предплечье, и вырвал страницу из своей книги заклинаний.
Надя почувствовала невероятное облегчение от того, что он использовал магию крови, как все транавийцы. Совершенно еретично и неоригинально. «Хотя, скорее всего, он мог колдовать и без своей книги заклинаний», – возникла в голове неприятная мысль.
Он запрокинул голову, а его тело стало казаться еще расслабленнее, пока его магия сгущалась вокруг них в воздухе. Она ощущалась еще хуже, чем раньше, и гораздо мрачнее. Но Надя так долго прожила с этим ощущением под кожей, что уже давно привыкла к нему. Когда Малахия открыл глаза, они стали черными, как смоль. Нахмурившись, Надя оглядела остальных и стиснула рукоятку костяного ворьена. Схватив Малахию за волосы, она дернула его к себе и прижала острие клинка к горлу.
Малахия застыл, и воздух внезапно стал ощущаться странно и неправильно, удушающе.
– В следующий раз я не стану раздумывать, Малахия, – прошептала она.
Ворьен впился в его кожу, выпуская тонкую струйку крови, и на этом месте появился рот с острыми, как бритва, зубами. Малахия вздрогнул и втянул в легкие воздух, а его глаза заблестели. Надя выпустила его, и он тут же в замешательстве поднес руку к горлу. Схватив его за запястье, она подняла выше его вторую руку: ногти Малахии превратились в длинные железные когти. Нахмурившись, он перевернул руку Нади так, чтобы стал виден ее костяной кинжал.
– Нам не нужен Стервятник, хватит сил обычного мага крови, – сказала она.
Но Малахия не обратил внимания на ее слова.
– Где ты это взяла? – понизив голос, спросил он.
Между ними протиснулась Париджахан, вынуждая Малахию отступить назад.
– Выдвигаемся на север, – бросила она. – Хватит терять время.
Рашид отправился за ней. А следом выдвинулся и Костя, даже не взглянув на Надю.
– Неужели тебе больно? – поинтересовалась она, проводя лезвием по его предплечью.
Желваки на его челюсти дрогнули. Надя осторожно провела кончиком клинка по внутренней стороне его руки, оставляя кровавую полосу. И тут же на ее месте разрослась черная гниль.
Зашипев сквозь зубы, Малахия вырвался из ее хватки и прижал вторую руку к порезу.
– Что это?
Надя провела большим пальцем по лезвию. Она не задумывалась об этом, когда Пелагея отдала ей кинжал, но сейчас, сжимая рукоять в кулаке, пока кровь Малахии медленно стекала по клинку, ощутила в ворьене живую силу. Словно кинжал вкусил его крови и возжелал большего.
– Думаю, это святыня, – задумчиво произнесла Надя.
Все его тело источало явную настороженность, пока он прижимал руку к сгибу локтя и хмуро потирал татуировки на лбу.
– Как убить Стервятника? – продолжила размышлять вслух Надя.
На мгновение на его лице промелькнула искренняя обида.
– Неужели ты наконец заполучила то, что способно меня убить, и решила сделать это?
– Неужели ты думал, что мои угрозы беспочвенны?
– Надя, трудно бояться твоих угроз, когда твои калязинские ворьены для меня не опаснее зубочистки.
