– Я действительно этого заслуживаю.
– Это точно, но я забыла, что теперь твоя роль изменилась, да и моя тоже. И мне не стоит подвергать сомнению твои поступки на виду у всего двора и ждать при этом, что кошмарные славки станут и дальше уважать тебя.
– Я буду скучать без твоих шуточек на публике.
– Ну, думаю, ты переживешь это.
Кацпер продолжал смотреть в окно. Но Серефин сомневался, что он так легко его простит. И видимо, Остия считала так же, потому что похлопала его по руке, прежде чем выйти из комнаты.
Со стоном сев на кровати, Серефин провел рукой по волосам. Он бы не отказался от ванны. А еще от одежды. Ему просто необходимо было почувствовать себя живым, но он сомневался, что это получится.
– Кацпер?
Друг повернулся и, приподняв одну бровь, посмотрел на Серефина. Вернее, он попытался ее приподнять, но у него это не очень хорошо получилось.
– Я потерял свой рюкзак и уже слишком долго ношу эту одежду, – объяснил Серефин. – Можешь одолжить мне что-нибудь?
Напряжение, сковывавшее плечи Кацпера, слегка спало, сменившись отпечатком усталости на лице, когда он кивнул.
Он подошел к своему рюкзаку и принялся рыться в нем. Серефин встал с кровати, ощущая напряжение, повисшее между ними. Да, он наговорил ему грубостей не меньше, чем Остии, и, возможно, Кацпер не считал нужным прощать его. К тому же он любил затаить обиду. Наверное, так сказывалось воспитание в большой семье с множеством братьев и сестер.
– Кацпер.
И вновь тишина. Кацпер вытащил из рюкзака рубашку и бриджи, а затем положил их на кровать.
– Кацпер, прости меня…
– Кровь и кости, Серефин, – выпрямляясь, выпалили тот, и в его голосе послышались раздраженные нотки. – Ты неисправим.
И в следующее мгновение он оттолкнул Серефина к стене, обхватил его лицо руками и прижался к губам.
Ох.
Ох.
Не дожидаясь команды от мозга – который все еще пребывал в легком шоке, – пальцы Серефина стиснули лацканы мундира Кацпера, чтобы притянуть парня ближе. А в следующий миг Серефина озарило понимание. Вот почему Кацпер постоянно оставался с ним во время попоек, а затем уводил в полубессознательном состоянии обратно в лагерь, чтобы никто не догадался, как тяжело Верховному принцу на войне. Вот почему Кацпер просиживал в его палатке, внимательно слушая безостановочные и тревожные соображения о его отце.
Он всегда считал Кацпера невероятно благородным и добрым человеком, которому не место рядом с таким безумно несчастным мучеником, как Серефин.
Но сейчас, в порыве отчаяния, Кацпер целовал его с безудержным и страстным остервенением.
«Кажется, я пропустил немыслимое количество знаков».
Кацпер отстранился на несколько сантиметров, но не спешил отступать, и на его лице застыло удовольствие. Он откинул прядь волос Серефина, упавшую ему на лоб.
– И такой бестолковый, Серефин.
Да, он определенно пропустил какие-то знаки.
– Я? – пытаясь восстановить дыхание, спросил Серефин. – Поцелуй меня снова.
Ухмыльнувшись, Кацпер сильнее прижался к нему бедрами, вырывая тихий стон. А затем снова поцеловал его, но в этот раз нежнее и ласковее. Его руки запутались в волосах Серефина, а губы скользнули вниз по подбородку.
– Ты, – отодвинувшись, подтвердил Кацпер, отчего Серефину пришлось привалиться к двери на подкашивающихся ногах. – А еще весь в грязи, и у тебя жуткие глаза.
– Даже спрашивать боюсь, – сказал Серефин и прислонил голову к двери. – Но все же… Как давно?
– Как давно что? – уточнил Кацпер.
– Пожалуйста.
На лице Кацпера появилась такая смущенная улыбка, что Серефину потребовались все его силы, чтобы не притянуть его обратно и не поцеловать снова. А от мысли о потерянном времени, которое они могли потратить на взаимное удовольствие, начинало колотиться сердце.
– Я попрошу приготовить тебе ванную, – сказал Кацпер с нотками возбуждения в голосе и шагнул к Серефину, чтобы слегка передвинуть его от двери, но он не собирался отступать.
– Кацпер, как давно? – понизив голос, повтори он.
– Кровь и кости, – возводя глаза к потолку, пробормотал Кацпер. – Очень давно, Серефин.
– Так что изменилось сейчас?
Кацпер вздохнул.
– Ты пропал, и мы с Остией не могли тебя найти. Ни одно из наших поисковых заклинаний не срабатывало. Ты словно сквозь землю провалился. А потом ты объявился в Калязине, причем очень далеко от границы. И мне не хотелось терять тебя, не признавшись в своих чувствах. – Он усмехнулся. – К тому же, когда мы прибыли в Гражик, меня постоянно преследовали девушки, и мне хочется, чтобы это прекратилось.
– Это настолько ужасно? – с невинным видом поинтересовался Серефин.
– Мне не нравятся девушки, Серефин. Ты же знаешь, – раздраженно выпалил Кацпер
Хотя он часто использовал этот тон при общении с Серефином.
– Знаю?
Он и в самом деле этого не знал.
Кацпер нахмурился.
– Я думал, для тебя это не секрет. Ведь ты же знаешь, что Остия предпочитает девушек.
– Да, но Остия выставляет это напоказ, и об этом знают все, – возразил Серефин и пристально посмотрел на Кацпера, который старательно отводил взгляд. – Остия, – осторожно продолжил он, – флиртует с любой девушкой, попавшейся ей на пути. И это трудно не заметить. Уверен, сейчас она вовсю флиртует с Катей. Но я никогда не видел, чтобы ты флиртовал с какими-нибудь даже симпатичными парнями.
– Потому что все это время я старался привлечь внимание одного конкретного парня, – сказал Кацпер и тут же нахмурился. – Только не надо паниковать из-за этого.
– Я уже слегка паникую, но, думаю, в хорошем смысле этого слова, – ответил Серефин. – Хотя… Трудно сказать наверняка.
Кацпер застонал.
– Я просто считал… что ты и Жанета… Считал, что… Ну, я никогда не видел тебя с кем-то и решил, что тебе интересна Жанета, а значит, между нами ничего не может быть.
«Кажется, именно Кацпер сейчас паникует», – рассеянно подумал Серефин.
– Жанета действительно нравилась мне до того, как предала меня, – пожал плечами Серефин. – И меня раньше не привлекали парни.
Смуглое лицо Кацпера стало болезненно-бледным.
– Мне не следовало этого делать. Разве можно целовать короля?
– Если я сниму кольцо с печаткой, это поможет?
– Я сейчас тебя ударю.
– Разве можно бить короля? Я все еще не снял кольцо!
Серефин поднял руку, демонстрируя перстень.
– Сними кольцо и стань просто Серефином, – попросил Кацпер.
