Перевернув ее руку, он с улыбкой провел большим пальцем по ее руке, а затем наклонил голову и поцеловал сгиб локтя. У Нади перехватило дыхание, а глаза закрылись, когда Малахия скользнул губами по ее предплечью. Он поцеловал ее запястье, отчего в груди Нади все перевернулось, после чего очень осторожно прижался губами к ее ладони.
Кровь забурлила в ее венах. Скользнув рукой по его щеке, она притянула Малахию к себе и, не раздумывая, поцеловала. С его губ сорвался изумленный вздох, а руки тут же обхватили ее талию и притянули ближе.
– Она твоя, – сказал он, когда они оторвались друг от друга.
Облачки пара от их дыхания смешивались в холодном воздухе. Его бледная кожа покраснела, а зрачки расширились. Сейчас он очень сильно походил на человека.
Малахия вновь поцеловал ее, слегка прикусив нижнюю губу, отчего у Нади вылетели все мысли. Но она все же сумела отстраниться и разогнать дымку удовольствия, туманящую разум. В лунном свете его губы казались припухшими, что не способствовало здравомыслию, но ей удалось сосредоточиться на его последних словах.
– О чем ты?
– Сгусток магии в твоей руке. Это твоя сила.
Надя растерянно покачала головой и подняла руку.
– Тогда почему она ощущается так?
«Почему так больно?»
Его брови нахмурились, а татуировка на лбу сморщилась.
– Я не уверен, но, может, это происходит потому, что ты отвергаешь ее? – в его тихом голосе звучала надежда.
Пелагея говорила, что Надя черпает силу из другого источника, но так и не смогла объяснить, что это значит. Надя сказала Малахии об этом, и он нахмурился. А затем, прижав ее к своему теплому боку, принялся рассматривать ее руку. Их дыхание облачком пара вилось в холодном воздухе. Кожа на его тонких руках покраснела, и Надя с тоской вспомнила о своих варежках.
– Что изменилось? – спросил он, нарушая воцарившуюся между ними тишину.
– Ничего, – ответила Надя, то накручивая, то раскручивая прядь его волос на пальце.
«Марженя требует, чтобы я остановила транавийцев. И у меня не осталось сил сопротивляться тебе, ведь вскоре я потеряю тебя, – подумала она. – И это произойдет, потому что я так ничего и не рассказала о лесе, попав в который, ты не выживешь».
Малахия пристально посмотрел на нее.
– Я не… Я не знаю, Малахия. Не знаю, как сопротивляться этому.
И она не обманывала. По крайней мере, этой частью правды она могла с ним поделиться.
Он задумчиво хмыкнул, но, казалось, размышлял совсем о другом.
– Это ощущается как твоя сила, но в ней таится что-то еще. Что-то темное. Будто ее породила не только ты.
– Откуда ты знаешь?
– Я всегда ощущал магию, которая уникальна для каждого существа.
Она высвободила ладонь из его руки и, положив голову ему на плечо, принялась разглядывать ее. Черные полосы, расползающиеся от шрама, обвивались вокруг пальцев и запястья, словно лозы. А ее ногти стали больше похожим на когти. Вот только Надя не ощущала отвращения, а лишь любопытство. Она уже давно перестала бояться чудовищ.
– На что похожа моя сила? – спросила она.
– Твоя или твоих богов?
– А разве есть разница?
Малахия кивнул.
– Их сила ощущается как-то неправильно. А твоя… – Он замолчал, подбирая слова. – Теплой, яркой, но не сияющей, потому что внутри чувствуется нить тьмы. Как пожар в центре снежной бури.
Тьмы?
– Она напоминает тебя саму, но не когда ты становишься проводником божественной силы. А что, если ты начнешь пользоваться ей? Что, если перестанешь ей сопротивляться?
– Твои объяснения никак мне не помогли, – пошевелив пальцами, сказала она. – Так что пока я не удостоверюсь, что это не убьет меня, не стану ее использовать.
– Что за жизнь без небольших экспериментов? – легкомысленно бросил Малахия.
Он вновь взял ее руку и переплел их пальцы. И от взгляда, которым он одарил ее, захотелось убежать. Но еще сильнее хотелось прижаться к нему и поцеловать. Как же ее раздражало, что она застряла с ним, борясь с желанием прижать его к себе и оттолкнуть подальше.
Внезапно Малахия уткнулся лицом в сгиб локтя и так сильно закашлялся, что начало сотрясаться все его тело, а когда он убрал руку, то на рукаве осталась кровь.
Надя прижала пальцы к его груди.
– Ты в порядке? – прошептала она.
Малахия отстранился от нее и сплюнул кровь. Его лицо скривилось, а с губ сорвался прерывистый вздох.
– Ты же знаешь, что обо мне не стоит переживать.
– Не хотелось бы вас прерывать, – донесся со стены голос Рашида, – но у нас появилась компания.
Покраснев, Надя закрыла лицо ладонями. Малахия лукаво усмехнулся ей и, поцеловав в макушку, вскочил на ноги, чтобы подняться к Рашиду.
«Вот тебе и попытки держаться на расстоянии».
– Это кошмар, – пробормотала она.
Потратив несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями, она встала и последовала за транавийцем.
– Нет, это я кошмар, – сказал Малахия, когда Надя остановилась у стены рядом с ним.
– Пожалуйста, не пробуждай во мне желание сбросить тебя с крепостного вала, я и так едва сдерживаюсь.
Он оценивающе посмотрел вниз.
– Поверь, я выживу.
– Какая жалость.
– Почему ты так жаждешь выкинуть меня из окна?
– Тут нет ни одного окна.
– Не придирайся к словам.
– Боги, – сказал Рашид Париджахан. – Ты должна мне кучу денег.
Аколийка вздохнула.
В темном лесу появились пятна света. Факелы.
– О нет, – прошептала Надя.
– Делайте ставки, – сказал Рашид. – Калязинцы или транавийцы?
Вот только ни один из вариантов им не подходил. Малахия вздрогнул. Какое бы заклинание он ни использовал, чтобы скрывать изменяющиеся черты своего лица, оно слетело.
– Транавийцы, – мрачно произнес он.
– Почему ты так уверен?
– Среди них Стервятник.
Слова с трудом прорывались сквозь его острые железные зубы, а глаза потемнели.
Сжав ворьен в руке, Надя прижала лезвие к его щеке и повернула лицом к себе.
– Если ты спустишь чудовище с поводка, сможешь ли потом посадить его обратно на цепь?
Малахия стиснул зубы, но все же кивнул. И оставалось лишь надеяться, что это правда. Вот только Надя не сомневалась, что он солгал.
– Стервятники все еще хотят заполучить тебя, Надя, – сказал он. – Они хотят заполучить твою кровь и силу, чтобы увеличить свою.
