Серефин не представлял, куда его отправлял Велес, поэтому считал рискованным ехать на запад. Но и сидеть без дела он не собирался.
– Где именно мы находимся? – спросил он у Кати.
– Недалеко от Росни-Оворийска.
Это название показалось ему знакомым. Именно в этом месте ход войны перевернулся в пользу Калязина. Это казалось необъяснимо. Словно враг получил небывалую подпитку. Отец составил безумный план, чтобы сокрушить их, но, очевидно, этого не произошло. А когда трон занял Серефин, на фронте все вернулось к противостоянию, когда победа сменялась поражением, а затем вновь следовала победа. Но видимо, застой продлился недолго, и, судя по всему, теперь проигрывала Транавия. Даже прислушиваясь к шепоткам в тавернах, где они останавливались, Серефин так и не смог понять, что творится на фронте.
Еще его удивило, что Катя никак не пыталась скрыть свою личность, пока они проезжали через Калязинские деревни. «Наша страна очень велика, – говорила она. – И вряд ли кто-то действительно знает, как я выгляжу. К тому же это не мое лицо красуется на монетах».
Хотя однажды вечером в одну из таверн, где они остановились, вошел какой-то из мелких князей. Катя тут же скрылась под столом и просидела там до окончания трапезы. А Остия молча подсунула ей тарелку. Но, как только князь покинул помещение, Катя вновь уселась на скамью, а затем как ни в чем не бывало отправилась спать.
Когда они выехали за пределы линии фронта, их путь лежал через деревни, разоренные не сражениями, а нищетой, вызванной десятилетиями войны.
Но стоило миновать деревни и поселения, как стало еще хуже. Даже воздух вдруг стал другим, что совершенно не нравилось Серефину. Теперь им приходилось мерзнуть по ночам, и его не покидало ощущение, что за ним постоянно наблюдают. И, сколько бы магических поисковиков он ни отправлял, ничего не находил. Катя тоже заметила это, но Серефин сомневался, что она владела какой-то магией. Скорее всего, у него просто развилась паранойя.
Как ни странно, Серефин и царевна прекрасно поладили. Возможно, сказывался опыт жизни при дворах, где не только не заботились о юных наследниках, но и отправляли их на войну, как только те становились достаточно взрослыми. Но на этом их сходство заканчивалось. Серефин стал на фронте высокопоставленным офицером, а Катя отсиживалась в тылу, где вступила в секту охотников на чудовищ.
Они проехали мимо заброшенной деревни. От домов остались лишь деревянные остовы, да и то большая часть из них пострадала от пожара.
– Что здесь произошло? – спросил Кацпер.
– Жирьотены, – сказала Катя. – Мы приближаемся к лесу чудовищ. И на здешние деревни часто нападают. Эту разрушили несколько лет назад.
Волки-оборотни. Серефин вздрогнул. Не они ли ожидают его с нетерпением?
Тащиться за клиричкой оказалось нелегким делом. Серефин не мог понять, как далеко они отстали от Нади, и в какой-то момент его следящее заклинание вовсе престало работать. Так что он понятия не имел, куда она направилась.
Они решили разбить лагерь в разрушенной деревне, хотя это казалось жутким.
– Мы можем не найти ее, – сказал Серефин, когда они с Катей уселись перед картой.
Миломир в этот момент спорил с Остией, сколько припасов можно потратить на обед, если в скором времени они доберутся до леса. Через пару минут Кате это надоело, и она прервала их спор, приказав Миломиру отправиться на охоту за мелкой дичью, пока не стемнело. Тот хоть и ворчал, но не посмел ослушаться.
– Он великолепный следопыт, – закатывая глаза, пояснила Катя. – Так что об ужине можно не переживать.
И она вернулась к карте.
– Следящее заклинание оборвалось здесь, – сказал Серефин, показав примерное место на карте.
Но с того времени Надя могла отправиться дальше.
– А Валикхор находится здесь, наверху, – указала Катя.
Кацпер склонился над плечом Серефина и тихо застонал.
Горы находились очень далеко, и добраться до них можно было только через полосу леса, разделявшую Калязин надвое.
– А более легкого пути нет? – спросил Серефин, стараясь не обращать внимания на то, как близко к нему находился Кацпер.
Катя пожала плечами.
– Если мы решим отправиться туда торговыми маршрутами, это займет примерно полгода.
Кацпер поморщился. Серефин и так слишком долго отсутствовал в Транавии. Насколько он знал, Руминский сверг его мать и сослал ее в Озерный край. Возможно, он уже больше не считается королем Транавии, но он все же собирался добиться успеха. Если не для себя, то ради своей страны.
– Сколько времени мы сэкономим, поехав по лесу? – неохотно спросил Кацпер и слегка передвинулся так, что его подбородок уткнулся в плечо Серефина.
– Несколько месяцев. Да, не быстро, но зато маршрут прямой. – Она замолчала на мгновение, но затем добавила: – И при этом опасный. Мало кто способен выжить на лесных дорогах.
– Ну, у нас нет особого выбора, – мрачно отозвался Серефин.
– Нет, если у нас не получится выследить клиричку, – в голосе царевны слышалось разочарование.
Им стало бы легче, если бы они нашли ее. Присказки про богов – ее конек, так что она бы очень помогла. И Серефин хотел поговорить с ней об этом в первую очередь.
– А разве вы не умеете выслеживать Стервятников? – поинтересовался он.
Катя пожала плечами.
– Если у вас есть что-то принадлежащее ему, то я могу попробовать.
У Серефина скрутило живот.
– А если… если воспользоваться кровью?
– Я не еретичка, – отрезала Катя.
– Но что, если нет другого выбора?
Она откинулась на руки и прикусила нижнюю губу.
– Еще скажи, что ты таскаешь с собой бутылочку с кровью Черного Стервятника.
Серефин покачал головой.
– Он мой брат.
Ее темно-зеленые глаза расширились, а челюсть отвисла.
– На самом деле он незаконнорожденный. Все запутанно. Но, полагаю, должно получиться, если ты, как и мы, способна использовать кровь во время заклинаний. Но я думал, что только клирики способны колдовать.
– Это сложно, – хрипло отозвалась Катя. – Святые могут одарить силой. Но она гораздо слабее, чем та, что получают от богов. К тому же научиться слышать Святых невероятно сложно, а с помощью их сил мало что получается сделать.
– Но это возможно?
Катя быстро заморгала.
– Думаю, у меня получится.
– Что ж, – сказал Серефин и, не обращая внимания на напрягшегося Кацпера, вытащил клинок, а затем протянул его царевне. – Давай найдем моего брата.
30
Надежда
Лаптева
«Слезы Любицы уже наполнили все озера Калязина, а ее боль все не утихала».
