– Черный Стервятник.
– Как ты можешь не знать, кто он? – спросил Серефин, и в его голосе наконец послышались эмоции.
Он поднял руки и зарылся пальцами в волосы. Несколько месяцев он упорно скрывал информацию о Малахии, но и сам понимал, что в конце концов ему придется столкнуться с Черным Стервятником. Серефину придется заставить его ответить за предательство.
Вот только сейчас он запутался и не понимал, что ему делать дальше.
– О чем ты, Серефин?
– Ведьма все рассказала мне, – произнес он с нотками паники в голосе. – А у тебя даже не хватило порядочности сделать это. Ты знала, кем он станет, когда отправляла его к Стервятникам?
Эти слова заставили Кларису напрячься.
– Что?
– Тебя же никогда здесь не было. Конечно, ты не знала. Конечно, ты не видела его даже мельком, но ты могла хотя бы сказать об этом мне. Он находился здесь, так близко, все это время, а я ничего не знал.
Ее лицо побледнело.
Серефин рухнул в кресло и уткнулся лицом в ладони.
– Пелагея рассказала тебе? – холодно произнесла его мать, а напряжение повисло в комнате.
Он кивнул, не поднимая головы.
– Мальчик должен был остаться с Сильвией, – прошептала Клариса. – Бастарду не место при дворе, к тому же вокруг бродило слишком много подозрительных слухов.
– Я считал его просто кузеном, – сказал Серефин. – А ты позволила Стервятникам завладеть им.
– Не будь таким сентиментальным, Серефин, тебе это ужасно не идет. Он был слишком силен, чтобы стать кем-то еще.
– Зато теперь он стал Черным Стервятником и вступил в сговор с моим отцом, чтобы убить меня. Поэтому, полагаю, ты права.
Клариса открыла рот от шока, а ее лицо побледнело еще сильнее.
– Ты ошибаешься.
– Уверяю тебя, мама, не ошибаюсь. Мой младший брат предал меня, а я ничего не могу с этим поделать, потому что он занимает один из высших постов в Транавии. К тому же нет ни одного законодательного акта для подобных случаев, потому что ни один из Стервятников не наглел так сильно.
Некоторые осмеливались противостоять короне, потому что не всем Стервятникам нравились застенки собора и пещер. Но никто еще не заходил так далеко, как Малахия.
Она так резко вскинула руку ко рту, что Серефин на мгновение подумал, что у нее случится один из многочисленных припадков. Честно говоря, его удивляло, что она так долго пробыла в Гражике, ведь магический остаток в воздухе всегда плохо на ней сказывался.
– Слухи…
– На то они и слухи. Произошедшее было намного хуже.
Серефин вздохнул и откинул голову на спинку кресла. Потолок гостиной его матери был украшен яркими цветами, а среди них виднелись магические символы здоровья. И никаких Стервятников вокруг.
– Я думала, что он умер много лет назад. И почти жалею, что это оказалось не так.
«Потому что его судьба теперь в моих руках».
– Серефин…
– Мне не нужны твои оправдания, мама. Я понимаю, что тебя заботили лишь приличия. Да и как ты могла догадаться, что твой незаконнорожденный сын вырастет таким порочным и бездушным? Ох, подождите, такими же становятся все Стервятники, верно?
Клариса отшатнулась, будто ее ударили. А у Серефина пропал запал.
Эти откровения ничего не изменят. Малахии придется ответить за свои поступки.
– Два трона, и на них сидят два испорченных брата, – пробормотал он. – Хотя, думаю, скоро это изменится.
Он стянул с головы корону и провел большим пальцем по холодному железу.
Его мать расслабилась и, положив трясущиеся руки на колени, чтобы слегка успокоить их дрожь, с радостью ухватилась за новую тему разговора.
– Среди славок есть те, кто не хочет меня видеть на троне, – сказал Серефин. – И я не знаю, как мне быть.
Встав, Клариса пристегнула книгу заклинаний к поясу и быстро пересекла комнату, чтобы положить руки на плечи сыну.
– Ты прекрасно знаешь, что делать. Заставь их пожалеть о том, что их тихие шепотки достигли твоих ушей. – Она приподняла подбородок Серефина. – Ты наш король. Неужели ты думаешь, что у твоего отца не было врагов, которые собирались каждую ночь и обсуждали его свержение?
– Я был одним из этих врагов, – устало заметил он.
Мать поцеловала его в макушку.
– Ты сделал то, что должен был сделать.
– Вот как ты оправдываешь себя за то, что случилось с Малахией?
Она вздохнула.
– Если бы могла оставить его рядом с собой, то так и сделала бы. Только благодаря вам двоим я могла выносить нахождение в этом дворце. – Клариса пригладила его волосы и притянула к себе. – Я ничего не сказала тебе, потому что ты бы попытался вытащить его из ордена. Ты такой упрямец, Серефин, но мы не должны вмешиваться в дела Стервятников.
Он вздрогнул, когда ее ногти слега впились в кожу его головы.
– Предательство – другое дело, – задумчиво продолжила Клариса. – Каким бы поэтичным мне ни казалось то, что мои сыновья владеют обоими тронами Транавии, предательство допускать нельзя. Но давай сначала разберемся со славками?
Тревога Серефина сменилась разочарованием, когда он обнаружил в коридоре Остию. Схватив ее за руку и не обратив внимания на удивленный вскрик, он потащил ее в свои покои и захлопнул двери.
– Ты знала о Малахии, – сказал он с обвиняющими нотками в голосе, хотя и собирался оставаться спокойным.
– Что?
– Ты знала. Все это время ты знала, что именно он занимает пост Черного Стервятника.
Она закатила глаза.
– Неужели это так важно сейчас? Я не стала ничего говорить, потому что решила, что это не имеет значения.
– Я думал, что он умер. Еще несколько лет назад. И ты не спешила разубедить меня в этом.
– Да ты вполне можешь считать, что он умер! – язвительно воскликнула она. – В чем дело, Серефин?
На мгновение он задумался, а не сказать ли ей правду. Или Остия знала и это? Что еще она скрывала от него «ради его же блага»?
– Я узнала это несколько лет назад, – со стоном призналась она. – Увидела его без маски. Я знаю, что вы были близки, но он… – Остия замолчала и покачала головой. – Отвратительный. Мне не хотелось разбивать тебе сердце, когда ты наконец пережил его потерю.
– Ты не должна была скрывать это от меня, – возразил Серефин.
Остия пожала плечами, явно не понимая, из-за чего он так злится.
– К чему сейчас этот разговор?
Серефин покачал головой и отмахнулся от нее. Эта ситуация станет точкой раздора между ними, и он не собирался успокаиваться.
