Глаза девушки сверкнули, и она что-то отрывисто ответила Малахии, но Надя не смогла разобрать, что именно, хоть слова и звучали на калязинском.
Малахия зловеще рассмеялся.
– Кто напичкал тебя этой ложью? – поинтересовался он, и в его тихом голосе слышались нотки чудовища.
Одной рукой он упирался ей в грудь, а железные когти второй сжимали горло девушки. Его глаза начали темнеть, и через мгновение их полностью заволокла тьма.
– Кто сказал тебе, что ты обладаешь какой-то тайной магией? Кто привел тебя в темную комнату и шептал какие-то речи на незнакомом языке, пока ты не почувствовала, что изменилась? Кто сказал тебе, что ты особенная, а затем вручил этот магический клинок? Кто сказал тебе, что ты способна убить кого-то вроде меня?
Надя остановила Серефина, заметив, как тот потянулся к кинжалу на поясе, после чего сама шагнула к Малахии.
Девушка явно дышала с трудом, но на ее губах появилась холодная улыбка.
Малахия ухмыльнулся в ответ, обнажив свои железные зубы.
– Ты считаешь себя охотницей на Стервятников, маленькая волчица? Думаешь, эти зубы, отобранные у моих собратьев, делают тебя особенной? – Он подцепил железным когтем ожерелье из зубов, висевшее на шее девушки. – Хочешь, открою один маленький секрет? – Улыбка на его губах стала еще шире. – Я знаю каждый зуб на этой цепочке и каждого Стервятника, у которого ты их украла, и они все еще живы. Так что ты обычная девушка без магии, с тупым кинжалом и ожерельем из зубов.
«Это пора заканчивать», – решила Надя и прижала свой ворьен к его шее.
– Тебе ли не знать, что не стоит недооценивать девушку с кинжалом? – Она слегка похлопала его по щеке. – Отпусти ее, мы все тебя поняли.
Он уперся локтями в колени и угрожающе выставил руки с железными когтями, но все же позволил девушке подняться.
Она оказалась высокой, с изящными чертами лица, словно вырезанными из стекла, а ее плечи скрывал темно-синий мундир калязинской армии. В руке она крепко сжимала ворьен, а зрачки ее зеленых глаз почему-то оказались расширенными. Где такую странную попутчицу подобрал Серефин? Да и что он сам здесь делал?
– Можно… можно мне посмотреть? – спросила Надя, протянув руку к кинжалу.
Девушка явно считала, что может навредить им Малахии. Может, это еще одна реликвия?
Оторвав взгляд от Малахии, девушка посмотрела на протянутую Надей руку, а затем покосилась на Серефина.
Король Транавии, прислонившись спиной к дереву, приподнял бровь. Что связывало Серефина с охотницей на Стервятников, которая держалась как настоящая дворянка?
– Я сама вырвала все эти зубы, – бросила она Малахии.
– Неужели ты думаешь, что у нас не отрастают новые? – обманчиво-ласковым голосом поинтересовался он. – Неужели ты думаешь, что удаление зуба нанесет Стервятнику непоправимый вред?
– Я убила их перед тем, как вырвать зубы, – отрезала девушка.
– Ох, дорогая, ты не представляешь, насколько мы живучие.
Она склонила голову набок, а ее поза казалась невероятно расслабленной для человека, только что побывавшего в когтях Черного Стервятника.
– Так ты с ним? – спросила она у Нади.
Надя запустила пальцы в волосы Малахии. По руке тут же прокатилась странная искра магии, но она постаралась не обращать на это внимания.
– Да, и именно благодаря мне он не перегрыз тебе горло.
– Полегче, – влез в их перепалку Серефин.
– Дай мне взглянуть на твой кинжал, – сказала Надя, в этот раз добавляя в голос стальные нотки.
Девушка рассмеялась.
– Да кто ты такая, чтобы приказывать мне?
– Надя, – устало позвал Серефин, – позволь представить тебе царевну Екатерину Водянову.
Вся кровь отхлынула от лица Нади. Что?!
– Катя, – продолжил транавийский король. – Это Надежда Лаптева. Калязинский клирик. Кровь и кости, надеюсь мне больше не придется представлять двух калязинцев. Пойду полелею свою уязвленную гордость.
В позе царевны явно читалась надменность. Она перевернула свой ворьен и протянула его Наде рукоятью вперед. Надя все еще пыталась справиться с потрясением, но все же забрала кинжал. Перед ней стояла будущая правительница Калязина, а она путешествовала с Черным Стервятником. И с какой стороны ни посмотри, это не предвещало ничего хорошего. Но, поразмыслив еще немного, Надя поняла, что общение с Серефином лишило ее благоговения перед королевскими и царскими особами. Хотя ее все же пугал такой поворот событий.
– Ты думала, это убьет его? – Надя постучала лезвием по щеке Малахии. – Чувствуешь что-нибудь?
– Думаю…
– Нет?
– Думаю, тебе следовало проверить его по-другому, – любезно предложил Малахия.
А затем изобразил, будто его пронзают кинжалом.
Надя тихо фыркнула. Они оба знали, что он выделывается. Ему становилось не по себе только от одного прикосновения к его коже ворьена, вырезанного из кости, которым владела Надя. А тот, что отдала ей царевна, оказался обычным кинжалом. Она протянула его Малахии.
Тот вытянул ноги и уселся на землю. Тьма исчезла из его глаз, как и когти с рук, за исключением одного, которым Малахия разрезал себе предплечье. Екатерина поморщилась. Несколько секунд он листал свою книгу заклинаний в поисках нужного, а затем вырвал страницу и завернул в нее кинжал. Бумага в его руках тут же превратилась в пепел. Он подбросил кинжал в воздух и поймал за самый кончик, а затем протянул царевне.
– Если хочешь, можешь ради интереса воткнуть его в меня. Я, конечно, выживу, но вдруг тебе станет от этого легче, Wécz Joczocyść, – сказал он.
Екатерина тут же оскалилась, а Малахия швырнул в нее ворьен. Но она поймала его за рукоять.
– Ну что ж, – продолжил Малахия. – Какое маленькое и милое совпадение, не правда ли?
– Заткнись, Малахия, – сказал Надя.
Подняв бровь, он так пристально посмотрел на нее, что Надю пронзили дрожь страха и осознание, что она заходит слишком далеко.
Решив, что она все поняла, он вытянул ноги и оперся на руки, явно наслаждаясь происходящим.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Надя у Серефина.
Она прекрасно осознавала, что царевна наблюдает за ней. Пронзает взглядом ее руку, лежащую на голове Малахии, и кость, которую она перекатывает между пальцами.
Глаз Серефина выглядел странно, а второй закрывала черная повязка. А сам транавийский король выглядел просто ужасно.
– У него в голове поселился древний бог, и мы пытаемся высвободить Серефина из его лап, – ответила за него Екатерина.
– Ого, но какое тебе дело до этого?
Надя не понимала, какая роль во всем этом отводилась царевне. Как Серефин встретился с ней? Разве они не враги?
