-- Вот если бы ты согласилась посидеть немного в кафе… За чашечкой шоколада я бы поведала о том, как меняется окружающий мир после замужества…
Ее многозначительный взгляд заинтриговал Лави.
-- Так уж и меняется? А твой Вилли будет при этом сидеть с нами в кофейне и слушать?
-- Он отвезет нас сейчас туда. А там, в общем, я придумаю, чем его потом отвлечь.
-- Ладно. Тогда согласна.
-- Отлично! А вот и мой ненаглядный супруг…
Лавиния повернулась в сторону выхода из лавочки вслед за подругой и… замерла в шоке. Граф Уильям Биарти выходил оттуда не один, а продолжал начатую беседу с герцогом Канди. Вот так встреча!
Она сама от себя не ожидала, но засмущалась до жара на щеках и до потери всех мыслей. Не отдавая отчета, вдруг резко развернулась к двум господам спиной, а если бы могла, то и выпрыгнула из экипажа и сбежала бы прочь. Вот как на Лавинию подействовала эта неожиданная встреча. И только спустя несколько секунд, до нее начало доходить, что вела себя как дикарка. А еще обнаружила, что Мартиника уже не просто к ней обращалась несколько раз, а даже чуть подергивала за юбку.
-- Это моя подруга, -- помимо дерганья платья Лави, Марти еще бросала многозначительные взгляды на своего супруга. -- Вилли, представь же леди герцога!..
Вот как. Их хотели познакомить, а Лави все еще стояла к мужчинам спиной. Пришлось срочно брать себя в руки, на лице изобразить положенное случаю выражение и обернуться. Что девушка и проделала. А вот глаза на герцога она вскидывала уже с некоторым вызовом. Ей очень хотелось сказать взглядом: вот только выкажите мне сейчас неуважение – не прощу. Но очень быстро усмирила норов, и тогда уже изобразила что-то вроде « а мы действительно не знакомы». Но как только всмотрелась в лицо Ланса Канди, так новая волна негодования окатила ее. Ведь этот тип показал «не знал эту леди ранее, и спокойно мог бы обойтись без знакомства». Негодяй! Это она собиралась «не признать» его! Что он себе позволял?!
-- Мисс Лавиния, это мой друг, герцог Ланс Канди. Ланс, дружище, перед нами очаровательная дочь графа Терри, Лавиния, она же самая-самая подруга моей жены…
И на что был еще способен этот тип, которого Марти и ее супруг, не иначе, а по ошибке, принимали за джентльмена? О, на многое! И хорошо, что она, первая красавица сезона и вообще во всем первая и неповторимая, так и не подала руку. А только потискала немного пальчиками свой бархатный расшитый шелком ридикюль. Другие мужчины непременно кинулись бы кланяться и в глубоком поклоне постарались бы выпросить ручку для поцелуя, но этот… Хм, отчего-то не смогла представить этого типа согбенным. Да он, наверное, палку в детстве проглотил. Нет, дрын или, что еще покрепче. Смотрите-ка, у него и шея не очень-то гнется: лишь чуть склонил голову в ее сторону.
-- Очень рад знакомству.
О, слова вежливости все же знал. Наверное, няньки еще в младенчестве вдолбили их в его… голову. Но тон!.. Таким говорят обычно: « Что-то зуб разболелся, надо бы обратиться к доктору». Вот только… Лави была уверена, что реакция на знакомство у этого истукана все же имелась и другая. И очень живая. Только он ее умело скрыл. Ведь видела же искру, мелькнувшую в карих глазах. Определенно! А еще совсем легкий прищур в уголках все тех же глаз успела заметить, и как его правая бровь поползла на лоб. Значит, до него дошло, кто стоял перед ним. О, да, они могли вскоре стать родственниками… Вот только Лавиния теперь точно настроилась не отдавать свою сестру такому вот… такому… да он весь, от кончиков начищенных сапог до нового котелка на голове, был ей непереносим!
-- Вот и отлично! – вмешалась тут в разговор Мартиника. – А мы с Лави сговорились поехать в кафе. Правда, здорово? Вилли, пригласи же герцога с нами!
-- А и правда! Ланс, ты сказал, что хотел переговорить…
-- Но я вспомнил, что имею ряд неотложных дел.
-- Да здесь ехать два шага! – засуетилась Марти, а потом трогательно надула губки. – Вы обязательно должны составить нам компанию. Вилли!..
-- Да, друг? Дела, дела! Порой мы слишком зацикливаемся на них, -- граф решительно был настроен угодить жене, а потому помимо уверенного тона применил еще жесткую хватку, взяв друга за локоть. – Кофейня действительно совсем рядом, а дамам необходимо сопровождение. И что такое полчаса? Кстати, там с тобой и поговорим…
Лавиния посматривала на происходящее с деланным безразличием. Почему с деланным? Да ее на части рвали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось, чтобы Канди отказался. Это какое-то внутреннее чутье сигналило, что находиться рядом с этим типом для нее опасно. Но разве судьба не подкидывала шанс узнать о герцоге хоть что-то? Подкидывала. Так что же было его упускать? Она же решила помочь Генриетте счастливо выйти замуж? А сестра отдала свое сердце другому, определенно, более достойному ее джентльмену, хоть и не имеющему высокий титул и огромного счета в банке. Кстати! О чем мужчины собрались говорить? Может, если подслушать, сведения могли пролить свет на сущность герцога?
-- Кафе не то место, где можно говорить о делах, -- герцог теперь немного нахмурился, заметив, с какой настойчивостью граф Биарти приглашал его сесть в экипаж.
-- Согласен. Но разве у тебя имеются серьезные проблемы? Настолько, что для разговора подойдет только кабинет и наглухо закрытые двери?
-- Считаешь, что это может быть похоже на меня? – хмыкнул Ланц, а Лавинию чуть ни перекосило от того, какая улыбка тронула губы этого мужчины.
Вот же самоуверенный тип! Девушка посматривала на герцога именно с таким настроем, оттого и щурилась вовсе не от солнца, а… да, он ее всем своим видом раздражал. И говорил-то таким тоном, будто наперед знал все и про всех. Несносный!
-- Да кто же не знает, что в финансовых делах тебе нет равных? Только не я. Но работать постоянно нельзя – вредно для здоровья. А потому, зачем упираешься и не даешь себя уговорить на маленькое приятное развлечение?
-- Как ты сказал? Развлечение? Маленькое?..
И Лавиния заметила, как метнулся взгляд Ланса Канди. Это он на нее так нахально смотрел?! Негодяй буквально смерил оценивающим взглядом. А что за интонации позволил себе? И особенно ей не понравилось, как произнес слово «развлечение». А его искривленные губы, не указывали ли на сомнение хозяина? Ну, погоди же! Что он там говорил графу? Что у него не было и не могло быть по жизни никаких проблем? О! Как бы, не так! А если действительно не было, так будут!
-- Да. Заедем в кафе, раз дамам этого хочется, насладимся их обществом, а заодно ты расскажешь мне то, что собирался.
Однако Лавинии показалось странным, что герцог все же дал себя уговорить. До последнего уверена была, что откажется. Он же имел такой решительно настрой уйти, сославшись на дела, а теперь, смотрите-ка, с невозмутимым выражением лица уселся напротив нее в экипаже, но как бы и в упор не видел. Истукан! Замер, точно глыба, и только трость сжимал в руке. Хм, странная рука. Вроде бы и ухоженная, еще пальцы такие длинные, но в то же время… натруженная? А впрочем, о чем это она думала? Герцог же повстречался ей в парке, он совершал конную прогулку. Наверняка, увлекается верховой ездой, отсюда и руки такие. Погодите… конные прогулки… не ниточка ли это к возможным тайнам герцога? Ей надо было это соображение запомнить и попробовать выжать из него пользу.
