И что же получалось? Опасность от влюбленных Лави отвела, но что дальше было делать? И вот ничего в голову более умного не приходило, как бежать… подальше от двери в сад. Но это же получалось… как-то все нелепо!.. А вот если танцевать?.. И музыканты как раз заиграли вновь. Не спасением ли это для нее стало? И вот же к ней шел очередной кавалер. Да, кажется, именно ему был обещан этот танец. А матушка?.. Она совсем немного не успела, чтобы подойти и, разумеется, отчитать.
-- Как вы легки, Лавиния!.. – а это пытался налаживать с ней беседу партнер по танцу.
Совсем некстати он этим занялся, так как мысли девушки были совсем о другом. О да, красный шарфик на талии теперь как магнит притягивал взгляд матушки, вот только жаль, что не ее одной. Но, признаться, Лави мало трогало, что станут о ней судачить, главное, не коснулись бы пересуды ее дорогой Генри. Вот она очень ранимое создание, в отличие от самой Лавинии. И что такое гнев матушки из-за шарфика, в сравнении, если она обнаружила бы свою старшую дочь с нежеланным ухажером? Пустяк, конечно же. Все образуется! А сейчас надо было кружиться, кружиться…
-- Я бы мог танцевать так с вами часами, Лавиния!.. Вы словно красивый мотылек… апчхи! О! Прошу прощения…
-- Ничего, ничего! Бывает…
Однако рыженькая догадалась, что чих на партнера напал не просто, так как и сама чувствовала некое раздражение в носу. И теперь уже укрепилась во мнении, что это все из-за духов, будь они неладны. Но не сигнал ли это свыше, что от шарфика надо бы избавиться? И вот она изловчилась и стянула его с талии. Далее был легкий взмах, и легчайшая ткань, пролетев чуть по воздуху, приземлилась… надо же, Лави хотела всего лишь забросить палантин на одно из кресел, что стояли в ряд вдоль стены, мимо которой в тот момент вальсировали, а его угораздило повиснуть на какой-то даме. У нее имелся широкий шелковый пояс, что сзади завязывался на объемный бант, и вот, легкая красная ткань именно на нем и повисла.
-- А ничего так получилось, -- едва слышно хихикнула рыженькая, проследив за своим палантином глазами.
-- Что вы сказали? – склонил к ней чуть голову кавалер.
-- Что я тоже впечатлена вашим умением вальсировать…
Но вот музыка смолкла. И надо же, они остановились, закончив танцевать, совсем неподалеку от графини. Разумеется, мать сразу же оказалась рядом. И Лавиния видела, как по ее лицу бродили тени. Вот только матушка стоически себя сдерживала, чтобы не начать отчитывать дочь при джентльмене. А как тот отошел, то и началось!..
-- Лави! Что это было? Как ты посмела?! – графиня ухватила дочь за предплечье и потянула в сторону графа.
-- О чем вы, матушка? Наверное, про шарфик?
-- Наверное?! Именно, про него! Вот чем обернулось твое желание выделяться везде и всегда! Кстати, где он? Немедленно отдай его мне!
-- Но матушка! Я не могу этого сделать. Никак не получится отдать его вам.
-- Ты шутишь? Что себе позволяешь? Ослушаться мать!..
-- Что вы! Нет же… Просто это не моя вещь…
-- Как это? Но я своими глазами видела…
-- Что я повязала шарфик вокруг талии? Ах, это! Ну, да, мне пришлось так сделать. Но он не мой. Его уронила одна дама… ах, где же она?
-- Не верти головой, когда разговариваешь с матерью! И расскажи толком, почему чужая вещь оказалась на тебе.
-- Шарф потеряла незнакомая мне дама. Она очень странно использовала его, все дело в этом. Материя была плохо закреплена, вот и слетела. Я же подняла и хотела отдать. Но тут заиграла музыка, ко мне подошел джентльмен, записавшийся в блокноте.
-- Кажется, я догадываюсь, что ты хочешь сказать, Лави. Ты завязала шарф на себе, чтобы освободить руки… очень, очень опрометчивый поступок, девочка. И смахивает на выдумку.
-- Ах, нет! И я же передала... А она опять его плохо закрепила. И вот же та дама! Посмотрите, матушка, она идет… о, нет, что на нее смотреть, на такую растеряху!
-- Это дама в желтом? Хм! Странный наряд на ней. Желтое платье, синий пояс повязан бантом, а сверху красное… Чудно!..
Но дело было в том, что особа направлялась в сад. И прямо к той самой двери. А что, если…
-- О! Снова звучит музыка! – взволнованно проговорила Лави. – Матушка? Вы не помните, этот джентльмен, не танцевал ли уже со мной ранее?..
-- Думаешь, он намерен нарушить правила? Недопустимо! Дай-ка мне свой блокнот, Лави!..
Весь следующий танец был для Лавинии кошмаром. А все потому, что очень волновалась за Генриетту. И почему же сестра все никак не заходила в зал? Она там совсем голову потеряла от любви, что ли? Вот сама Лави никогда бы до такого не могла дойти. Рыженькая в этом абсолютно была уверена. Чувства чувствами, но разум же должен присутствовать! А теперь она считала себя виноватой. Не придумай устроить двоим влюбленным встречу, не было бы сейчас, о чем беспокоиться. Но выходило, что отвлекала матушку, старалась, а оно могло случиться, что все напрасно. Потому что графиня снова начала искать глазами старшую дочь.
-- И я вас благодарю… очень приятно… до новой встречи…
Лави очень спешила отделаться от партнера по танцу. Оттого раскланялась с ним, едва ли смолкла музыка. И тогда уже со всех ног бросилась в сад. Выскочила в двери, оказалась на той самой террасе, где недавно совсем стояли Верон с Генриеттой, а там их и не обнаружила.
-- Сумасшествие! – в панике прикусила она нижнюю губку. – И куда могли деться? Неужели мы разминулись?..
И только рыженькая собралась вернуться, как нос к носу столкнулась с дамой в желтом. Той самой, на которую прицепился ее шарфик. И надо же, он и до сего момента еще был на ней. И тогда девушка застыла в нерешительности: снять, не снять?.. И совершенно неожиданно услышала разговор незнакомки с ее подругой.
-- Карина, тебе не кажется, что вокруг меня творится что-то странное? – это блондинка с бантом спрашивала. -- Известный тебе князь наклонился, чтобы поцеловать руку, а потом расчихался и кинулся стремглав прочь.
-- Всякое может с человеком случиться, Изольда. Возможно, он простывший приехал на бал. Но при чем здесь ты?
-- Потому что потом один незнакомый джентльмен был так любезен, что поднял мой случайно оброненный веер. И как только разогнулся, то замер около меня на секунду, потом начал очень странно тереть нос. И мою вещь передавал мне со словами, произнесенными до невозможности гнусавым голосом…
-- Допустим, веер ты, Изи, специально уронила!..
-- Ты очень наблюдательна, Кари, но я о другом толкую…
-- Про голос? Так, может, у того джентльмена насморк?
-- И у этого проблемы с дыханием? Вот тебе и странность! За последние пятнадцать минут, кто бы из мужчин не оказался рядом со мной, все как-то вдруг начинают тереть носы, будто сиюминутно могут расчихаться.
-- Слушай! Может, это вирус? Потому что у меня тоже что-то…
