-- Ведьмовская штучка, однако! – так он думал, когда находил Веснушку глазами вновь и вновь, но при этом и усмехался как-то вполне довольно.
Танец закончился, герцог не без облегчения вернул новоявленную невесту ее матери с отцом, а сам взял и пригласил их младшую дочь. Нет, он сначала собирался действовать по порядку: от старшей дочери семейства перейти к средней и так далее. Но ту Заучку успел увести некий джентльмен в пенсне. И как-то оно само тогда получилось, что взял и протянул руку к Веснушке. А родители ее просто не смогли ему отказать. Вот и повел Ланс рыженькую девушку в центр зала. Встали с ней в ряд танцующих, начали двигаться согласно фигурам танца. Разумеется, он начал ничего не значащий разговор.
-- Вы не устали? Заметил, что не пропускаете ни одного танца…
-- Что вы! В моем возрасте танцы нисколько не обременяют.
Герцог был с ней в некотором роде согласен, с высказыванием о возрасте и про такое вот времяпровождение, но поймал некий взгляд зеленых глаз, который заставил его совсем чуть, да напрячься. Она что же, считала его старым? Для танцев или вообще?
-- Меня, собственно, тоже нет… -- зачем так скал, не понял, и оттого появилось небольшое, но раздражение на самого себя. Или на рыжую непредсказуемость тоже?
Но как бы там ни было, а руку ее держать в ладони герцогу неожиданно понравилось. Или это все было из-за азарта, что проснулся в крови, как решил докопаться до сути некоторых поступков этой штучки? А как тогда было понять ощущение легкого возбуждения, когда в танце обхватывал девушку за талию? Может, прав был дядя, что ему пора жениться?..
-- Тем не менее, вы, Ваша светлость, совсем не танцевали, -- довольно пренебрежительно косила девчонка на него прищуренные глаза. – Или все дело в том, что сегодня на паркет выходили все больше дебютантки, а не вдовствующие особы?..
-- Не понял намека, милая Лавиния, -- на самом деле он даже зубы сжал от этих ее слов. Это кто же распускал про него слухи?! Неужели, бывшая любовница до сих пор не угомонилась? – И вы, дорогая, сбились с шага. Будьте, однако, внимательнее. В том числе и при общении с не совсем знакомыми людьми.
-- Прошу меня простить…
Она иронично улыбнулась одним уголком губ, или Лансу это только показалось? Нет, с рыжей бестией надо было быть настороже. И вообще, зачем он к ней приблизился? Ах, да, шарф!..
-- Вы не любите белый цвет, Лавиния? – теперь пришла его очередь кривить губы.
-- Почему вы так решили? – похоже, девушка искренно удивилась.
-- Не вообще имел в виду, а именно наряд дебютантки. Мне показалось или нет? Вроде бы, на вас недавно было что-то такое… красное. Пояс? Шарф?
-- Когда видели? Вы же в зале не показывались? А теперь задаете такие странные вопросы!..
А девчонка-то занервничала. Ишь, губу прикусила.
-- Так был на вас такой яркий предмет или нет?
-- Нет, конечно. Я же дебютантка!..
Врала. Это Ланс знал точно. Потому что, когда проходил мимо в сад, заметил кружащуюся в танце рыжую особу, а на ее тоненькой талии красовался тот самый… стоп, так чей же шарф? Он же видел потом, как она стащила его с Изольды…
-- Ах, вот и танец закончился!..
Пожалуй, такое с Лансом Канди было в первый раз, чтобы его партнерша по танцу не висла в конце на локте, а чуть ни бросилась от него бежать. Это и кое-что другое надо было хорошенько обдумать. За этим он и направился на свежий воздух в сад на облюбованную скамью, как только проводил Лавинию к ее семейству.
Герцог шел и хмурился. Это от того, что перестала ему нравиться собственная реакция на мисс Невозможность. Куда исчезло то раздражение, которое появилось с их знакомства в парке? Он же успел сделать точный вывод в отношении этой рыжей штучки. Эгоистка первостатейная! До невозможности самоуверенная особа! Совсем юная, а привычка всеми вертеть-крутить чувствовалась на счет раз! И в ней всего «слишком». Чересчур яркая, порой несносно решительная, смешливая, слишком порывистая девчонка. Но теперь откуда-то выплыл интерес к ней? Нет, правильнее было думать, что все из-за подсмотренной сценки. Да! Он сидел вон на той лавочке и курил сигару…
Кстати, курить ему снова захотелось. Вот и сел на садовую скамью почти на прежнее место, которое занимал недавно. С него отлично просматривалась терраса. Та самая, на которую выскочила недавно Лавиния. Она озиралась и выглядела расстроенной. Ему показалось или кого-то искала? Очень жаль, что не мог расслышать на таком удалении ее бормотание. А девушка явно что-то там высказывала себе под нос и при этом покусывала губу. Кстати, он уже подметил за ней такое: как расстраивалась, так прикусывала… А может, и некстати?.. С чего ему вообще было за этой Веснушкой что-то подмечать?! Вот же, дьявол!
Но он отвлекся. Не стоило забывать, что занялся выяснением истории с шарфом, а не разбирать девчонку на «нравится» и «не нравится». По сути, ему до самой Лавинии никакого дела не должно быть. Ну, станет ему потом родственницей по линии жены, что с того? Супругу герцог вообще собирался поселить в загородном имении и время от времени всего лишь навещать. Да, такое решение было правильным. Пусть там сидит… э… вышивала бы, цветами, возможно, еще займется, ну и, разумеется, если такое случится, то и детей там же нянчила бы. А это значило, что с родственниками ее особенно видеться не должен был. Разве что, в гости они бы приехали… иногда, а уж он к ним вряд ли. Вот тогда еще была вероятность, что повстречал бы рыжую сестричку. Этак раз или два в год…
Но она загадала ему загадку. Признаться, все поведение Лавинии не вписывалось в рамки, установленные обществом - это он снова вспомнил все «слишком». Именно поэтому, был теперь уверен, девчонка начала притягивать его внимание. Иначе, разве же заметил бы ее появление этим вечером на террасе? Конечно, нет. Мало ли, кто там вышел подышать воздухом? Ему дело до того не было, сидел и наслаждался изысканным ароматом дорогой и редкой сигары. А так, Веснушка выскочила – он и прилип к ней взглядом.
-- Дьявол! -- даже сделав для себя четкое объяснение реакции на девчонку, Лансу не нравилось сознаваться даже в малом ее для себя притяжении.
Но он предпринял усилие и переключился на подсмотренную сценку. Веснушка от вышедших следом за ней женщин спряталась… за тот цветок. И принялась подслушивать их разговор? Или просто так вышло, раз не могла незаметно покинуть убежище? Пожалуй, в этом не мог разобраться. Дальше! Дамы покрутились, поговорили всего ничего и развернулись назад, в танцевальный зал, раз дверь вела именно туда. А Лавиния точно следила за их движением и, улучив момент, стащила шарф. Похоже, ничего не упустил. И что это все могло значить?
Задумавшись над этим, Канди достал из кармана улику, развернул и, снова рассмотрев, поднес к носу. Хм, хорошо, что у него самого нет аллергии на это вещество, которое явно было различимо в запахе от шарфа. Иначе, он бы сейчас ощутил раздражение в слизистой носа, а может и в гортани, и принялся бы чихать. Кстати! Изольда, было дело, несколько раз чихнула. Стоп! Ланс вспомнил, что наблюдал сегодня кузину и ее подругу в общем зале. Так, мазнул по ним взглядом и прошел стороной. Даже припомнил, что не хотел показываться Карине на глаза, чтобы потом ни пришлось отбиваться от навязчивой кузины. Это было. И не стоял ли кто-то рядом с ними?.. Точно! Знакомый джентльмен, какой-то очень дальний родственник, отходил от них, на ходу доставая из кармана платок… Вот оно!..
