Такие мысли витали в голове рыженькой, пока она возвращалась по совершенно темному коридору к себе в спальню. Как пришла так поспешила оказаться в кровати. А засыпала девушка с улыбкой на устах. Потому что попыталась представить своего возлюбленного, и он к ней явился. Правда, в виде темного силуэта на фоне яркой вспышки света. И она успела отметить значимый рост, широкие плечи, узкие бедра и мужественный профиль. Мало, конечно, чтобы узнать в фантазийном пришельце кого-то из знакомых, но Лави это не расстроило.
-- Ничего, -- сказала она себе. – Главное, что он где-то есть. А мне не к спеху…
И вот наступило утро. Солнце светило прямо в приоткрытое окно Лавинии, легкий ветерок играл кружевной занавеской на нем.
-- Погода обещает быть отличной, -- такой вывод она сделала, сладко потягиваясь под одеялом. – Мери! Ты где? Я проснулась. Скорее, милая. Умываться, одеваться, завтракать и… так далее…
-- Это что же значит под «так далее»? – впорхнула в спальню служанка.
-- Прогулка по парку верхом, конечно же. Это раз. На обратном пути надо заехать к парфюмеру. Что это он за гадость для меня сотворил?!
-- Не передумали, значит… -- вздохнула верная Мери. – Не опасно ли на лошади-то скакать? Взяли бы лучше коляску, да и…
-- Скажешь тоже, она мне нисколько в сегодняшний план не вписывается. Но ты не переживай – со мной поедет Генри, и, вообще, большая компания соберется. Молодые люди отличные наездники, с ними нам ничто не будет грозить. А вообще, мне надо поторапливаться, Мери. Давай, не станем много разговаривать…
-- Ну, если только надежная компания… И я уже все приготовила для вашего купания.
И Лавиния только спускалась потом к завтраку, а Ланс Канди уже ехал по улицам столицы. Герцог в это утро нарушил заведенный порядок и покинул свой дом много раньше обычного. Нет, в парке намерен был оказаться строго по своему каждодневному расписанию, но вот до того наметил поиск того самого парфюмера, мысли о котором проснулись сегодня вместе с ним. Итак, расследование! Оказывается, это занятие поднимало настроение. Пустяковая задача, а завела нешуточно. И Лансу виделось, что справился бы с ней на счет раз. Но вот он посетил одну лавочку, а результат получился равен нулю, потом другую… Канди уже и вопросы начал формулировать иначе, и грозный вид на себя напускать, но перед ним раскланивались, расшаркивались, а от авторства предъявленного запаха все дельцы отказывались. Незадача! И оставалась всего одна парфюмерная лавка… вон она виднелась уже в конце улицы…
Как только Ланс заметил ту вывеску, так внутри него завибрировало предвкушение. От него, наверное, он даже коня пустил вперед быстрее. Все потому, что жила в его голове догадка, именно ее сейчас надеялся подтвердить, раз лавка осталась единственной, где не был. Герцогу представлялось, что во всей истории была виновата рыжая Веснушка. А кто же еще? Именно от этой девушки можно было ожидать, чего угодно, реальное и нереальное. Та штучка была способна на очень многое! И мужчине уже не в первый раз начала рисоваться картинка, как девчонка влюбилась в него с первого взгляда, придумала себе приключенческую историю с обязательным счастливым концом и начала всеми силами этот самый хэппи-энд приближать. Когда такое закрепилось в голове Ланса, он уже и не помнил. Может, во сне?
-- Хм! – но вот что-то, правда, в голове до конца, эта версия не уживалась. – Ловко она, однако, свою влюбленность скрывала, выходит. В парке налетела на меня фурией, глаз не строила, ресницами не хлопала, дерзила и… а может, я ошибаюсь? Но, тогда почему она вечно стала теперь попадаться мне на глаза? Что за дьявол! Я, почти женатый мужчина, а она почти, что мне родственница?.. Но, что получается? Я иду в кафе - девчонка тут как тут!.. А на балу ее огненная макушка просто постоянно мелькала перед глазами, стоило выйти в танцевальный зал. И еще я уверен, что на террасу эта Несносность выскочила именно для того, чтобы найти меня… -- но тут герцогу на ум пришла кузина с ее подругой. – Стоп! Не увлекся ли?.. Но нет, вот и шарф оказался на Изольде… хм, не для того ли, чтобы не допустить нашего с ней сближения, если Рыжик прознала про планы вдовы?..
И в следующий момент Канди резко натянул удила, чтобы остановить коня. Вот и раз, из-за ближайшего перекрестка на впереди лежащую небольшую площадь выехала компания молодых людей. И вот почему-то герцог первым делом среди всадников заметил Рыжика.
-- Хм! Это подтверждение моей теории про влюбленность в меня этого ветреного создания или что? – нахмурился Ланс, пытаясь быстро сообразить, случайна ли эта встреча.
Он с сомнением стал посматривать на девушку и ее компанию, успев занять удобную для наблюдения позицию за ларьком цветочницы. И сначала, было дело, фыркнул, заметив нетвердую посадку, неуверенное управление даже совершенно тихой низкорослой лошадкой. А потом, как-то само собой получилось, что прошелся взглядом по ладно сидящему на юной вертихвостке платью для верховой езды.
-- Так, так! Зеленую амазонку выбрала… в цвет своих глаз, не иначе. Однако она этому цвету частенько отдает предпочтение. Уверена, несносная, что от нее будет в таком наряде не оторвать взора, вот и…
А в следующий миг его глаза обнаружили совершенно задравшийся с одной стороны подол платья и ножку в тонком чулке. А все потому, что кто-то рыжий и вертлявый нисколько не мог даже в седле сидеть спокойно. И поверх тонкой кожи сапожка для верховой езды непозволительно и дерзко была оголена круглая коленка.
-- Дьявол! – откуда только в нем появилось жгучее желание немедленно приблизиться и резко, показательно так, одернуть край платья на этой… Лавинии?
Он повредился рассудком? Какое вообще ему дело до этой особы? Хм, в плане внешнего вида. Между прочим, в той развеселой компании находилась и старшая сестра Веснушки, вот бы ей и следовало следить за поведением родственницы. И тут Ланса словно прошила следующая мысль. Как так?! Отчего он сразу же заметил младшую Терри, а не свою невесту? Вот же она, мерно покачивалась на спине подобной же спокойной лошади. Кстати, на суженной амазонка сидела… в общем, как положено.
-- Все дело в затеянном расследовании, -- он так себе произошедшее немедленно объяснил. – Увлекся загадкой, а заодно и…
Кстати, вокруг леди крутились почти те же самые джентльмены, что и в парке. Или некстати? Что за вольности дозволяет своим дочерям граф Терри?! Куда он смотрит, что девушки так много времени проводят в компании молодых мужчин? Или Веснушка научилась ловко манипулировать и родителями тоже? Но тут его внимание полностью переключилось на ставший слышимым разговор молодых людей.
-- Раз уж так вышло, что мы поехали именно этой дорогой… -- голос Лавинии так и звенел. – Пожалуй, забегу к парфюмеру.
-- Ты же говорила, что сначала отправимся в парк! – что-то такое против этой затеи имел… Луи, кажется, если герцога не подвела память, ведь этого виконта он тоже наблюдал уже рядом с дочками графа Терри несколько дней назад.
Однако Ланс немедленно подметил и то, что молодые люди общались между собой на «ты». Вольность. Если только они ни друзья с детства…
