-- Господин?.. – хозяин лавки точно вздрогнул от неожиданности, обнаружив в комнате еще кого-то. – Простите?.. Не заметил!.. Чем могу служить?
И это было хорошо – не мог знать, что герцог слышал не полный разговор с Рыжиком. А еще Канди решил действовать напористо и жестко. Внезапность была ему на руку. Вот и достал немедленно свое служебное удостоверение и сунул его под нос этому неприятному человеку.
-- Государственная тайная канцелярия. Надеюсь, понимаете, что отпираться теперь, после очной ставки с Лавинией Терри, что именно вы создали вот это, -- он указал перстом на пузырек, который еще продолжал стоять на полированной столешнице, -- бесполезно? У меня уже и показания потерпевших от вашего «изобретения» собраны, и заключения их личных врачей… Н-да! И натворили же вы дел!
-- ААА!.. Как… натворил? Ничего такого… И причем здесь тайная служба? – у него чуть глаза не вылезли из орбит, а губы и руки начали заметно трястись. – И ничего такого…
-- Как это?!! А предумышленная диверсия?! Вы же решили сорвать императорский бал! Сознавайтесь, сколько времени готовили заговор и ту отраву?
-- К… какую диверсию? Ничего такого! Господи, помилуй! Это просто духи… женские штучки…
-- Не отопретесь – не выйдет! Наверняка, у вас создалась тайная организация…
-- Никак нет! – парфюмер начал хвататься за ворот рубашки, оттягивать его и пятиться, пока не уперся спиной в полки с пузырьками, наполненными всякими цветными жидкостями. – Это… просто одна заказчица. Понимаете… женская ревность. Дамы… все это… не поделили возлюбленного…
-- Не морочьте мне голову. Точно диверсия – все факты говорят за это. Или… ладно, быстро говорите, кто та дама. Ну!
-- С радостью! – выпалил вконец перепуганный парфюмер. – Да не имею возможности…
-- Утаить имя решили, -- герцог грозно свел брови на переносице.
-- Никак нет. Просто… она была в шляпке с плотной вуалью. Ах, не глядите на меня так!.. Я расскажу все, что знаю…
-- Живо говорите!
-- А?.. Да! Молода. По фигуре, нарядам и по рукам ее это понял. Ручки девушки доставали из кошеля золотые монеты. Точно. Я не мог ошибиться. И она заказала внести в духи этой леди один сильный аллерген. Вот, название записываю на этом бланке. Видите? Я честен с вами. Девчонка умоляла, клялась, что у нее разбито сердце из-за молодой Терри, что она уводит у нее жениха. Что, если не соглашусь, то пойдет на более серьезные меры. Вы понимаете, да, на что именно? И я дрогнул, да. Решил, что от такой малости ничего серьезного не случится. Подумаешь, молодая леди походила бы с распухшим носом и слезящимися глазами. Это должно было отпугнуть от нее молодого человека – так утверждала та особа.
-- Она вам, разумеется, немало заплатила.
-- Разумеется. А? Что? Нет, но это был сущий пустяк. А с учетом, что пришлось вернуть монеты заказчице… Не верите? Напрасно. Я правду рассказываю. А про бал ничего не знал. Откуда мне? Я обычный труженик… Ой! Кажется, это она… узнаю походку. Взгляните!..
-- Куда? – Канди закрутился на месте.
-- В окно. Она там. Леди Терри только что отъехала от магазина… с тем джентльменом. О! Я понял… это он и есть. А его невеста его выслеживает…
-- Что?! Вот та девушка в шляпе с вуалью? Никому ни слова о нашем разговоре!.. – Ланс бросился на выход. – И мы с вами еще не закончили…
Глава 10. Преследование
Герцог выскочил на улицу и увидел удаляющуюся от него всадницу. Никаких сомнений, что та следовала за ехавшими впереди Лавинией и Луи и при этом держалась теневой стороны проезжей части, чтобы не привлекать к себе внимания. Ланс поспешил к коновязи, где оставил коня, намереваясь догнать таинственную особу и проследить за ней. Почему-то в нем проснулось беспокойство за Веснушку. Соперница-не соперница, а девушка в шляпе с вуалью могла решиться на самый отчаянный поступок, как уверял парфюмер, да и ее собственные действия тоже говорили за это. Придумала же трюк с духами, да и на подкуп пошла, а теперь смотрелась несколько зловеще в своей решимости преследовать Лавинию. На что еще могла оказаться способной? А Рыжик очень неуверенно сидела в седле, к примеру. Пугни ее лошадь резким звуком или движением, и непонятно, что могло бы случиться. Поэтому Канди максимально приблизился к следующей за ней тенью недоброжелательнице.
А еще ему хотелось ту хорошенько рассмотреть. Не очень-то Ланс утруждал себя ранее знакомством с молодыми леди, но все же вдруг бы узнал. Кто же это была такая? Вуаль действительно совершенно скрывала лицо – не обманул тот скользкий хозяин лавочки. Да и руки определенно принадлежали особе молодой и изнеженной. И Ланс отметил, что девушка нервно теребила в холеных тонких и длинных пальчиках уздечку. Нервничала. А возможно, что и страдала, наблюдая, как тот самый Луи порой склонялся к молоденькой Терри, что-то там ей говоря. Кстати, действительно тот стручок зеленый слишком уж тянулся к Веснушке… что бы ему с коня свалиться! И герцог дал себе слово намекнуть обязательно потом графу Терри, что за дочкой следовало бы смотреть внимательнее и вообще держать такую Штучку в ежовых рукавицах.
Кроме того, герцогу приходили на ум и другие мысли, пока ехал за незнакомкой, таясь в тени, отбрасываемой городскими домами. Он задумался, действительно ли Рыжик умышленно отбивала чужого жениха? Да, была очаровательна и для некоторых кавалеров, определенно, притягательна, для таких, которые обожают перчинку. А еще на его взгляд, легкомысленна и ветрена. Но другие джентльмены это списали бы на молодость и недостаток жизненного опыта. Вот только расчетливости, завистливости и злости Канди в девчонке нисколько не приметил. И теперь еще наблюдал вполне дружескую беседу двух молодых людей. Да-да, влюбленности или чего-то похожего со стороны Лавинии к парню не замечал. Возможно, тот и тянулся к девушке, но она к нему точно относилась, как к другу. Уж он-то мог бы в таком разобраться. Нет, Веснушка просто привыкла к вниманию, но не более того. Именно к такому заключению пришел Ланс, наблюдая за троицей. И заниматься наблюдением ему неожиданно понравилось. Отдавал ли себе в этом отчет, или нет, но потом принялся с насмешкой посматривать на Луи, а сам расслабился, слегка покачиваясь в седле. И зря, так как к дальнейшему происшествию из-за этого оказался недостаточно готов.
Герцог не сразу понял, что к чему, когда из бокового переулка выкатилась повозка, груженная горшками. И пусть бы она катила себе дальше, раз просто наделала шума: колеса грохотали по брусчатке, горшки стучали друг об друга, а нетрезвый возница слишком усердно понукал своего старого мерина. Вот только лошадка под Лавинией вдруг занервничала и начала взбрыкивать. Девушке бы успокоить ее, да наездница она оказалась очень неопытная, вот и растерялась. И все бы возможно обошлось лишь небольшой заминкой в езде, да таинственная незнакомка воспользовалась тем моментом. Девушка, скрывающая лицо под вуалью, под общий шум и неразбериху послала своего коня резко вперед, легко и быстро достигла парочки, за которой следила, а потом быстрым почти неуловимым движением сильно и болезненно стегнула заартачившуюся лошадку Лави по крупу. Вот тогда животное, сначала попытавшееся встать на дыбы, вообще понесло свою наездницу вперед. А прямо перед ними был парк. И Лавиния влетела в него, обмерев от испуга и судорожно цепляясь из последних сил за шею и гриву лошади, силясь не упасть под ее копыта.
