-- Так, так! Назовите фамилию – я проверю, насколько серьезно девушка могла воспринять те разговоры.
-- Но, герцог, это моя подруга детства!..
-- Фамилия? Вам показать мое удостоверение, Луи?..
-- Вот оно что… -- виконт пробежал глазами служебный документ. – Тогда понятно…
Канди быстро записал в блокнот сведения, которыми успел разжиться от этого юного поклонника младшей дочери графа Терри, чтобы потом продолжить начатое расследование. Он принялся убирать запись во внутренний карман камзола, тогда же и перевел взгляд на рыженькую Непутевость. Как она? Пришла в себя? Хоть немного успокоилась? И вот что-то его сильно напрягло в ней. Что же? Казалось, пять минут назад это была другая девушка: испуганная происшедшим, взволнованная от всего и еще от встречи с сестрой. Она, вся бледная и заикаясь, рассказывала друзьям, как ей стало страшно, когда ее лошадь понесла. Ланс тогда посматривал на малышку, и ему хотелось погладить ее по растрепанным пламенеющим в полуденном свете локонам, сказать что-то успокаивающее, а еще лучше, отвезти бы домой и сдать родителям, чтобы они за ней присмотрели. А что видел теперь? О, да, перемена была разительной.
Перед ним что, теперь стояла юная искусительница? С чего бы Веснушке так на него смотреть? Разумеется, Ланс не сегодня родился и про многие женские уловки не просто был наслышан, а и на себе ни один раз успел ощутить. Это как было понимать? Она строила ему глазки? Эти ее изумрудные до невозможности притягательные глаза теперь снова искрились, но совсем не так, как прежде. Хм, она хотела притянуть к себе его внимание? Да ради бога! Зачем так напрягаться? А кстати!.. Зачем?..
Вопрос показался интересным. И тогда герцог обвел взглядом присутствующих. Ватага молодых повес еще продолжала возбужденно обсуждать происшествие. Правда, кто-то из них оказался полезен – разыскал лошадь Лавинии и привел успокоившееся животное хозяйке. Это хорошо. А вот то, что все эти юнцы наверняка воздыхатели Веснушки, а не ее сестры… это куда же граф Терри вообще смотрит?.. Хотя, Ланс спросил себя, что ему до того, и ответил, что абсолютно не должен волноваться, с кем и как Несносность проводила время. Пусть бы ее отец имел из-за этого головную боль, ему же следовало теперь переживать, насколько нравственна и чиста… Генриетта, кажется.
Кстати! Невеста имела способность нисколько не бросаться ему в глаза. Странно. Герцог подметил, что Веснушка, отчего-то, хочешь-не хочешь, вечно оказывалась в зоне его внимания, а вот ее старшая сестра… ту приходилось постоянно отыскивать взглядом, чтобы рассмотреть потом. Вот и теперь Канди обвел всех присутствующих глазами и, только задав себе труд, выцепил в толпе нареченную ему в жены особу. Разумеется, она стояла за спиной младшенькой сестрички. Как всегда, прятала от него взгляд и что-то там теребила в руках. И только теперь, усиленно к ней присмотревшись, Ланс отметил, во что и как была одета. Кстати, вещи на ней были дорогие, сшиты по моде, насколько в этом понимал, и сидели на девушке вполне нормально, но… как-то все это было скучно. А вообще-то, какая разница? Сказал он так себе и снова перевел взгляд на рыжую выскочку. И отчего она теперь так явно старалась затмить ту, которая и так была по сравнению с ней мышкой, серой, тихой, неприметной?
А Рыжик, похоже, разволновалась. Герцог успел разобраться, отчего у девушки иногда крапины становились много ярче. И губы… дьявол, зачем она их начала прикусывать? Черт! Что же происходило? Возможно ли, что пропустил из-за разговора с Луи что-то важное? Хотя, другие-то господа нисколько не выглядели возбужденными… А тут эта Штучка еще так задышала!.. Хм, вроде бы вырез ее платья до того выглядел вполне скромным…
-- Ах, герцог! – девушка вдруг сделала очень быстро пару шагов и оказалась рядом с ним.
И не просто встала, а ухватила за локоть. И не просто ухватилась за него - почти повисла и еще прижалась бочком, и как бы даже чуть развернула в сторону... Кстати, белобрысого виконта, главного обожателя леди Лавинии, тоже напрягла такая смена поведения девушки. Вот только что тот находился за спиной герцога, но тут же вышел из его тени и ринулся вперед, чтобы попытаться встать между ними. Ха, девчонка этому воспротивилась. А что Канди? Ему было любопытно, что последует далее.
-- Я вам так благодарна!..
Нет, Ланс успел подумать, что будь ему лет, этак, восемнадцать, то повелся бы на губки бантиком, высоко вздымающуюся девичью грудь и мог бы утонуть в глазах-озерах. Вон, как виконт. Эко, того проняло! Парень весь сначала вспыхнул, а потом побледнел… Хотя, следовало честно признать, что изумрудные искры в глазах девушки герцога все же тронули больше, чем хотелось бы. Вот только он успел рассмотреть там и пляшущий чертиков. Шкодливых таких и очень самоуверенных.
-- Вы мой спаситель! – произнесла плутовка с деланным придыханием.
-- Лави?.. – пусть и чуть запинаясь, но Луи попытался заговорить со своим объектом обожания. -- Не стоит так волноваться… все уже позади, а господин Канди просто мимо проезжал…
-- Это судьба! – Рыжик сверкнула и на друга детства глазами, вот только ему досталось… ее досада? – Как бы, не ваше вмешательство, лежать бы мне бездыханной…
-- Не стоит благодарности… -- уголок губ мужчины поехал в едва заметной усмешке.
Но девчонка, похоже, это подметила. Как и то, что он слегка покосился ей за спину… на ее старшую сестру?
-- И вовсе нет! Вы герой!..
-- Не преувеличивайте, милая Лавиния. Я хороший наездник, и имею неплохую реакцию. Кстати, вам надо бы больше тренироваться в верховой езде…
-- Так считаете? Что же, я готова прислушаться к вашим словам. Дадите мне прямо сейчас еще несколько дельных советов? Раз уж мы оказались здесь, в парке и рядом с дорожками для верховой езды…
-- Лави?.. – Луи снова попытался вклиниться между этими двумя. – Герцог очень занятой человек. Что касается твоего обучения, то я мог бы и сам…
-- Ну, отчего же… -- хмыкнул Канди. – Раз уж мы действительно оказались здесь…
А сам снова кинул взгляд в ту сторону, от которой его так старательно отвлекали. И ничего не понял. Ну, Генриетта там переминалась с ноги на ногу. Ну, несколько молодых людей толкались рядом…
-- Но я тоже неплохой наездник, Лави! – не унимался блондинистый виконт. – Знаешь, как ловко поднял с земли твою потерянную шляпку? На полном скаку! Потому что очень торопился догнать…
-- А вот девушка права… -- произнес уверенно и с нажимом Ланс. – Ей не помешает услышать от человека нового и имеющего большой жизненный опыт несколько советов по посадке в седле, особенно во время быстрой скачки. Но леди действительно хочет заняться подобной учебой именно сегодня?
Сам же Канди прикидывал в это время, что новое загадочное поведение Лавинии он должен бы раскусить в течение последующих минут десяти, а там распрощался бы и отбыл восвояси.
-- Конечно. Я готова. Или думаете, что теперь всю оставшуюся жизнь стану бояться сесть на лошадь?
