А вот эти слова, тон, с каким были произнесены, вздернутый носик и вызывающий косой взгляд на Ланса точно напомнили ему Несносность настоящую. Что же, он понял, ему снова бросали вызов. Ладно, маленькую шалость готов был простить.
-- Да вы смелы! – сказал герцог с довольно кривой улыбкой, которая точно была замечена рыженькой. Ведь прищурила же она глаза на какой-то миг и вздернула повыше свой курносый носик.
И, похоже, Ланс получал удовольствие от такой реакции на его усмешки, потому что та у него потом все же превратилась в настоящую и довольно широкую улыбку. И он сам себе даже удивился – давненько такого с ним не случалось, чтобы кто-то мог развеселить. Итак, малышка что-то затеяла. Эту догадку подтвердил и мимолетный взгляд, брошенный ею на сестру, она успела оглянуться на Генриетту, прежде чем поставила ногу в стремя.
-- Разрешите вам помочь? – Канди приблизился к Штучке, чтобы взять за талию, а та и позволила поднять и усадить себя в седло.
Новая странность. Не похоже это было на ту заносчивую девушку, которую встретил в парке и на фыркающую леди Недовольство, какой показала себя ему на балу. Несносность поспешила бы запрыгнуть в седло, чтобы только он ее не касался. Да и этот взгляд на сестру… тот точно что-то значил, как сигнал ей послала. Вот же игрунья!..
-- А вы… -- герцог развернулся к невесте, хотел в равной степени одарить девиц вниманием, а там…
Кто этот щеголь, что успел помочь усесться на лошади Генриетте? Ланс смерил его взглядом, потом перевел тот на свою суженую и чуть задумался. Отчего старшая Терри так зарделась? Этот паренек не из их компании? Разве, они все здесь ни хорошо и давно знакомы? Зачем ей было так смущаться? Но потом он сам все себе объяснил тем, что девушка, возможно, смутилась не из-за высокого брюнета, а из-за него. Н-да, наверное, ему следовало ей первой предложить руку и поддержку, а не Веснушке. Но это же, вроде бы, такая мелочь…
-- Предлагаю отправиться по крайней слева дорожке. Она длиннее остальных, но там в этот час не должно быть столпотворения. Я права? -- прозвенел голосок Лавинии и как перемешал в голове герцога все предыдущие мысли.
Вот он и обернулся немедленно и взглянул на нее. Тогда и заметил, что все другие джентльмены уже сидели в седлах. Что же, ему последовать за ними было делом одной секунды. Бросок, и вот и он сидел верхом на своем вороном красавце.
-- Вам там, сверху, видно все! – фыркнула и засмеялась ему в лицо Штучка, щуря изумрудные глаза на солнце.
-- Что? – не понял герцог ее веселья и высказывания тоже.
-- Вы оказались выше всех, господин Канди. Не страшно ездить на таком высоком и крупном коне?
-- Дело в том, милая Лавиния, что страшно может быть ездить вообще, а как только освоил верховую езду, так уже не будет разницы, на каком по величине животном скакать.
-- Да? Учту на будущее, -- хмыкнула девушка, а чертенята в ее глазах так и заплясали перед герцогом.
-- Дельные намерения, леди, но сейчас хорошо бы вспомнить, что вы на уроке, а я ваш учитель. А потому… подвиньтесь-ка чуть вперед, да, так, плечи распрямить, а спину не надо сильно напрягать…
-- Лави? По мне, так у тебя и так посадка отменная, -- Луи, конечно же, оказался рядом с ними. – А вот уздечку советую сейчас ослабить…
-- Так! И кого мне слушать?! – Рыжик нахмурилась и уперла одну руку в бок.
Сзади раздался приглушенный смешок. Канди непроизвольно оглянулся и тогда удостоверился, что засмеялась действительно Генриетта. Оказалось, она умела улыбаться, а он-то думал, что только смущаться, прятать глаза и бледнеть. Впрочем, как только его невеста встретилась с ним глазами, так лицо ее стало белее бумаги. Хм, и как такая скромница переживет с ним брачную ночь?.. Вот дела!.. Постарался для него дядя, нечего сказать! А потом он снова приметил рядом с невестой того самого брюнетистого виконта. Ему что, медом было намазано рядом со старшей Терри? Хотя… это же неплохо, что за ней кто-то присматривал, наверное…
-- Лави, поезжай вперед, а я за тобой присмотрю, -- разумеется, это снова был Луи.
Пока Ланс рассматривал старшую сестрицу, так будто видел ее впервые, виконт успел втиснуть своего коня между вороным герцога и лошадкой младшей леди и теперь принялся с важным видом поучать девушку.
-- Тебе не страшно, нет? Голова не кружится? Все же такой стресс пережила… А так, ты всегда отлично держалась в седле, это я тебе точно говорю. Просто, не хватает практики, моя дорогая. Последнее время как ездила в парк, на коляске? Вот! Так давай теперь каждое утро приезжать сюда верхом…
-- Дело говорите, виконт. Практика много значит.
Блондинистый парень не успел и «а» сказать, как снова был оттеснен герцогом на место подальше от Рыжика. И теперь уже не мог и слова вставить, так как за поучение взялся Канди. Похоже, тому понравилось наставничество. В герцоге и так угадывалась натура жесткая и властная, но теперь, как говорится, дорвался до поучения. Лавиния уже и так старалась и этак, устала следовать всем его указаниям. А потом девушка украдкой взглянула на сестру и заметила подаваемые ею знаки. И что значило, помахивание Генри рукой вперед? А глаза она такие большие, зачем делала? Хотела остаться с Вероном хоть сколько наедине? И как Лави могла это ей устроить? Она, что думала, легко вот так постоянно отвлекать герцога на себя? Да рыженькая уже устала изображать из себя прилежную ученицу, но Генри просила, умоляла, вот теперь и приходилось отдуваться. А теперь еще и увести ее жениха от остальной компании требовала? И как же? Но судьба уже в следующую минуту подкинула решение этой проблемы.
-- Господин Канди! Герцог! – окликнул его несколько раз Луи, пытаясь привлечь к себе внимание. – Вы интересовались семейством Вартов. Вот полчаса назад у нас с вами зашла речь о тех самых наших соседях по поместью, помните? Мне кажется, что я увидел Веронику…
-- Где? – Канди моментально натянул узду, чтобы приостановить коня, и напрягся сам.
-- Я мог и ошибиться…
-- Не удивлюсь, если действительно увидели леди Веронику.
-- Там. На соседней аллее. Она поскакала вперед. С пару минут назад мелькнул знакомый силуэт.
-- Пара минут? – в голосе герцога чувствовалось недовольство. -- Надо было сразу же мне об этом сказать!
-- Так что же мы медлим? – встрепенулась Лавиния. – Это же важно, так поняла, то давайте ее догоним. Но!
И девушка смело послала свою лошадь вперед. Как было не воспользоваться таким случаем? Герцог интересовался Вероникой Варт, она где-то там мелькнула, Лави кинулась ее догнать, надеясь увлечь за собой и Канди с Луи. Нет, главное, чтобы жених Генриетты за ней увязался бы, а друг нужен был для компании скорее. И, кажется, у нее получилось увести этих мужчин за собой. Краем глаза заметила и остальную компанию, припустившую следом, но те быстро отстали. И правда, ломиться через кусты… это не в их привычке. Лави тоже быстро осознала, что погорячилась, пуская лошадь в галоп и через густые заросли.
